Bidenin terveysryhmä ja vapaaminen: Mitä tiedämme?

Presidentti-Elekt Joe Biden nimesi useita keskeisiä jäseniä terveydenhuoltotiimistään maanantaina, ja vaikka yksi merkittävä asema, joka voisi vaikuttaa tupakointiin (FDA:n komissaari), on edelleen täyttämättä, päätimme käydä läpi nimitykset ja miettiä, miten ne voisivat vaikuttaa tupakointikeskusteluun ja tulevaan politiikkaan. Olemme myös keskustelleet siitä, kuinka jotkut FDA:n mahdollisuudet voisivat sopia mukaan.

HHS:n sihteeri: yllättävä valinta

Biden on valinnut Kalifornian osavaltion syyttäjän Xavier Becerra johtamaan terveys- ja sosiaalipalveluosastoa. HHS:n sihteeri valvoo FDA:ta, CDC:tä, kansallisia terveysinstituutteja (NIH) ja Medicare- sekä Medicaid-palvelukeskuksia (CMS). HHS:llä on budjetti, joka ylittää 1 biljoona dollaria - suurin kaikista ministeriöistä - ja yli 80 000 työntekijää.

Becerra on hieman outo valinta tehtävään. Hänen historiansa 12-kauden kongressiedustajana Los Angelesia edustaen ja Kalifornian osavaltion syyttäjänä vuodesta 2017 ei sisällä kovinkaan paljon kokemusta terveydenhuoltoasioista. Merkittävänä latino-poliittisena johtajana hän täyttää ilmeisen laatikon Bidenille - mutta Uuden Meksikon kuvernööri Michelle Lujan Grisham olisi myös ollut suosittu latinojen keskuudessa, ja hänellä on laaja terveydenhuoltopoliittinen kokemus ja etuna on ollut osavaltion vaalinhallinta.

Itse asiassa Lujan Grisham - joka kannatti ja allekirjoitti kompromissitupakkalain Uudessa Meksikossa, joka ei sisältänyt makukieltoa - oli ykkönen tehtävään, kunnes viime viikolla levisi uutinen siitä, että hän oli kieltäytynyt tarjouksesta olla sisäasiain sihteeri. Muita mahdollisia nimiä - Rhode Islandin kuvernööri Gina Raimondo ja entinen Obama-surgi-generaali Vivek Murthy - olisivat todennäköisesti olleet paljon huonompia tupakoinnin kannalta kuin Lujan Grisham tai Becerra. (Murthy valittiin lopulta encore-tehtävään surgin generaali.)

Becerra on vasta hiljattain saanut kosketusta tupakointiin Kalifornian ykköslakimiehenä, mutta hän vaikuttaa yleisesti olevan sitä vastaan. Hän esitti kommentteja FDA:lle, jotka tukivat makukieltoa lukuun ottamatta tuotteita, jotka pystyvät todistamaan „kokonaisvaltaisen kansanterveyden hyödyn”, ja tuki myös FDA:n suunnitelmaa vähentää nikotiinia savukkeissa all addictive tasoille (mikä itse asiassa vaatisi, että ei-savutettavia nikotiinituotteita, kuten vapeja, olisi saatavilla tupakoitsijoille). Hän on myös ilmaissut tukensa kaikkien tupakkatuotteiden verkkokaupan kieltämiselle.

Becerra teki äskettäin lyhyen puolustaen Kalifornian eduskunnan kieltoa kaikelle maustetulle tupakalle (mukaan lukien vape-tuotteet) tupakkayhtiöiden nostamaa kanneetta vastaan. (Yliopiston syyttäjiltä odotetaan aina puolustavan osavaltion lakeja haasteita vastaan, joten älä ota tätä liian vakavasti.) Ja viime vuonna Becerra nosti kanteen Juul Labsia vastaan, syyttäen San Franciscossa toimivaa vape-yhtiötä sen tuotteiden markkinoinnista ja myynnistä alaikäisille.

Becerra oli yllätys HHS:n nimityksenä. Hänen nimensä oli liikkeellä mahdollisena Bidenin valintana oikeusministeriksi, tai senaatin korvaajana Kamala Harrisille (Kaliforniassa kuvernööri Gavin Newsom nimeää jonkun, joka hoitaa varapuheenjohtaja Harris’in senaatin kauden jäljellä olevan ajan).

Becerra’n tärkein tehtävä HHS:ssä, jos senaatti hyväksyy hänet, on koordinoida liittovaltion vastausta koronaviruspandemiaan yhdessä COVID „czar” Jeffrey Zientsin (joka, kuten Becerra, ei ole lääketieteelliseltä taustaltaan), kansallisen allergia- ja tartuntatautien instituutin johtaja Anthony Faucin (joka toimii myös Bidenin pääasiallisena lääketieteellisenä neuvonantajana), uuden CDC:n johtajan Rochelle Walensky’n ja surgin generaali Murthyn kanssa.

Itse asiassa koronaviruskriisi tulee todennäköisesti olemaaan jokaisen HHS:ään liittyvän viraston pääpaino lähitulevaisuudessa. COVID-testausten laajentaminen ja rokotteiden jakaminen ovat täysipäiväisiä töitä hallinnon terveydenhuolto-tiimille. Vaikka FDA:n tupakkatuotteiden keskuksen työ ei keskeyty, pandemian vuoksi on epätodennäköistä, että HHS:n sihteerillä on aikaa painaa vaaka tupakointisäännösten puolelle (vaikka hän haluaisi). Tuo ei tarkoita sitä, etteivätkö FDA:n komissaarit, jotka omistautuvat anti-nikotiini ideologialle, tekisi niin - mutta Becerra itse tuskin pitää silmäänsä koronaviruspallossa seuraavien kahden vuoden ajan, olettaen, että hänen nimityksensä vahvistetaan senaatissa.

CDC:n johtaja: arvostettu tartuntatautien asiantuntija

Biden vaihtaa nykyisen CDC:n johtajan Robert Redfieldin Rochelle Walenskyyn Massachusettsin yleissairaalasta ja Harvardin lääketieteellisestä koulusta. Kuten tohtorit Redfield ja Fauci, Walensky on tartuntatautien asiantuntija, joka on erikoistunut HIV/AIDS:ään. Hänen tehtävänään on johtaa virastoa COVID-kriisin aikana ja palauttaa sen maine.

Tutkittaessa Walenskyä, en löytänyt mitään tupakointiasioista lainkaan, eikä mitään ilmeisiä siteitä Bloomberg Philanthropiesin tupakkapolitiikan imperiumiin (paitsi että hän sai lääketieteellisen tutkintonsa 1990-luvun alussa Johns Hopkinsin yliopistosta, joka sai myöhemmin miljardeja alumniltaan Michael Bloombergilta), joka on useimpien kieltojen vastaisen anti-nikotiini aktivismin lähde ja rahoitusmekanismi.

Se voi olla hyvä tai huono asia. Saattaa olla hyödyllistä, että hänellä ei ole ennakkokäsityksiä tupakoinnista, ja hän saattaa olla vakuuttunut siitä, että käytännöllinen vahinkojen vähentämisen lähestymistapa voisi toimia. Mutta on yhtä todennäköistä, että hänen tietämättömyytensä tai kiinnostuksensa puute sähköisistä savukkeista tarkoittaa, että CDC:n tupakoinnin ja terveyden toimiston nykyinen henkilökunta jatkaa toimintaansa ilman merkittäviä sisäisiä tai ulkoisia vaikutteita.

Se oli CDC:n tahallinen väärätiedotus viime vuoden tupakointiin liittyvien keuhkovammojen puhkeamisen aikana, joka johti kymmeniin kuolemiin ja tuhansiin sairaalahoitoihin. Puhkeamisen lähde oli mustan markkinoiden THC-öljy, jota laimennettiin E-vitamiini asetaatilla, mutta virasto jatkoi varoittamista amerikkalaisia “sähkösavukkeiden” käytön riskistä, mikä on termi, jota käyttäjät soveltavat vain nikotiinituotteisiin.

Surgin generaali: kaikki vanha on taas uutta

Vivek Murthy palaa surgin generaaliin, mutta tehtävä laajenee kattamaan merkittäviä vastuita osana koronavirusvastuutiimiä. Hän on ollut Bidenin COVID-neuvontaryhmän varapuheenjohtaja ja hänestä huhuttiin olevan harkinnassa HHS:n sihteeriksi. Kuitenkin, Murthylla ei ole hallinnollista kokemusta.

Murthy, Harvard-koulutettu lääkäri, piti alun perin Surgeon Generalin tehtävää vain hieman yli kahta vuotta Presidentti Obaman alaisuudessa, ja hänet irtisanottiin 2017 Presidentti Trumpin toimesta, joka vaihtoi hänet Jerome Adamsiin, entiseen Indianan osavaltion terveyskomissaarin (nimittänyt tuolloin Indianan kuvernööri Mike Pence). Murthy sai nimityksensä 2013 Obaman toimesta, ja senaatti hyväksyi hänet lopulta yli vuoden kuluttua.

Hän on kuuluisa vaping-yhteisössä raportista, joka julkaistiin hänen toimikaudellaan otsikolla “Sähkösavukkeiden käyttö nuorten ja nuorten aikuisten keskuudessa.” Tietenkin, SG:llä ei ollut osaa asiakirjan laatimisessa tai liittyvän verkkosivuston, joka koottiin pääasiassa CDC:n tupakoinnin ja terveyden toimiston toimesta. Mutta Murthy edisti hanketta innokkaasti ja käytti asemaansa herättääkseen mielipiteitä, kun vaping laskeutui väistämättä “nuorisoeepidemian” vuosille.

Oletetaan, että hänet vahvistaa senaatti (hänen ensimmäinen hyväksyntänsä oli kivinen), Murthyn toinen mahdollisuus SG:ssä tulee todennäköisesti olemaan HHS:n vastaus koronaviruskriisiin. Mutta hän voi myös päätyä Becerra:n kutakuinkin vuoksi, erityisesti jos FDA:n komissaari ei ole erityisen kiinnostunut aiheesta.

FDA:n komissaari: kaksi pelottavaa mahdollisuutta

Tehtävä, joka todennäköisesti vaikuttaa suoraan vaping- ja tupakkapolitiikkaan, on FDA:n komissaari, ja Biden ei ole vielä ilmoittanut ehdokasta. Huhujen mukaan kaksi suosikkia tehtävään ovat Josh Sharfstein ja David Kessler, eikä kumpikaan todennäköisesti olisi hyvä vaping-käyttäjille tai vaping-teollisuudelle.

Josh Sharfstein

Sharfstein, Harvard-koulutettu lastenlääkäri, oli Obaman nimeämä FDA:n päävarakomissaari, kun virasto takavarikoi sähkösavukkeiden lähetyksiä Kiinasta vuonna 2009, mikä johti oikeudenkäyntiin, jossa kyseenalaistettiin viraston kyky säädellä vaping-tuotteita lääkkeinä tai lääketieteellisinä laitteina. Jos NJOY ei olisi jatkanut tätä oikeudellista haastetta loppuun, amerikkalainen vaping-markkina ei olisi olemassa. Sharfstein oli usein FDA:n vastustuksen kasvot, puolustaen viraston toimia ja liioitellen sähkösavukkeiden riskejä.

Vaikka Sharfstein saattaa joskus sanoa asioita kuten, “Eri kuin syttyvät tupakkatuotteet, jos niitä säädellään asianmukaisesti, sähkösavukkeilla on potentiaalia auttaa pelastamaan monien amerikkalaisten elämiä,” hän yleensä puolustaa samoja strategioita, joita tukevat anti-vaping johtajat kuten Matthew Myers Campaign for Tobacco-Free Kids:iltä: makujen ja mainontojen kieltäminen sekä verojen nostaminen. Hän on puhunut ja kirjoittanut usein asiasta, yleensä kerskailemaan siitä, että hän oli varoitellut aikaisin eikä häntä kuunneltu.

Sharfstein on myös toiminut Baltimore:n terveyskomissaarina ja myöhemmin samassa tehtävässä Marylandin osavaltion alueella. Vuodesta 2014 lähtien hän on toiminut apulaisdekaanina Johns Hopkins Bloombergin kansanterveyden koulussa. Hän on tuttu ja ystävällinen kaikkien keskeisten toimijoiden kanssa Bloomberg Philanthropiesin tupakattomuusmaailmassa.

Jos Sharfsteinestä tulee FDA:n pää, hän ei todennäköisesti jää paitsi toista mahdollisuutta vapingissa. Odotettavissa on, että hän painostaa Tupakkatuotteiden keskusta asettamaan tiukkoja sääntöjä PMTA-hyväksynnälle ja hylkäämään makutavarat täysin. Hän todennäköisesti myös toivoo uusia ja tiukempia lakeja kongressilta makujen ja verkkokaupan osalta.

David Kessler

Kessler on lastenlääkäri ja asianajaja, ja hän toimi FDA:n komissaarina sekä George H. W. Bushin että Bill Clintonin kausilla. FDA:sta poistuttuaan hän oli dekaani sekä Yale- että Kalifornian yliopiston-San Franciscon lääketieteellisissä kouluissa. Hän toimii tällä hetkellä Bidenin COVID-19 neuvottelukunnan co-chairina.

Kessler oli keskeinen henkilö tapahtumissa, joita nykyään kutsutaan Tupakkasodiksi. FDA:ssa Kessler tutki tupakkayhtiöitä ja yritti lopulta säädellä savukkeita lääkkeenä, mikä johti oikeudenkäyntiin—FDA v. Brown & Williamson Tobacco Corp.—joka eteni korkeimpaan oikeuteen. Vuonna 2000 FDA hävisi tapauksen yhdellä äänellä. (Myöhemmin FDA:lle myönnettiin sääntelyvaltuudet tupakkatuotteiden osalta kongressilta vuoden 2009 perhesavuttomuuden ehkäisy- ja tupakkavalvontalain nojalla, joka oli kompromissilainsäädäntö, jota tukivat sekä tupakkajätti Philip Morris että tupakointia vastustavat aktivistit kuten Matthew Myers.)

Kessleria pidetään sankarina tupakkateollisuuden vastaisissa aktivisteissa, ja hän todennäköisesti soveltaa uskomuksiaan tupakkateollisuudesta myös vaping-markkinoihin. Esimerkiksi hän haluaisi pitää vaping-tuotteet apteekin tiskien takana, ja kuten HHS:n ehdokas Becerra, hän on vaikuttaja nikotiinipitoisuuden vähentämisessä savukkeissa, kuten entinen FDA:n komissaari Scott Gottlieb ehdotti vuonna 2017.

Kessler on sanonut niin äskettäin kuin 2019, että hän ei usko FDA:n hyväksyvän mitään nikotiinisuola-pohjaisia höyrytuotteita, syyttäen Juulia kaivon myrkyttämisestä. “En näe, että tämän päivän luodun ennätyksen ja nuorten käytön räjähdyksen jälkeen tämä olisi ala, jolla nykyisessä mallissa on mitään varmuutta,” hän kertoi CNBC:lle.

"Kessler ja Sharfstein näyttävät molemmat uskovan, että höyrytuotteet ovat yhteiskunnallinen paha, johon voidaan puuttua vain kielteisten politiikkojen avulla,” sanoo American Vaping Associationin presidentti Gregory Conley.

“Kahdesta erittäin huonosta vaihtoehdosta,” Conley lisäsi, “Kessler on vaarallisin, sillä hänen maineensa tupakkateollisuutta vastaan taistelusta 1990-luvulla tulee aina nousemaan esiin myönteisesti uutismediassa ja päättäjien keskuudessa hänen höyrytoimiensa rinnalla."

Muut mahdolliset valinnat

FDA:n asemaan on esitetty monia nimiä. Sharfstein on selvästi suosikki, mutta niin olivat myös useat henkilöt, jotka eivät saaneet HHS:n ykköspaikkaa. Biden näyttää olevan valmis tekemään yllättäviä valintoja, ja hän saattaa toimia samalla tavalla FDA:ssa.

Luciana Borio, entinen FDA:n apulaiskomissaari ja toinen Bidenin COVID-19 työryhmän jäsen, on usein mainittu nimi. Toinen huippu mahdollisuus on nykyinen PDA:n päädeputy-komissaari Amy Abernethy. Ja jotkut tarkkailijat uskovat, että Biden saattaa jättää nykyisen FDA:n komissaarin Stephen Hahnin paikalle. Kuitenkin, Hahn kertoi äskettäin toimittajille, että hän ei ole ollut yhteydessä Bidenin siirtymätiimiin.

Senaatin hyväksyntä

Kaikki tässä mainitut työpaikat, lukuun ottamatta CDC:n johtajaa, vaativat Senaatin hyväksyntää ja saattavat kohdata vaikeuksia—samoin kuin Bidenin valintaa Budjetti- ja hallintoviraston johtajaksi, nykyistä Center for American Progressin presidenttiä Neera Tandeniä. (OMB:lla on tärkeä rooli Valkoisessa talossa. Se analysoi ja hyväksyy sääntöjä, joita kehittävät täytävä viranomaiset, kuten FDA, ja toimii tarkastuksena näille viranomaisille. Esimerkiksi, oli presidentti Obaman OMB, joka estettiin FDA:n kieltämästä maustettuja höyrytuotteita Deeming-säännössä.)

HHS:n nimetty Xavier Becerra ei omaa lääketieteellistä tai terveydenhuollon taustaa, ja Kalifornian pääsyyttäjänä hän on puolustanut Edullista Hoitoa koskevaa lakia, jota republikaanit inhoavat. Kirurgin yleisen ehdokas Vivek Murthy sai tuskin hyväksyntäänsä ensimmäisellä kerralla, ja hän joutuu todennäköisesti kohtaamaan saman skeptisyyden tästä kerrasta, pitäen vähemmän ääniä hävittävänä.

FDA:n komissaareja haastatellaan usein Senaatin hyväksyntäkuulemisissa, mutta jos Biden valitsee erityisesti David Kesslerin, kuulemiset ovat todennäköisesti räjähdysherkkiä. Vaikka hänet alkujaan nimitti republikaaninen presidentti, Kessler on näkynyt anti-vapaata yrittäjyyttä, ja hänen nimityksensä voi herättää vastustusta konservatiivien ja maltillisten demokraattien sekä republikaanien keskuudessa.

Ellei demokraatit voita sekä Georgian täysistuntovaaleissa tammikuussa—pitkä matka—republikaanit säilyttävät Senaatin enemmistön, ja todennäköisesti käyttävät sitä voimaa kyseenalaistamaan osan Bidenin hallituksen nimityksistä ja ei-hallinnollisista terveysasemista, jotka vaativat hyväksyntää. Republikaanisenaattorit eivät yritä estää kaikkia Bidenin valintoja, mutta he todennäköisesti kohdistavat joitain sulkemiseen, mukaan lukien Tanden ja mahdollisesti Becerra.

Käykö Bidenin hallinto sotaan höyryä vastaan?

Biden on demokraatti, ja demokraatit ovat osoittautuneet todennäköisemmin tukevan rajoittavia lakeja ja sääntöjä höyrylle, jota monet heistä pitävät tupakkayhtiöiden juonena, joka pyrkii ansaamaan uuden sukupolven asiakkaita. He eivät pidä tupakkayhtiöistä—mutta useimmat heistä eivät ymmärrä höyrykysymystä tarpeeksi muodostaakseen tietoisia kantoja. Sen sijaan he yksinkertaisesti luottavat vakiintuneisiin tupakoinnin vastaisiin ryhmiin, kuten Tobacco-Free Kids ja American Academy of Pediatrics, koska he näkevät nämä ryhmät jaloina sotureina pahaa tupakkateollisuutta vastaan.

Bidenin ei vaikuta olevan erityistä henkilökohtaista vihollisuutta höyryä vastaan. Jos poistat ihan järjettömän kommentin, joka tehtiin aikaisin tänä vuonna viitaten höyryyn ja “EVALI” keuhkovammoihin, hänellä ei ole lainkaan merkintöjä aiheesta. Yksi ainoa artikkeli, jonka olen lukenut Bidenin terveydenhuollon prioriteeteista (ja olen lukenut paljon), ei ole edes maininnut höyryä. Se ei tarkoita, että neuvonantaja ei vakuuttaisi häntä siitä, että se on tärkeää, kuten HHS:n ministeri Alex Azar vakuutti presidentti Trumpin kieltämään maut vuonna 2019. Mutta tällä hetkellä se ei ole prioriteetti—eikä edes sivukysymys—ja on epätodennäköistä, että se tulee täksi ainakin siihen asti, kun koronapandemia on ohi.

Pandemia on todennäköisesti nopeuttanut höyryä vähennystä keskeisenä kysymyksenä, mutta jopa ilman COVID:ta, moraaliset paniikit eivät voi ylläpitää vauhtiaan ikuisesti. “EVALI:n” lähdettyä ja 29 prosentin vähenemisen nuorten höyrystämisessä tänä vuonna, se on voinut menettää osan vetovoimastaan. Tietenkin, Matthew Myers ja Bloombergin rahoittamat höyryvastustajat tekevät kaikkensa pitääkseen kysymyksen elävänä. Mutta suurimmaksi osaksi, vakavat terveyspolitiikan asiantuntijat ovat kiireisiä tärkeämpien kysymysten kanssa juuri nyt.