La administración Trump ha decidido no bloquear una decisión de la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC) para retirar los dispositivos y pods NJOY Ace importados del mercado estadounidense.
La ITC decidió el 29 de enero que los productos Ace importados infringieron las patentes de Juul Labs y ya no pueden ser vendidos en el mercado estadounidense. La Oficina del Representante de Comercio de EE. UU. de la administración Trump tuvo 60 días para anular la decisión, pero no intervino.
El 31 de marzo fue el último día que NJOY podía importar legalmente dispositivos y pods Ace. Se permite a los minoristas vender los productos NJOY Ace que estaban en stock antes del 1 de abril, pero no podrán reabastecerse después de esa fecha.
¿Se ha ido el NJOY Ace para siempre?
Según NJOY, la empresa está “trabajando para que [los productos Ace] regresen al mercado lo antes posible.” No hay más explicación. La decisión de la ITC afecta solo a los productos NJOY Ace importados, pero NJOY—que es propiedad del gigante tabacalero Altria Group—no tiene instalaciones de fabricación de Ace en el país.
El defensor de la industria del vapeo y abogado Gregory Conley dijo en una publicación en X (Twitter) que Altria “ha presentado o presentará solicitudes a la FDA para permitirles vender dispositivos que han sido modificados para evitar las reclamaciones de patente.” Ese proceso, sin embargo, podría tardar meses o incluso años.
La mayoría de los dispositivos NJOY Ace y pods son fabricados para NJOY bajo contrato por la empresa de vapeo china Smoore, y algunos se fabrican en otros países asiáticos. Los pods están llenos de e-líquido fabricado en los Estados Unidos.
No se producen dispositivos de vapeo de consumo masivo en los Estados Unidos.
La FDA ha autorizado solo ocho dispositivos de vapeo que están disponibles actualmente—todos producidos por fabricantes que ahora son propiedad de tres grandes empresas tabacaleras: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) y Vuse (R.J. Reynolds). Ese número se convertirá en siete cuando se venda el stock restante de NJOY Ace de las tiendas estadounidenses.
Los ex socios Altria y Juul luchan en los tribunales
Juul Labs presentó la queja de patente en junio de 2023, pidiendo a la ITC que investigara. En una demanda complementaria presentada en un tribunal de distrito federal, según Law.com, Juul y su subsidiaria VMR Products acusaron a NJOY de infringir “cinco patentes asociadas con cartuchos 'JUULpod'.”
Dos meses después, Altriarespondió con una queja similar, acusando a Juul de haber infringido dos patentes de NJOY. Esa investigación de la ITC se terminó en marzo de este año.
La queja de patente de Juul se presentó menos de cuatro meses después de que Altria intercambiara su participación del 35 por ciento en Juul, y luego procediera a comprar NJOY Holdings por 2.75 mil millones de dólares.
NJOY ya había recibido autorización de la FDA para el Ace y tres pods de recarga con sabor a tabaco cuando la empresa fue comprada por Altria. Más tarde, en junio de 2024, la FDA también autorizó los pods mentolados Ace en dos concentraciones de nicotina—los primeros productos de vapeo “con sabor” autorizados por la agencia. (La FDA también autorizó dos versiones mentoladas del dispositivo desechable similar al cigarrillo NJOY Daily, que no se ven afectados por la orden de la ITC.)
Las acusaciones de patente por parte de los fabricantes de tabaco y vapeo contra sus competidores son bastante comunes. En 2022, Altria fue recompensada con 95 millones de dólares por parte del rival R.J. Reynolds después de que un jurado federal determinara que el dispositivo Vuse Alto de Reynolds infringía tres patentes de Altria.
Esa demanda fue una represalia por la queja de Reynolds contra Altria respecto al producto de tabaco calentado IQOS. En esa disputa, Altria (operando bajo un acuerdo de licencia con el fabricante de IQOS Philip Morris International) fue forzada por la ITC a dejar de vender dispositivos IQOS importados.
Juul Labs también ha presentado múltiples quejas a la ITC y demandas contra empresas que fabrican o venden productos clonados y pods “compatibles” con JUUL.
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