Onko Wisconsinin keuhkosairausepidemia todella yhteydessä sähkötupakointiin?

Wisconsinin terveysviranomaiset kamppailevat vakavien keuhkosairauksien puhkeaman kanssa, joka saattaa liittyä sähkötupakointiin. Tai se ei ehkä liity sähkötupakointiin. Valitettavasti halussaan välttää lisätapauksia—and pyrkiessään todistamaan vastustavansa sähkötupakointia—Wisconsinin viranomaiset ovat aiheuttaneet paniikin, joka kääntyy kansanterveyden kannalta haitalliseksi.

Tähän mennessä tapahtunut:

On July 25, the Wisconsin Department of Health Services (DHS) issued a muistion terveydenhuollon tarjoajille providers and local and tribal health agencies warning of a lung disease cluster in Milwaukee, Waukesha, and Winnebago counties. It described eight cases of unexplained pulmonary disease among adolescents that were being investigated. The memo was straightforward and sensible, explaining what the DHS knew and what it didn’t know.

“Kaikki potilaat kertoivat höyrystäneensä viikkoina ja kuukausina ennen sairaalaan joutumista,” sanoi muistio, jonka on laatinut epidemiologi tohtori Jonathan Meiman. “Käytettyjen tuotteiden nimet ja tyypit ovat edelleen tuntemattomia, ja potilashaastattelut ovat käynnissä. Kliinikot kehotetaan pysymään valppaina mahdollisten tapausten varalta henkilöiden kohdalla, jotka ilmestyvät edenneiden hengitysoireiden kanssa ja kertovat aiemmasta inhalaatiohuumeiden käytöstä, erityisesti sähkötupakoinnista.”

“Inhalation drug use” ei tyypillisesti ole ilmaus, jolla kuvataan tavallista nikotiinin (tai nikotiinittoman) e-nesteen höyrystämistä. Tämä näyttää viittaavan siihen, että DHS:n viranomaiset epäilivät jo, että nuoret käyttivät jotain muuta kuin tavallisia höyrystystuotteita.

That same day, Fox 6 News in Burlington, Wisconsin reported että noin 25-vuotias mies oli otettu sairaalaan muutama päivä aiemmin aluksi keuhkokuumeeksi luullun sairauden vuoksi, joka kuitenkin eteni nopeasti vaurioittaen sekä hänen keuhkojaan että sydäntään. Hänet oli saatettu lääketieteellisesti aiheutettuun koomaan ja hänen ennusteensa oli epävarma.

Burlington sijaitsee noin 35 mailia Milwaukeen lounaispuolella.

Miehen veli sanoi, että hän oli höyrystänyt sitä, mitä hän kutsui THC-kaseteiksi, joita myydään katukaupassa. Näyttämässään pakkauksessa luki “Dank - Rose Gold,” ja tuote näyttää tyypilliseltä THC-öljykasetilta. There has long been a huge ongelma väärennettyjen kasettien kanssa, jotka ovat täynnä tuntemattomia aineita ja joita myydään brändättyinä kannabistuotteina. Dank Vapes -”brändi” on yksi yleisimmin katukaupassa nähtävistä.

Mutta laillisia THC-tuotteita, kuten öljykasetteja, ei myydä katukaupassa tai kioskeissa—erityisesti ei ei-laillisissa osavaltioissa kuten Wisconsinissa. Dank Vapes -tuotteet myydään tyhjinä. Jos ne on täytetty nesteellä, ei voi tietää, mistä se on peräisin. Kuten Zach Harris kirjoitti kannabisjulkaisussa Merry Jane, kasetit “olivat voineet sisältää lukuisia aineita, mukaan lukien torjunta-aineilla saastunutta THC-öljyä, synteettisiä kannabinoideja, tai jotain täysin muuta.”

Kaikki rakastavat sähkötupakointipaniikkia

Kun lehdistö sai käsiinsä DHS:n ilmoituksen, anti-sähkötupakointijuna oli jo huristamassa raiteilla. Varoituksen tullessa vain yksi alkuperäisistä kahdeksasta teinistä oli vielä sairaalahoidossa, mutta Wisconsinin “tautidetektiivit” eivät olleet vielä eristäneet keuhkovammojen tarkkaa lähdettä. Kuitenkin suurin osa sen jälkeen ilmestyneissä uutisartikkeleissa siteeratuista “asiantuntijoista” oli enemmän kuin halukkaita arvailemaan.

Wisconsinin American Lung Association antoi lausunnon, jossa todettiin, “sähkötupakkeen käyttö EI ole TURVALLISTA, erityisesti nuorten osalta, joiden keuhkot ovat vielä kehittymässä. Sähkötupaketuotteet sisältävät kemikaaleja, raskasmetalleja ja hienojakoisia hiukkasia. Karkki- ja hedelmäaromit, joita niin monet nuoret pitävät houkuttelevina, sisältävät myös kemikaaleja, joiden tiedetään aiheuttavan korjaamatonta keuhkovauriota.”

Fox News siteerasi Children’s Hospital of Wisconsinin viranomaisia (missä kahdeksan teiniä hoidettiin), jotka varoittivat, että sähkötupakointi voi aiheuttaa COPD:n. Foxin toimittaja poikkesi sitten keskustelemaan akkuihin liittyvistä onnettomuuksista. The CNN story published July 26 was entirely about nicotine and nicotine vaping. Ei mitään vihjettä annettiin siitä, että nämä tapaukset olisivat voineet johtua mistään muusta. “The vapor cloud results from burning e-liquids,” kirjoitti CNN:n Susan Scutti. CBS News discussed JUUL Labsin kantaa teini-ikäisten sähkötupakointiin.

Erään paikallisen uutislähteen toimittajat ottivat työnsä vakavammin kuin yksikään kansallisista medioista. The Milwaukee Journal-Sentinel raportoi, että jotkut teini-ikäisistä “kertoivat ostaneensa höyrystystuotteita—nikotiinia ja THC:tä—musta pörssistä,” ja jatkoi yhdistämään teinien “höyrystämis” tapaukset Burlingtonin mieheen, joka oli höyrystänyt tuntematonta katukaupan huumetta. Tämä on ainoa raportti, jossa tätä faktaa esiintyy.

Tietenkin sairaalan lastenlääkäri, joka hoiti teiniä, hylkäsi tämän näkökulman, sanoen “lääkärit ovat huolissaan siitä, että teinit höyrystävät mitä tahansa.” Mutta he eivät höyrystäneet mitä tahansa. He höyrystivät jotain—jotain vaarallista ja arvaamatonta, jotain, jolla on potentiaalia vahingoittaa lähes mitä tahansa elimistöä. Ja melkein kaikki tarinan osat, jotka tiedämme, viittaavat siihen, että tuntematon aine oli synteettisiä kannabinoideja.

Mitä synteettiset kannabinoidit ovat?

Alun perin synteettiset kannabinoidit luotiin laboratorioissa tutkijoiden käyttöön, jotka tutkivat marihuanan ja ihmisen endokannabinoidijärjestelmän vaikutuksia. Koska nämä lääkkeet sitoutuvat samoihin kannabinoidireseptoreihin kuin kannabiksesta (marihuanasta) löytyvä THC, ne toimivat laboratoriokokeissa THC:n korvikkeina. Kuitenkin ne voivat ihmisillä käytettynä olla jopa 100 kertaa vahvempia kuin THC itse.

2000-luvun puolivälissä nämä lääkkeet ilmestyivät niin kutsuttuina “laillisina huumeina”, joita myytiin huoltamoissa ja head shop -liikkeissä yleisten tuotemerkkien Spice tai K2 nimillä (ja myöhemmin monilla muilla nimillä). Tavallisesti lääkkeet sekoitettiin liuottimiin ja suihkutettiin kuivatun kasvimateriaalin päälle, minkä jälkeen ne suljettiin foliopaketteihin. Niitä oli tarkoitus polttaa, vaikka pakkaukset usein kutsuivat sisältöä “tuoksuseokseksi” tai sisälsivät lauseita kuten “Not intended for human use.”

Viime vuosina niitä on myös sekoitettu PG:n ja VG:n kanssa ja myyty e-nesteenä.

Liiketoiminta on siirtynyt pois laillisista jälleenmyyjistä, ja lääkkeitä myydään nyt usein verkossa tai katukauppiaiden välityksellä. On jopa ollut tapauksia, joissa spicea (nimiä käytetään nyt usein yleisesti kuvaamaan näitä aineita) on merkitty CBD:ksi. Tuotteissa ei ole minkäänlaista yhdenmukaisuutta. Erilliset paketit, joissa on sama tuotemerkki, voivat sisältää eri vahvuustasoja tai jopa täysin erilaisia aineita. Synteettisiä kannabinoideja on satoja, ja valmistajat muuttavat kaavoja usein välttääkseen lainvalvontaa.

Jos marihuana laillistettaisiin viihdekäyttöön, spicen kysyntä olisi todennäköisesti hyvin vähäistä. Monet ihmiset kokeilevat näitä huumeita odottaen niiden aiheuttavan samanlaisen päihtymyksen kuin THC, kannabiskasvin vaikuttava yhdiste. Mutta vaikutus ei ole lainkaan samanlainen kuin kannabiksen polttaminen tai höyrystäminen. Drug Policy Alliancein mukaan, vaikutuksiin voivat kuulua:

Tuhannet näitä huumeita käyttävät joutuvat vuosittain sairaalahoitoon, ja seuraukset voivat olla erittäin vakavia. Viime vuonna yli 100 ihmistä New Havenissa, Connecticutissa joutui sairaalahoitoon yliannostusten vuoksi yhden viikon aikana, CNN:n mukaan. Joillakin oli korkea syke ja hengitysvaikeuksia. Monet löydettiin tajuttomina kaupungin puistosta.

Vuoden 2018 alkupuolella Yhdysvaltain armeija antoi varoituksen "höyrystämisestä" ja "CBD-öljyistä", sen jälkeen kun yli 60 henkilöä Pohjois-Carolinan sotilastukikohdassa sai hoitoa erilaisiin oireisiin, mukaan lukien kouristuksiin. Kyseisistä tuotteista todettiin löytyneen synteettisiä kannabinoideja.

Nämä huumeet valmistetaan yleensä lisenssittömissä aasialaisissa laboratorioissa, jotka näyttävät toimivan ilman eettisiä rajoja. On vaikea arvata, mitä niissä voi olla, ja käytännössä mitä tahansa voi esiintyä. Viime vuonna satoja ihmisiä useissa osavaltioissa joutui sairaalahoitoon vakavan verenvuodon vuoksi, ja kävi ilmi, että nauttimissaan synteettisissä kannabinoideissa oli voimakas verenohennusaine, joka oli tarkoitettu rotanmyrkylle. Useita ihmisiä kuoli vuodattaessaan verta hallitsemattomasti.

Synteettisten kannabinoidien yksittäiskäyttö voi aiheuttaa "lievästä vaikeaan ulottuvan neuropsykiatrisen, sydän- ja verisuoni-, munuais- ja muita vaikutuksia", CDC:n mukaan, ja Manchesterin (Isossa-Britanniassa) Metropolitan-yliopiston tutkijat havaitsivat, että toistuva käyttö aiheutti joillekin ihmisille pitkäkestoisia psykoottisia jaksoja. Lisäksi, National Institute on Drug Abusein mukaan synteettiset kannabinoidit voivat aiheuttaa riippuvuutta.

Tieteellistä kirjallisuutta, joka kuvaa erityisesti synteettisten kannabinoidien aiheuttamaa keuhkovauriota, on vähän. Kuitenkin ensihoitolääkärien raportit ovat sisältäneet hengitysvaikeuksia valituksina, ja hengitysvajaus mainitaan useiden viranomaisten mukaan vaikutuksena. Eräs vuoden 2013 tapaustutkimus UCSF-Fresno (Kalifornia) Medical Centerin lääkäreiltä kuvasi yksityiskohtaisesti lähes kuolemaan johtaneita keuhkokomplikaatioita, joita eräs nuori mies, joka poltti spicea säännöllisesti, koki.

Koska spicea ja sen sukulaisia ei voida havaita tavallisissa huumetesteissä, ne ovat suosittuja ihmisten keskuudessa, joita testataan säännöllisesti—esimerkiksi sotilashenkilöstön ja ehdonalaisessa valvonnassa tai huumehoidossa olevien keskuudessa. Spice ei ole ainutlaatuinen Yhdysvalloille. Sitä myydään ympäri maailmaa, ja monien maiden terveysviranomaiset ovat kohdanneet samoja ongelmia.

Synteettiset kannabinoidit ovat myös suosittuja teini-ikäisten keskuudessa, jotka eivät välttämättä tunne eroja spicen ja kannabiksen välillä, eikä heillä ehkä ole aiempaa kokemusta oikeasta marihuanasta. Spicea myyvät myös omaa voittoaan tavoittelevat huumekauppiaat, jotka väittävät sen olevan kannabista.

Lyhyesti sanottuna lähikaupat, raskaan liikenteen pysähdyspaikat ja verkkosivustot eivät myy laillisia kannabistuotteita. Ja kuka tahansa, joka tarjoaa sinulle värikkään pakkauksen (tai pullon), jossa on marihuanan lehti, huijaa sinua. Niiden, jotka tahallaan kokeilevat spicea, olisi viisasta laittaa 911 nopeavalinnaksi.

Wisconsin: sano vain ei höyrystämiselle

2. elokuuta Wisconsinin DHS julkaisi toisen varoituksen, tunnistaen lisätapauksia keuhkovauriosta, ja lisäsi Door-, Racine-, Walworth- ja Dodge-lääniä sijaintiluetteloon. Virasto ilmoitti myös tutkivansa seitsemää muuta sairaalahoitoa, jotka näyttivät noudattavan samaa profiilia.

“Haastattelemme parhaillaan potilaita, joista kaikki kertoivat äskettäisestä höyrystämisestä,” sanoi DHS:n sihteeriksi nimitetty Andrea Palm. “Tautitutkijamme keräävät edelleen tietoa käytettyjen höyrystystuotteiden nimistä ja tyypeistä toivoen, että saamme selville yhteisen tekijän.”

“Kehotamme voimakkaasti ihmisiä välttämään höyrystystuotteita ja sähkötupakoita,” hän lisäsi.

Samana päivänä Illinoisin terveysministeriö antoi myös varoituksen sen jälkeen, kun Illinoisissa löydettiin kolme samanlaista tapausta. Ne Wisconsinin alueet, joilla tapauksia on raportoitu, ovat kaikki hyvin lähellä Illinoisin rajaa.

Kaikki nämä tapaukset, huolimatta terveysviranomaisten "sano ei" -varoituksista, ovat edelleen tutkinnan kohteena. Osavaltion terveysvirastoilla ei ole varmaa näyttöä siitä, että ne johtuisivat minkään mistä tahansa höyrystettävän aineen käytöstä, eikä varsinkaan siitä, että ne johtuisivat tavallisista e-nesteisiin perustuvista höyrystystuotteista.

Tässä on mitä tiedämme:

Ihmiset käyttävät höyrystystuotteita monien eri aineiden nauttimiseen, mukaan lukien nikotiini-e-nesteet, erilaiset lailliset kannabisuutteet, laittomat ja osittain lailliset huumeet sekä jopa vitamiinit ja kofeiini. Ei ole syytä uskoa, että sairaalahoitojen puhkeaminen johtuu kaupallisesta e-nesteestä, jota miljoonat höyrystäjät ovat käyttäneet päivittäin yli kymmenen vuoden ajan.

Osavaltion neuvo kaikille Wisconsinin asukkaille "välttää höyrystystuotteita ja sähkötupakoita" on vastuuntonta. Kansanterveysviranomaisten tulee harkita kaikkia viestintänsä seurauksia yleisölle, eikä sitä tässä selvästi tehty.

Kuinka moni tupakoija jatkaa tupakointia, olettaen että höyrystystuotteet, joita myydään höyrystysliikkeissä tai vastuullisissa lähikaupoissa, voisivat aiheuttaa vakavaa keuhkovauriota? Kuinka moni höyrystäjä palaa hengittämään poltettavan tupakan savua valtion varoituksen vuoksi? Kuinka moni, joka ei tunne tosiasioita, levittää tätä varoitusta ja vahingoittaa entisestään yleistä mielipidettä tuotteista, jotka voisivat pelastaa monia henkiä?

Viime vuoden lopulla Madisonin University Hospitalissa, Wisconsinissa, tapahtui legionelloosin puhkeaminen. 31. lokakuuta 2018 ja 11. tammikuuta 2019 välisenä aikana sairaalassa todettiin 14 legionelloositapausta. Kolme potilasta kuoli. Mutta Wisconsinin terveysvirasto ei panikoinut eikä kehottanut Madisonin asukkaita välttämään sairaalaa.

Sen sijaan DHS tiedotti tilannetta rauhallisesti yleisölle, selitti, mitä se tiesi ja mitä ei tiedetty, ja kertoi, että tutkinta oli käynnissä Legionella-bakteerin lähteen selvittämiseksi, joka aiheutti tartunnat.

On valitettavaa, ettei Wisconsinin DHS voinut tehdä samaa nyt. Virasto on hyödyntänyt tätä jo ennestään pelottavaa ja hämmentävää tilannetta lisätäkseen pelkoa, epävarmuutta ja epäilyä, joka jo ympäröi laillisia höyrystystuotteita. Jotkut viraston virkamiehistä ja jotkut Wisconsin Children’s Hospitalin lääkärit näyttävät olevan kiinnostuneempia uran rakentamisesta propagandisteina kuin työtehtäviensä hoitamisesta, todisteiden seuraamisesta ja ongelman ratkaisemisesta. Tämä on päinvastaista oikeanlaiseen kansanterveystyöhön nähden.

Yksinkertaisesti ei ole mitään todisteita siitä, että tavallisten nikotiinia sisältävien (tai nikotiinittomien) höyrystystuotteiden käyttö olisi vastuussa tästä vakavien terveysongelmien ryppäästä — tai että höyrystystuotteet olisivat koskaan aiheuttaneet kenellekään vakavaa keuhkovauriota.