Uusi laki Kongressissa tuhoaisi vape-teollisuuden.

Lakiehdotus, joka on suunniteltu tuhoamaan vape-teollisuus, esiteltiin tiistaina edustajainhuoneessa. Laki kieltäisi makuja ja verkkokauppamyynnin ja asettaisi vähimmäisiän vapejen ostamiselle 21 vuoteen. Se myös keräisi 100 miljoonaa dollaria FDA:n käyttöoikeusmaksuja teollisuudelta.

Lain tukijoita ovat New Jerseyn edustaja Frank Pallone ja Floridan edustaja Donna Shalala, kummatkin demokraatteja. Lakia tukevat kaikki suuret tupakkavalvontaan ja anti-vape-ryhmät Washingtonissa.

Laki, tunnettu nimellä Nuorten tupakkapidemiaa kumoava laki, pyrkii käsittelemään nuorten tupakkakäyttöä, mutta huolimatta mentolisisätupakkavalmisteiden ja makutupakkasigaarien kieltämisestä, sen kirjoittajat keskittyvät selvästi vapingiin, eivät tupakointiin. Laki aikoo:

Kongressissa on muita aktiivisia lakiehdotuksia, jotka sisältävät joitakin näistä määräyksistä, mutta mikään ei ole vielä sisältänyt kaikkia niitä.

Bipartisanssinen HR 2084 (SCOTT-laki) kieltäisi myynnin alle 21-vuotiaille ja vaatisi aikuisen allekirjoitusta toimituksessa verkossa myytävistä tuotteista. SAFE Kids Act — esiteltiin molemmissa kongressin kamareissa — kieltäisi maut. Edustaja Rosa DeLauroy HR 293 kieltäisi maut ja verotettaisi höyrytuotteita kuten tupakkaa.

Trumpin hallinto ehdotti vuonna 2020 esitellyssä budjetissa höyrytuotteiden sisällyttämistä FDA:n tupakkaan liittyvään käyttöoikeusmaksusääntöön. Myös New Hampshiren senaattori Jeanne Shaheen on esittänyt lakiehdotusta, joka arvioi 150 miljoonaa dollaria käyttöoikeusmaksuista. Shaheen sanoo, että hän on valmis työskentelemään Trumpin hallinnon kanssa päästäkseen kompromissiin. Uuden lain kirjoittajat huomauttavat, että Valkoinen Talo hyväksyy käyttöoikeusmaksut.

VAatimukset, jotka liittyvät FDA:n sääntöjen laatimiseen synteettisestä nikotiinista, on tarkoitettu sulkemaan mahdollinen porsaanreikä perhesavukkeiden ehkäisy- ja tupakkavalvontalakissa. Vuoden 2009 laki antaa FDA:lle valtuudet “estä” kaikki tuotteet, jotka sisältävät nikotiinia “tupakasta valmistettu tai johdettu”. Pallone ja Shalala haluavat, että viranomaisella on myös valtuudet nikotiinin suhteen, joka on valmistettu ilman tupakkaa.

“Nuorten tupakkapidemian kumoava laki tekee selväksi, että emme hyväksy uusien, nuorille suunnattujen huippuluokan tuotteiden leviämistä, jotka on tahallisesti suunniteltu saamaan heidät riippuvaisiksi nikotiinista ja tupakasta,” edustaja Pallone sanoi lausunnossaan.

“Kongressin on toimittava vähentääkseen nuorten nikotiiniriippuvuutta, selventämällä, että tupakkatuotteiden myynti lapsille on laitonta,” hän lisäsi. “Lakiehdotukseni käsittelee myös e-sähkösavukkeita ja muita tupakkatuotteita samalla tavalla kuin perinteisiä savukkeita lain mukaan. Emme voi enää odottaa – olemme kynnyksellä menettämässä kokonaan uuden sukupolven nikotiiniriippuvuuden alle.”

Mielenkiintoista on, että edustaja Pallone ei aina ollut niin kompromissiton tupakkakysymyksessä. Vielä vuonna 2015 Pallonella oli yli 15 000 dollarin arvosta Philip Morris International (PMI) osakkeita, Open Secretsin mukaan. Pitkäaikainen New Jerseyn kongressiedustaja oli myös omistanut osakkeita Altria Groupissa, joka valmistaa Marlboro-savukkeita ja on 35 prosentin omistaja JUUL Labsissa.

Osakkeet ovat voineet olla osa sijoitusrahastoja, jotka investoivat monenlaisiin rahoitustuotteisiin, mutta silti ne edustavat huolimattoman virheen tekijää poliitikolle, joka haluaa tulla tunnetuksi tiukkana anti-tupakka-kannattajana. On epäselvää, omistaako Pallone edelleen tupakkateollisuuden sijoituksia.

Lain toinen tukija, Floridan edustaja Donna Shalala, on tunnetuin toimiessaan terveys- ja sosiaalipalvelusihteerinä Clintonin hallinnossa (1993-2001). Vaikka Bill Clinton taisteli FDA:n valtuuksia tupakkateollisuutta kohtaan, ne eivät tulleet voimaan ennen kuin kahdeksan vuotta hänen erottamisensa jälkeen, vuonna 2009.

“Clintonin hallinnon HHS-sihteerinä teimme suuria edistysaskeleita pitääksemme tupakkayritykset vastuussa tuotteidensa mainostamisesta lapsille, ja vähensimme tupakoivien ihmisten määrää,” Shalala sanoi. “Mutta nyt e-sähkösavukkeiden käyttö, erityisesti lasten keskuudessa, alkaa kumota vuosien aikana saavuttamiamme edistysaskeleita.”

Nuorten tupakkapidemian kumoavaa lakia tukevat muun muassa American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society ja Campaign for Tobacco-Free Kids. Suuri tupakkavalvonnan rahoittaja CVS Health on myös ilmaissut tukensa laille.

Jos laki hyväksytään, se käytännössä pyyhkäisee itsenäisen vaping-teollisuuden kartalta yhdessä yössä. Vaikka tupakkayritykset ja JUUL saattavat ylläpitää läsnäoloaan kuluttajatuotemyynnissä tupakkamausilla, on kyseenalaista, voisiko mikään pienempi yritys selvitä.

E-nesteiden valmistajat ja vape-kaupat riippuvat laajan valikoiman makujen myynnistä. Vuoden 2018 tutkimus lähes 70,000 aikuisen amerikkalaisen vape:n keskuudessa osoitti, että suurin osa vapeista suosii hedelmä- ja jälkiruokamakuja. Helpommin sanottuna ei tulisi riittävästi myyntiä tupakkamakuista yksinään ylläpitämään vape-kauppaa — ja e-neste on pääasiallinen voiton tuottaja vape-kaupoissa.

Tällainen kielto loisi valtavan mustan markkinan, jossa työtön e-nesteiden valmistajat sekoittavat ja myyvät tuotteita maanalaisten mainosten ja sosiaalisten yhteyksien kautta, ja monet vapeit kääntyvät DIY e-juicen ja laitteiden puoleen, joita myydään suoraan Kiinalaisilta jälleenmyyjiltä. Keskustelu vaperien keskuudessa siirtyisi todennäköisesti takaisin foorumeille, sillä sosiaalisen median alustoilla saattaa olla keskustelukielto "laittomista tupakkatuotteista".

Tämän markkinan infrastruktuuri on jo olemassa. Tarvitaan vain Kongressin tai FDA:n toimenpide sen käynnistämiseksi.

Kiitos Waterloo-yliopiston tutkija Amelia Howardille tiedoista edustaja Pallonen sijoituksista.