La Corte Suprema de Oregón decidirá pronto si las reglas del estado que prohíben a las tiendas de vapeo exhibir y vender productos con palabras o imágenes que describan con precisión los sabores de vapeo son permisibles. La corte escuchará argumentos en el caso el 8 de octubre.
Las reglas de empaquetado de Oregón entraron en vigencia en septiembre de 2018, un año después de la aprobación de una ley estatal que prohíbe los paquetes de “sistemas de entrega de inhalantes” que son “atractivos para los menores.” La ley fue traducida en reglas por la Autoridad de Salud de Oregón.
Las reglas impiden a los minoristas vender productos de vapeo con empaques que contengan imágenes o descripciones de frutas, dulces, postres y muchos otros elementos que el estado dice pueden “atraer a los menores.” (Vea la lista completa a continuación.)
La lucha interminable de Paul Bates con Oregón
La Corte Suprema será la tercera en el estado en escuchar la demanda, que fue originalmente presentada en diciembre de 2018 por el propietario de Division Vapor, Paul Bates en el Tribunal de Circuito del Estado de Oregón en el Condado de Multnomah. Bates pidió a la corte que declarara que la ley de empaquetado del estado viola la constitución estatal de Oregón porque restringe los derechos de libertad de expresión de los propietarios de negocios. La demanda nombró a la Autoridad de Salud de Oregón y al director de la OHA como demandados.
El estado ganó la primera ronda legal, pero Bates apeló y ganó en la Corte de Apelaciones de Oregón el año pasado. La corte de apelaciones desechó las reglas de empaquetado, pero el estado decidió apelar la decisión ante la Corte Suprema de Oregón.
La lucha legal de Bates ha sido manejada por abogados del Goldwater Institute, con sede en Arizona, un grupo de reflexión y organización de litigios de mercado libre. Puede revisar documentos y otros casos en el sitio web de Goldwater.
¿Preservará la Corte Suprema la libertad de expresión comercial?
Las reglas de la Autoridad de Salud de Oregón prohíben a los fabricantes y minoristas vender cualquier producto de vapeo (con o sin nicotina, e incluyendo productos de cannabis inhalables) que utilice imágenes que incluyan caricaturas, celebridades, atletas, mascotas, “personajes ficticios interpretados por personas,” “otras personas que probablemente atraigan a los menores,” dulces, postres, refrescos, “comida o bebidas con sabores dulces incluyendo frutas o alcohol,” y “la forma de cualquier animal, juguete comercialmente reconocible, equipo deportivo o dulce comercialmente reconocible.”
También restringen las palabras que se pueden utilizar para describir productos de vapor. No se permite a los vendedores usar los nombres de ninguna fruta, dulce, postre, jugo, refresco o bebida alcohólica. Además, se prohíben los adjetivos descriptivos, incluyendo: agrio, picante, dulce, fresco, fuego, hielo, encendido, con picante, y que explota.
También se pueden restringir otros elementos de la etiqueta, si los inspectores estatales deciden arbitrariamente que cumplen con el estándar de ser “probablemente atractivos para los menores.”
El personal de Bates en Division Vapor se vio obligado a pasar horas cada semana cubriendo los elementos ofensivos en cada paquete con etiquetas de censura para evitar la ira de los inspectores estatales, incluso aunque sus tiendas no permiten que nadie menor de 21 años entre, y mucho menos compre sus productos.
Las reglas estatales convierten en un delito punible vender, por ejemplo, una botella de e-líquido con sabor a manzana que use la palabra “manzana” (o una imagen de una manzana) en la etiqueta.
Bates y sus abogados no están argumentando por el derecho a vender paquetes con afirmaciones de salud engañosas o descripciones engañosas. Simplemente quiere poder usar un lenguaje que describa con precisión los productos que se venden legalmente a adultos.
Un negocio atrapado violando las reglas podría estar sujeto a multas que van desde $500 hasta $15,000 (por ofensas repetidas) por artículo, y el límite de multas totales emitidas durante una inspección es de más de $1 millón.
(Imagen cortesía de Stray Fox Photography.)
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