Un tribunal federal de apelaciones ha anulado una orden de restricción temporal que impedía al fabricante de Elf Bar, IMiracle, y a algunos distribuidores vender productos de la marca Elf en los Estados Unidos durante una disputa de marca registrada sobre el nombre “Elf Bar”.
La decisión del 14 de agosto emitida por el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito Federal no afecta el caso subyacente, que aún debe ser decidido por la jueza Aileen Cannon del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Florida. La decisión se refiere únicamente a la orden de restricción otorgada por Cannon que impide al fabricante de Elf Bar y a varios distribuidores vender productos de marca Elf en EE. UU. mientras la disputa de marca registrada está en curso.
Tras la orden de restricción de la jueza Cannon en febrero de 2023, el fabricante de Elf, IMiracle, cambió la marca de los productos Elf Bar vendidos en EE. UU. a EBDESIGN.
El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal tiene jurisdicción de apelación sobre todas las decisiones de marcas registradas y derechos de autor (y algunos otros tipos especiales de casos). Todas las apelaciones de decisiones de marcas registradas de tribunales inferiores van al Circuito Federal.
La demanda por marca registrada, presentada en 2022 por VPR brands, con sede en Florida, acusa a Shenzhen Weiboli Technology Co. Ltd. (la empresa afiliada de IMiracle) y a un grupo de distribuidores maestros de Elf Bar de usar ilegalmente la marca registrada “Elf” de VPR en el comercio de EE. UU.
La jueza Cannon podría emitir una nueva orden de restricción con un razonamiento legal más sólido, o proceder con el caso de marca registrada sin emitir una orden de restricción
VPR ha mantenido una marca registrada para la marca “Elf”—bajo las categorías “Mecheros electrónicos; Cigarrillos electrónicos; Tubo vaporizador de cigarrillo sin humo.”— desde 2018, pero no parece haber vendido nunca un producto de vaping con nicotina utilizando el nombre Elf. (La empresa vende una batería para cartuchos de cannabis llamada “Elf Auto Draw Conceal Oil Vaporizer” bajo su marca HoneyStick.)
VPR lanzó un sitio web el año pasado mostrando varios vapes desechables similares a los productos de Elf Bar, que todos muestran la leyenda “Este producto llegará pronto.” Sin embargo, ningún producto de vaping con nicotina puede ser legalmente introducido al mercado sin recibir primero la autorización de la FDA. No se pueden vender nuevos productos sin autorización previa, como se podía cuando IMiracle presentó sus PMTAs para dispositivos ELFBAR a base de nicotina sintética en 2021.
Por esta razón, Shenzhen Weiboli (IMiracle) y sus co-demandados argumentaron que la marca registrada de VPR era inválida. La jueza Cannon rechazó la defensa de uso ilegal de los demandados y emitió una orden de restricción que impide a IMiracle vender productos de marca Elf en EE. UU. hasta que se decida el caso.
Pero el tribunal de apelaciones encontró que “el tribunal de distrito cometió un error legal al malinterpretar la guía del Undécimo Circuito y rechazar sin fundamento la defensa de uso ilegal de Weiboli sin un análisis legal o fáctico adecuado.” La jueza Cannon podría emitir una nueva orden de restricción con un razonamiento legal más sólido, o proceder con el caso de marca registrada sin emitir una orden de restricción.
Es poco probable que IMiracle vuelva a utilizar el nombre Elf Bar en sus productos, ya que la demanda por marca registrada no se ha decidido, y la empresa podría verse obligada a cambiar de marca una segunda vez si pierde.
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