Uusi laki Kongressissa tuhoaisi vape-teollisuuden.

Laki, joka on suunniteltu tuhoamaan vaping-teollisuus, esiteltiin tiistaina edustajainhuoneessa. Laki, jos se hyväksytään, kieltäisi maut ja verkkokaupat sekä asettaisi vähimmäisikärajan vapejen ostamiselle 21 vuodeksi. Se vaatisi myös 100 miljoonaa dollaria FDA:n käyttäjämaksuja teollisuudelta.

Lain sponsoreina ovat edustajat Frank Pallone New Jerseysta ja Donna Shalala Floridasta, molemmat demokraatteja. Lakia tukevat kaikki suurimmat tupakkavalvontaryhmät ja anti-vaping-ryhmät Washingtonissa.

Lakia, joka tunnetaan nimellä Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act, väitetään käsittelevän nuorten tupakkakäyttöä, mutta huolimatta mentholisavukkeiden ja maustettujen sikarien kieltämisestä, sen kirjoittajat keskittyvät selvästi vapingiin, ei tupakointiin. Laki:

Kongressissa on muita aktiivisia lakeja, jotka sisältävät joitakin näistä säännöksistä, mutta toistaiseksi yksikään ei ole sisältänyt niitä kaikkia.

Bipartisaaninen HR 2084 (SCOTT-laki) kieltäisi myynnit alle 21-vuotiaille ja vaatisi aikuisen allekirjoituksen toimituksessa verkkokaupoista myytävien tuotteiden osalta. SAFE Kids Act — esitelty molemmissa kongressin huoneissa — kieltäisi maut. Edustaja Rosa DeLaurolla on HR 293, joka kieltäisi maut ja verottaisi höyrytuotteita kuten savukkeita.

Trumpin hallinto ehdotti vuonna 2020 esitettyyn budjettiin höyrytuotteiden sisällyttämistä FDA:n tupakkakäyttäjämaksujärjestelmään. Myös New Hampshiren senaattori Jeanne Shaheen on esitellyt lakia, joka keräisi 150 miljoonaa dollaria käyttäjämaksuja. Shaheen sanoo olevansa valmis työskentelemään Trumpin hallinnon kanssa saavuttaakseen kompromissi. Uuden lain kirjoittajat huomauttavat, että Valkoinen Talo hyväksyy käyttäjämaksut.

FDA:n velvollisuus laatia sääntö keinotekoista nikotiinia varten on tarkoitettu mahdollisen porsaanreiän sulkemiseksi perhesavukontrollilainsäädännössä. Vuoden 2009 lainsäädäntö antaa FDA:lle valtuudet ”pitää” tupakkana mitä tahansa tuotetta, joka sisältää nikotiinia, joka on ”valmistettu tai johdettu tupakasta.” Pallone ja Shalala haluavat, että virastolla on valtuudet myös nikotiiniin, joka on valmistettu ilman tupakkaa.

“Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act tekee selväksi, että emme salli liukkaan uusien tuotteiden leviämistä, jotka on tarkoituksella suunniteltu vetoamaan nuoriin, jotta heitä houkuteltaisiin nikotiiniin ja tupakkaan” edustaja Pallone sanoi lausunnossaan.

“Kongressin on toimittava nuorten nikotiiniriippuvuuden vähentämiseksi tekemällä selväksi, että tupakkatuotteiden myynti lapsille on laitonta,” hän lisäsi. “Lakini käsittelee myös sähkösavukkeita ja muita tupakkatuotteita samoin kuin perinteisiä savukkeita lain mukaan. Emme voi odottaa – olemme menettämässä kokonaan uuden sukupolven elinikäisen nikotiiniriippuvuuden kynnyksellä.”

Mielenkiintoista on, että edustaja Pallone ei aina ollut niin kompromissiton tupakkateollisuuden suhteen. Vielä vuonna 2015 Pallone omisti yli 15 000 dollarin arvosta Philip Morris International (PMI) osakkeita, Open Secretsin mukaan. Pitkäaikainen New Jerseyn kongressiedustaja omisti myös osakkeita Altria Groupissa, joka on Marlboro-savukkeiden valmistaja ja 35 prosentin omistaja JUUL Labsista.

Osakepositionit saattoivat olla osa sijoitusrahastoja, jotka investoivat laajaan valikoimaan rahoitustuotteita, mutta silti ne edustavat huolimattoman virheen politikko, joka haluaa ottaa tiukan antitupakkalinjan itselleen. On epäselvää, omistaako Pallone edelleen tupakkateollisuuden investointeja.

Lakiehdotuksen toinen sponsori, Floridan edustaja Donna Shalala, on tunnetuin terveystieteen ja sosiaalipalveluiden sihteerinä Bill Clintonin hallinnon molempina kausina (1993-2001). Vaikka Bill Clinton taisteli FDA:n valtuuttamiseksi tupakkateollisuudelle, se ei tullut voimaan ennen kuin kahdeksan vuotta hänen eronsa jälkeen, vuonna 2009.

“HHS-sihteerinä Clintonin hallinnossa teimme suuria edistysaskeleita saattaessamme tupakkayritykset vastuuseen tuotteidensa markkinoinnista lapsille, ja vähensimme tupakoitsijoiden määrää,” Shalala sanoi. “Mutta nyt sähkösavukkeiden käyttö, erityisesti lasten keskuudessa, alkaa kumota vuosien aikana tekemämme edistysaskeleet.”

Reversing the Youth Tobacco Epidemic Actia tukevat American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society ja Campaign for Tobacco-Free Kids, muiden ryhmien ohella. Suuri tupakkavalvontarahaston rahoittaja CVS Health on myös ilmaissut tukensa lakiehdotukselle.

Jos laki hyväksyttäisiin, se käytännössä pyyhkäisisi itsenäisen höyryteollisuuden pois kartalta yhdessä yössä. Vaikka tupakkayritykset ja JUUL saattaisivat ylläpitää myymäläpresenssiä myymällä tupakkamakuja, on kyseenalaista, voisiko kukaan pienemmistä yrityksistä selvitä.

E-nesteen valmistajat ja höyrykaupat riippuvat laajan makuvalikoiman myymisestä. Vuoden 2018 kyselyssä lähes 70 000 aikuiselta amerikkalaiselta höyryttäjältä ilmeni, että valtava enemmistö höyryttäjistä suosii hedelmä- ja jälkiruokamakuja. Tupakkamaut yksin myymällä ei yksinkertaisesti riittäisi pitämään höyrykauppaa pystyssä — ja e-neste on pääasiallinen voitontuottaja höyrykaupoissa.

Tällainen kielto luo valtavan mustan markkinan, jossa työttömät e-nesteen valmistajat sekoittavat ja myyvät tuotteita maanalaisten mainosten ja sosiaalisten yhteyksien kautta, ja monet vapeajat siirtyvät tee-se-itse e-nesteeseen ja laitteisiin, joita myyvät suoraan kiinalaiset jälleenmyyjät. Keskustelut vapeajien välillä siirtynevät takaisin foorumeille, sillä sosiaalisen median alustat saattavat kieltää keskustelut „laittomista tupakkatuotteista.”

Tällaisen markkinan infrastruktuuri on jo olemassa. Tarvitaan vain kongressin tai FDA:n toimia sen käynnistämiseksi.

Kiitos Waterloo-yliopiston tutkija Amelia Howardille tiedosta edustaja Pallonen sijoituksista.