Keuhkosairausepidemia: Keräävätkö CDC ja FDA totuuden?

Keuhkosairauksien epidemia, joka liittyy vapingiin, on kasvanut nopeasti, ja kunnes julkiset terveysviranomaiset alkavat käsitellä sitä julkisen terveyden ongelmana, eikä aseena laillista vaping-alaa vastaan, tilanne ei todennäköisesti parannu.

Kun ensimmäisen kerran ilmoitimme asiasta alle kolme viikkoa sitten, epidemia rajoittui vähemmän kuin kahteenkymmeneen tapaamiseen Wisconsinissa ja Illinoisissa. Viime perjantaina tautienvalvontakeskus (CDC) raportoi tutkivansa 193 epäiltyä tapausta ainakin 22 osavaltiossa.

Yksi henkilö Illinoisissa on kuollut.

Mikä kaikilla potilailla on yhteistä, on “vaping.” Valitettavasti tämä termi kattaa niin paljon aluetta—ja lääkäreiden ja julkisten terveysviranomaisten käsitys on niin heikko—ettei kukaan ole pystynyt selvittämään, mikä on se haitallinen tuote, jota hengitetään. Ja vuosien hallitusten viranomaisten ja tupakoinnin vastustajien propagandan jälkeen monet lääketieteen ammattilaiset uskovat helposti, että kaupalliset nikotiinivaping-tuotteet ovat syy.

On epätodennäköistä, että tapaukset aiheutuivat pääasiassa synteettisistä kannabinoidituotteista, joita usein kutsutaan Spiceksi tai K2:ksi, kuten ensimmäinen artikkeli ehdotti. Spice saattaa osoittautua osaksi ongelmaa, mutta monet raportit osoittavat mustan markkinan kanabidioliuoksiksi, joita myydään esitäytetyissä patruunoissa, eivätkä synteettisiksi kannabis tuotteiksi.

Mutta kun jotkut osavaltion julkisen terveyden osastot reagoivat niin kuin pitäisi—ilmoittamalla yleisölle todennäköisestä lähteestä ja kuvaamalla, mitä lääkärien tulisi etsiä—liittovaltion virastot, jotka ovat vastuussa tällaisten epidemioiden käsittelystä, käyttävät tilannetta yleisön hämmentämiseen vapingin, e-nesteiden ja kannabis tuotteiden suhteen. Harhaanjohtaminen vaikuttaa joissakin tapauksissa olevan tahallista.

Epidemian kattavuus valtavirtalehdistössä alkaa parantua, kun toimittajat alkavat etsiä todellisia vastauksia itse, sen sijaan että luottaisivat liittovaltion julkisen terveyden viranomaisten evankeliumiin. Silti parhaan raportoinnin epidemiasiassa ovat tehneet kannabislehdistö—Merry Jane, Leafly ja Marijuana Times—yhdessä joidenkin Kalifornian sanomalehtien ja radiokanavien kanssa.

Todelliset vastaukset tulevat erittäin hitaasti, mutta huolimatta liittovaltion viranomaisten saamattomuudesta ja rehellisten tietojen puutteesta, laaja kuva alkaa nousta siitä, mitä todennäköisesti tapahtuu. Valitettavasti monet tarkat yksityiskohdat puuttuvat edelleen.

Mikä on tauti ja mikä sen aiheuttaa?

Potilaat esittävät tyypillisesti flunssan tai keuhkokuumeen kaltaisia oireita, mutta taustalla ei ole bakteeri- tai virusinfektiota. Monissa varhaisissa tapauksissa heidät lähetettiin kotiin antibioottien tai antiviraalien kanssa, mutta he eivät koskaan parantuneet (koska ei ollut infektiota, jota olisi voitu hoitaa noilla lääkkeillä). Se vaikuttaa olevan enemmän vamma kuin sairaus.

Potilaat kuvataan vaihtelevasti kärsiviksi Akuutista Hengitysvajauksesta (ARDS) tai Vakavasta Akuutista Hengitysvajauksesta (SARDS), vakavasta akuutista keuhkosairaudesta, progresseivisista hengitysvaikeuksista tai muista variaatioista tältä teemalta. Yhdessä osavaltiossa, Uudessa Meksikossa, viranomaiset kutsuvat sitä valitettavasti ”vapingiin liittyväksi keuhkosairaudeksi.”

Varhaiset oireet ovat suurimmassa osassa tapauksia samankaltaisia: hengitysvaikeudet, hengenahdistus, väsymys, huimaus, rintakipu ja yskä. Joillakin on kuumetta, ja joillakin on ruoansulatusongelmia, mukaan lukien oksentelua ja ripulia.

Sairaus etenee, ja joidenkin potilaiden on pakko saada putket asetettuina henkitorveen auttamaan hengityksessä. Lääkärit New Yorkin osavaltiossa kertoivat CBS:lle, että “sairaudet muistuttavat hengitettyä vammoa, ja keho reagoi ilmeisesti syövyttävään aineeseen, jota joku hengitti sisään.”

Kysyttäessä potilailta lääkärit löysivät yhteisen tekijän: vaping. Koska potilaat kaikki vapisivat, oletettiin, että jokin heidän hengittämänsä aiheutti reaktion heidän keuhkoissaan. Mutta epidemiologit ja lääkärit eivät ole varmoja siitä.

Monissa tapauksissa potilaat ovat vapisivat useampaa kuin yhtä asiaa, mikä on hämmentänyt tilannetta. Epidemiologien on tarkoitus etsiä yhteinen tekijä potilaiden keskuudessa; he yrittävät erottaa signaalin hälystä. Kun on useita yhteisiä tekijöitä, on vaikeaa keskittyä tarkkaan ongelmaan, erityisesti jälkikäteen.

“Näemme tämän liittyvän marihuanalle, ehdottomasti jokaisessa tapauksessa,” keuhkolääkäri Dixie Harris kertoi Salt Lake Tribune'lle. “Monet potilaista käyttävät myös e-savukkeita." Tohtori Harris pystyi erottamaan todennäköisen syyn häiriöstä, mutta monet eivät ole. Osa ongelmasta saattaa olla se, että jotkut potilaat ovat haluttomia myöntämään laittomien tuotteiden käyttämistä—varsinkin alaikäisten ja nuorten aikuisten, jotka asuvat vanhempiensa kanssa.

“Yksi kahdeksantoistavuotias poika, joka oli melkein kuollut, oli saanut noduuleja (pieniä kasvaimia) kaikkialla keuhkoissaan,” tohtori Melodi Pirzada, keuhkolääkäri New Yorkin yliopiston Langone-sairaalassa, kertoi Marijuana Timesille. “Teimme miljoonan dollarin tutkimuksen emmekä voineet selvittää, mikä sen aiheutti. Hän kielsi vapetuksen, kunnes perhe löysi patruunan hänen makuuhuoneestaan. Siinä oli kannabiksen öljyä. Sitten saimme tietää, että hänen oireensa alkoivat silloin, kun hän alkoi käyttää sitä.”

Toinen sekaannusta aiheuttava ongelma: monet julkisen terveyden viranomaiset ovat liian nopeasti valmiita uskomaan pahinta (nikotiini)vapingista, eivätkä he välttämättä ymmärrä, että vaping ei ole yksi asia. Vaperit ja kannabiksen käyttäjät tietävät, että kaupalliset e-savuketuotteet eivät ole sama asia kuin mustan markkinan THC-öljypatruunat, mutta monet ihmiset—mukaan lukien julkiset terveysviranomaiset—eivät tiedä mitään.

“Kehoitamme voimakkaasti ihmisiä välttämään vaping-tuotteita ja e-savukkeita,” Wisconsinin terveysministeriön sihteeri-designee Andrea Palm sanoi 2. elokuuta julkaistussa lehdistötiedotteessa. Tämä ilmoitus ei sisältänyt mitään kannabisöljypohjaisista vapesista. Wisconsinin DHS vähensi asian “e-savukkeiksi”, ja tämä määritteli suurelta osin varhaisen kertomuksen kansallisissa tarinoissa myös.

Mutta lääkärit ja toimittajat Kaliforniassa olivat astetta älykkäämpiä. Siinä osavaltiossa, jonka “smaragdikolmio” pohjoisilla piireillä on ollut Amerikan kannabisalan keskus 1960-luvulta lähtien, on paljon enemmän tietoisuutta mahdollisista ongelmista, jotka voivat ilmetä laittomassa markkinassa.

Mustan markkinan kannabisuuttimet

Kun Kalifornia legalisoi viihdekäyttöön tarkoitetun marihuanan vuonna 2018, lailliset myynnit (jotka olivat olleet tiukasti lääketieteellisiä siihen asti) itse asiassa laskivat. Tämä johtuu siitä, että osavaltio sääti tiukkoja sääntöjä kannabiksen ja kannabis tuotteiden, kuten syötävien tuotteiden ja uutteiden, tuotannolle, käsittelylle, jakelulle ja myynnille. Kaikki on käytävä kalliista testausmenettelyistä. Osavaltio myös lisäsi veroja laillisen kannabiksen kustannuksiin. Lisäksi 80 prosenttia Kaliforniassa sijaitsevista kunnista päätti olla sallimatta viihdemyyntiä. Sääntelyn tuloksena on, että suurin osa perinteisistä pienkasvattajista ei ole edes yrittänyt hankkia lupaa osavaltiolta.

Näiden tekijöiden seurauksena laillinen California omaa edelleen valtavan laittoman kannabismarkkinan. New York Timesin mukaan, vain 20 prosenttia Kaliforniassa kasvatetusta kannabiksesta myydään ja kulutetaan laillisesti siellä. Se tarkoittaa, että yli 11 miljoonaa puntaa kannabista löytää tiensä laittomaan markkinaan, usein niin kutsutun THC-öljyn tai hashiöljyn muodossa (on olemassa monia siihen liittyviä uutteita, joita kutsutaan myös konsentraateiksi), joita voidaan pullottaa myytäväksi tai esiladata vape-kasetteihin. Osana osavaltiosta uloslähetystä öljytuotteet vievät vähemmän tilaa ja niissä ei ole kannabiksen kukan tunnusomaista hajua. Ja laittomat kasvattajat eivät yleensä testaa heidän kannabista.

6. kesäkuuta Marijuana Times -artikkelissa kuvaillaan poliisioperaatiota Mendocino Countyssa, Kaliforniassa, jonka aikana Mendocino sheriffin osasto takavarikoi tuhansia mustan markkinan vape-kasetteja, jotka olivat täynnä hashiöljyä. Kasetit oli täytetty laittomalla kannabiksen käsittelytoiminnolla, ja ne oli pakattu niin, että ne näyttivät olevan laillista pakkausta, jonka jokaisella lisensoidulla tuotteella voisi olla. Kasetteja olisi voitu myydä jälleenmyyjille ympäri maata.

“Mieheni tulivat luokseni ja näyttivät minulle näitä hienonnäköisiä pakkauksia, joissa oli lueteltu sisällöt – kuinka paljon THC:ta, CBD:tä ja niin edelleen,” Mendocino County Sheriff Thomas Allman kertoi toimittaja Foster Winansille. “He sanoivat minulle: ‘Emme usko sitä.’”

Allman vei osan kaseteista paikalliseen laboratorioon ja pyysi heitä tekemään samat testit, jotka vaaditaan laillisesti markkinoilla myydyiltä konsentraateilta. Kaseteissa oli erilaisia hyönteismyrkkyjä ja sienitorišteitä korkeina pitoisuuksina, mukaan lukien myklobutanili, sienitauti, jota pidetään turvallisena, kun sitä käytetään syötävillä viljelyksillä, kuten viinirypäleillä. Mutta kun myklobutanilia kuumennetaan, se vapauttaa myrkkyjä, mukaan lukien typpihapon.

Sienitautia on laitonta käyttää tupakkakasveilla juuri tämän syyn vuoksi. “Typpihappo (AC) on systeeminen kemiallinen tukehtumisen aiheuttaja,” sanoo Kansallinen työturvallisuus- ja terveysinstituutti (NIOSH, CDC:n virasto). “Se häiritsee hapen normaalia käyttöä lähes jokaisessa elimessä.”

Typpihappo “oli keskeinen osa Zyklon-B:tä, kaasua, jota käytettiin natsien kaasukammioissa,” kirjoittaa Inversen toimittaja Emma Betuel. Kaliforniassa sijaitseva kannabiksen testauslaboratorio kertoi Betuelille, että myklobutanili on “definitiivisesti yksi, jota näemme usein mustalla markkinalla.”

Takavarikoidun kasetin öljyssä oli yli 7 000 kertaa enemmän myklobutanilia kuin osavaltio sallii. Onneksi nuo kasetit saatiin kiinni. Mutta kuinka monta muuta lähetettiin ympäri maata? Ja kuinka monta muuta laitonta käsittelijää täyttää kasetteja saastuneella hashiöljyllä? Vastaus näyttää olevan: paljon.

Melkein mitä tahansa saattaa olla sääntelemättömissä kannabiskaseteissa. Leafly-toimittaja David Downs kertoo, että Kalifornian julkisen terveyden viranomaiset “ovat ilmoittaneet monista tapauksista myrkytyksistä saastuneista CBD-vape-kaseteista ja CBD-öljyistä, jotka on ostettu verkosta tai huoltoasemilta. Laboratoriot ovat löytäneet yskösyrjää ja vaarallisia synteettisiä kannabinoideja sääntelemättömistä seoksista.”

“Musta markkinan kannabis oli suhteellisen turvallinen tuote pitkään,” sanoi Josh Wurzer, Kaliforniassa sijaitsevan lisensoidun kannabislaboratorion perustaja, Leaflylle, “koska – laittoman torjunta-aineen käytön ulkopuolella – on vaikeaa tai epäkäytännöllistä saastuttaa sitä niin, että se johtaa julkisen terveyden ongelmiin.

“Kuitenkin näiden vape-kasettien kohdalla, sen ei tarvitse olla pahantahtoinen, se voi vain olla kyvyttömyyttä,” hän lisäsi. “Sinun täytyy olla erittäin varovainen kannabinoidien, terpeenien ja käytettävien lisäaineiden puhtauden suhteen, mutta sinun on myös seurattava kasettien valmistuksessa käytettyjen materiaalien laatua.”

On olemassa erilaisia tapoja tuottaa hashiöljyä, joka on paksu nestemäinen versio kannabiksen uutteista, kuten hashi (hash), vaha, shatter tai budder. Se valmistetaan poistamalla öljyrauhaset (kutsutaan trichomeiksi) kannabiksen kukasta (nuput) ja puristamalla tai käsittelemällä niitä, kunnes ne saavuttavat erilaisia koostumuksia. Koska kaikki aktiiviset aineet kasveissa – kuten THC, CBD, ja erilaiset vähemmän tunnetut kannabinoidit – ovat trichomeissa, syntyvä uute on paljon voimakkaampi kuin itse kasvi.

Yksi tapa poistaa öljyrauhaset kukista on ladata kasvimateriaali paineistetumpaan ja kuumempaan säiliöön liuottimella, kuten butaanilla tai propaanilla, ja sitten kerätä nestettä ja erottaa jäljelle jäävä butaani tiivistetyistä trichomeista. Tätä kutsutaan butaani hashiöljyksi (BHO). Tähän menetelmään liittyy joitain riskejä. Ensinnäkin, nämä toiminnot aiheuttavat joskus räjähdyksiä, jotka tappavat laboratorion (tai keittiön) työntekijöitä. Mutta myös laitonta prosessointia yrittävät työkalujen säästämiseksi eivät välttämättä poista liuotinta öljystä oikein. Riippuen siitä, kuinka paljon jää, sen hengittäminen voi olla terveysriski.

Joskus, kun se öljy saavuttaa jälleenmyyjät, jotka myyvät sitä, he leikkaavat sitä muilla öljyillä, kuten MCT:llä (keskipitkän ketjun triglyseridit), tai VG:llä, jotta useampia kasetteja voidaan täyttää (ja myydä). On epäselvää, onko MCT-öljy turvallista höyrystettäväksi. On mahdollista, että mikä tahansa hengitettävä öljy voi tukkia keuhkojen hengitysteitä, aiheuttaen tilan, joka tunnetaan nimellä lipoidipneumonia. Öljyt voidaan myös sekoittaa aromaattisiin terpeeneihin leikkausaineena tai maun lisäämiseksi, mutta ne eivät usein ole oikeita kannabisterpeenejä. Epärehelliset jälleenmyyjät saattavat jopa laimentaa tukkutuotetta niin paljon, että he päättävät lisätä vaarallisia synteettisiä kannabinoideja tehdäkseen siitä voimakkaampaa.

Jokainen näistä vaiheista luo mahdollisuuksia vaarallisille saasteille löytää tiensä öljyyn, joko tahallaan tai onnettomuudesta. Ja mitä halvempaa öljy on ja mitä kauemmin se matkustaa lailliselta markkinalta, sitä todennäköisempää on, että se on käsitelty tai pakattu huolimattomasti. Mutta jopa laillisissa osavaltioissa kuten Kaliforniassa, on valtava markkina laittomille uutteille, kuten hashiöljylle. Se on yksinkertaista taloutta.

“Kuten nykyinen epidemia osoittaa,” kirjoittaa Michelle Minton, Competitive Enterprise Institute:n vanhempi tutkija, “kun laillinen markkina ei pysty tarjoamaan ihmisille haluamiaan tuotteita haluamillaan hinnoilla, laittomaat myyjät ovat aina valmiita astumaan sisään. Olemme nähneet tämän aiemmin alkoholin, huumeiden ja nyt höyrystetyn marihuanan kanssa.”

Väärennetyt pakkaukset ja feikkifirmat

Kärryt myydään usein laatikoissa, jotka näyttävät laillisilta. Joskus ne ovat väärennettyjä paketteja oikeista laillisista tuotteista, kuten King Pen tai Brass Knuckles, jotka ovat suosittuja laillisissa osavaltioissa. Joskus pakkauksissa on “brändejä”, jotka eivät oikeasti edes ole olemassa, kuten Dank Vapes.

Väärennetyt pakkaukset ovat suuri ongelma laillisille valmistajille, jotka toimivat uuttamisalalla. Lailliset yritykset ovat pakotettuja ottamaan käyttöön toimenpiteitä, kuten hologrammeja ja sarjanumeroita, varmistaakseen asiakkaille, että he saavat oikean asian. Mutta oikeita kärryjä myydään ainoastaan laillisissa lääkelaitoksissa.

Yksi suuri kalifornialainen valmistaja, King Pen, kertoi Merry Janelle, että on “ei tällä hetkellä mahdollista kertoa, mikä on aito ja mikä on feikki King Pen -kärry ilman, että öljyn sisältöä testataan.” Kärryt itsessään ovat hyvin samankaltaisia nikotiinin höyrystämiseen käytettävien kartomisaattoreiden kanssa; ne ovat lasisäiliöitä, joissa on suljettu atomisaattori, joka on rakennettu hieman eri tavalla paksun öljyn käsittelemiseksi. Ne valmistetaan Kiinassa, todennäköisesti samoissa tehtaissa, jotka valmistavat e-nesteitä höyrystämiseen.

Jos ostat esitäytettyä kannabis höyrystintä missään muualla kuin lisensoidusta lääkelaitoksesta, se ei todennäköisesti ole laillinen — jopa laillisissa osavaltioissa. Muista, että jopa kaksi kolmasosaa Kalifornian marihuanasta ei tule lisensoituja tuottajilta tai käsittelijöiltä. Ja joillekin asiakkaille — erityisesti alle 21-vuotiaille tai ostajille, joilla ei ole varaa maksaa korkeita veroja, jotka lisätään laillisen kannabiksen hintaan — mustan markkinan kärryt voivat olla tietoinen, rahaa säästävä valinta.

Ostajille kielletyissä osavaltioissa se voi olla erityisen hämmentävää. Heitä saatetaan kertoa, että kärryt on ostettu laillisista lääkelaitoksista laillisessa osavaltiossa ja kuljetettu ympäri maata. Mutta se tekisi niistä kohtuuttoman kalliita. Kukaan ei myy marihuanaa tappiolla. Laittomissa osavaltioissa — kuten suurimmassa osassa osavaltioita, joita nykyinen epidemia on iskenyt — kaikki esitäytetyt öljykärryt ovat väärennöksiä.

On helppo ostaa pakkauksia kiinalaisilta yrityksiltä, jotka tuottavat lähes identtisiä kopioita oikeista laatikoista. Kärryt itsessään on helppo kopioida, kuten myös tapahtuu nikotiinituotteiden kanssa. Uuttamisyritykset, jotka välittävät asiakkaistaan, käyttävät keraamisia kärryjä, joissa ei ole metalliosia, jotka liukenevat uuteeseen. Ne, jotka etsivät säästöjä, saattavat käyttää huonosti valmistettuja kopioita, jotka liuottavat lyijyä juotosliitoksista öljyyn.

“Suureksi osaksi,” kirjoitti Merry Janen Zach Harris, “salakalvottujen kärryjen myynti tapahtuu tyhjissä pakkauksissa, antaen mustan markkinan kauppiaille ympäri maailmaa mahdollisuuden täyttää ‘brändätyt’ kärryt sillä, mitä he saavat käsiinsä, valehdellen mahdollisesti torjunta-aineilla saastutetuista uutteista, voimakkaasti laimennetuista öljyistä, synteettisestä kannabiksesta tai mistä tahansa kemiallisista seoksista.”

Jos kärryt eivät mene väärennettyihin laatikoihin, jotka jäljittelevät laillisten valmistajien muotoilua, ne todennäköisesti myydään laatikossa, jossa on vale brändi kuten Dank Vapes. Monet ostajat kieltoalueilla uskovat, että Dank Vapes on todellinen uutteiden tuottaja ja myyjä. Mutta Dank Vapes on ei mitään kuin pakkaus. Ei ole olemassa oikeaa valmistajaa tuolla nimellä. Voit ostaa Dank Vapes -laatikoita kiinalaisilta sivustoilta, kuten Ali Baba, jotka myös myyvät edellä mainittuja väärennettyjä paketteja. Tai voit ostaa niitä Amazonista. Missä ikinä sen ostatkin, se ei ole oikea brändi.

Se oli Dank Vapes -kärry mies Burlingtonissa, Wisconsin höyrysti ennen kuin meni ensiapuun, jossa hänet intuboitiin ja laitettiin lääketieteelliseen koomaan.

“He käyttäytyvät kuin kannabisyritys, mutta he eivät oikeasti ole olemassa,” Mark Hoashi kertoi Inverselle. “He ovat pakkausteollisuudessa.” Hoashi pyörittää kannabis mobiilisovellusta nimeltä Doja. “Nämä ovat vain ihmisiä, jotka täyttävät kärryjä ‘Dank Vapes.’ Se ei ole yksittäinen tehdas. Se on vain ihmisiä autotalliensa sisällä täyttämässä ja myymässä niitä.”

Nykyään monet niistä ihmisistä myyvät salakalvottuja kärryjä Craig’s Listissä tai mainostavat Instagramissa, Snapchatissa ja Twitterissä. Laatikoissa on kirkkaita muotoiluja, joissa käytetään rohkeita värejä ja kannabislajikkeiden nimiä, jotka ovat puhtaasti koristeita. On epätodennäköistä, että yksikään kauppias, joka myy kärryjä Dank Vapes -pakkausten sisällä, myy laatikoissa nimettyjä lajikkeita tai edes tietää, mitä lajikkeita he myyvät. Mutta tyypilliset Dank Vapes -asiakkaat eivät ehkä tiedä paremmin.

“Se on todella suosittua lukiolaisille,” Hoashi kertoi Inverselle. “Se on valitettavaa, mutta lukiot ovat tulvineet laittomasta tavarasta. Se on vain todellisuus, että lapset polttavat kannabista, ja nämä kärryt ovat vain suosittu tapa polttaa kannabista nykyään.”

Epidemia ja reaktio

Tähän asti liittovaltion terveysviranomaiset ovat kieltäytyneet julkaisemasta tiedotetta, joka varoittaisi amerikkalaisia välttämään mustan markkinan THC-öljytuotteita. Viranomaisten - mukaan lukien FDA:n ja erityisesti CDC:n - häiritsevä taipumus viitata jokaiseen höyrystettyyn tuotteeseen e-savukkeena ja pitää sen käyttöä höyrystämisenä on aiheuttanut suurta julkista hämmennystä. Kuten näemme, tämä hämmennys vaikuttaa olevan tahallista joidenkin liittovaltion viranomaisten osalta.

Ensimmäiset julkistettavat tapaukset olivat Wisconsinissa, vaikka nyt vaikuttaa todennäköiseltä, että siellä oli samankaltaisia tapauksia Kaliforniassa samaan aikaan. Aikajanan luominen on vaikeaa, koska jotkut potilaat olivat ilmeisesti sairaita pitkään ennen kuin terveysviranomaisille ilmoitettiin. Keskilännen epidemia levisi Wisconsinista lähialueille, kuten Illinois ja Minnesota. Sieltä se hyppäsi kartalla. 23. elokuuta CDC sanoo, että vahvistettuja tai epäiltyjä tapauksia tutkitaan 22 osavaltiossa.

Kings County, Kaliforniassa julkaisi varoituksen 12. elokuuta, kuvaillen seitsemää vahvistettua tapausta, jotka ulottuvat kesäkuuhun, ja huomautti, että “ilmoitettu yhteinen altistus näiden potilaiden keskuudessa on, että he ovat höyrystäneet kannabista tai CBD-öljyjä.”

Seuraavana päivänä CBS News esitti jutun käyttäen yhden väitetyn asiantuntijan, tohtori Diana Zuckermanin, mielipiteitä. Zuckerman, jonka bio sanoo hänen “palvelleen useiden voittoa tavoittelemattomien organisaatioiden johtotehtävissä,” suuntasi suoraan väärään asiaan.

"Se on mieletöntä," Zuckerman sanoi CBS:lle. "Suurin osa tupakoitsijoista aloitti lapsina tai nuorina teini-ikäisinä, ja silti et kuule ihmisten sairastuvan keuhkosyöpään ennen 40-vuotiaana, 50-vuotiaana, 60-vuotiaana. Ajattele tätä verrattuna siihen, mitä näille lapsille tapahtuu nyt. En ole koskaan kuullut tupakoitsijasta, joka olisi päätynyt sairaalaan teini-iässä."

Zuckerman liitti keuhkovammojen epidemian Chance Ammiratan tapaukseen, nuoreen floridalaismieheen, joka on syyttänyt romahtanutta keuhkoaan vapen käytöstä JUULin kanssa. Ei ole mitään todisteita siitä, että Ammiratan ongelma olisi johtunut vapen käytöstä, saati sitten, että se olisi osa nykyistä epidemiaa.

Tämä on vain yksi monista esimerkeistä tietämättömistä “asiantuntijoista”, jotka käyttävät epidemiaa hyväkseen tavoitellakseen vihaa nikotiinivapingia kohtaan. Samaan aikaan todellinen ongelma jatkui. Olipa se tarkoituksellista tai ei, Zuckerman ja muut, jotka ovat omistautuneet “suojellakseen lapsia vapen käytöltä,” auttoivat ohjaamaan mediaa väärään suuntaan.

16. elokuuta Pennsylvania antoi hälytystiedotteen, jossa todettiin: “Useimmissa tapauksissa potilaat ovat raportoineet vapen käyttävän THC:tä sisältäviä tuotteita, vaikka tuotteiden muut kemialliset aineet eivät ole olleet tunnistettavissa useimmissa tapauksissa.” Huolimatta siitä, että tieto tuli Kaliforniasta ja Pennsylvaniasta, CDC antoi julkisen hälytystiedotteen 17. elokuuta ja hämmästyttävästi jatkoi “e-savukkeiden” korostamista mahdollisena epidemian leviämisen välineenä:

19. elokuuta sekä Utah että Indiana antoivat hälytyksiä, jotka viittasivat mustan markkinan THC-tuotteisiin ongelmien lähteenä. Keuhkovammat eivät todennäköisesti "ole suoraan yhteydessä itse vapen käyttöön, verrattuna siihen, mitä nämä henkilöt käyttävät,” sanoi tohtori Marc Estes Indiana University Health Arnett -sairaalasta.

21. elokuuta Uusi-Meksiko antoi hälytyksen, joka tukee hypoteesia, että mustan markkinan cannabis-tuotteet olivat syyllisiä. “Tämän sairauden valossa, kehotamme välttämään THC:tä sisältävien kartoitusten vapen käyttöä,” sanoi Kathy Kunkel osavaltion terveysosastolta. “Ihmisten, joilla on hengitysvaikeuksia tai kokee rintakipua vapettaessaan—viikkojen tai kuukausien aikana ennen näiden oireiden kehittymistä—tulisi hakea välitöntä lääkärinhoitoa.”

Samana päivänä San Francisco julkaisija KQED ja San Francisco Chronicle esitti samankaltaisia tarinoita, jotka kuvaavat laittoman Kaliforniassa cannabis-markkinan asettamia terveysriskejä. KQED lainasi Kings County terveysasiantuntijaa tohtori Milton Teskeä, joka oli antanut hälytyksen 12. elokuuta. "Ainoa yhteyksiä, joka liitti heidät kaikki yhteen, oli historia vapen käytöstä THC:ta tai CBD:tä tai niiden yhdistelmää," Teske sanoi.

Huolimatta kasvavista todisteista, CDC julkaisi toisen ilmoituksen, myös 21. elokuuta, joka vähätteli mahdollisuutta, että cannabisöljy olisi syyllinen. “Monissa tapauksissa,” sanoi virasto, “potilaat ovat myöntäneet äskettäisen käytön tetrahydrokannabinolia (THC) sisältäviä tuotteita keskustellessaan terveydenhuollon ammattilaisten kanssa tai seurantahaastatteluissa terveysosaston henkilöstön kanssa; kuitenkaan ei ole tunnistettu erityistä tuotetta kaikissa tapauksissa, eikä mitään tuotetta ole johdonmukaisesti liitetty sairauksiin.”

Myös 21. päivänä New York Times julkaisi jutun, jossa lainattiin CDC:n varajohtaja Brian Kingiä viraston Tupakka- ja Terveysosastolta. “E-savukkeet ovat vielä melko uusia, ja tutkijat oppivat edelleen niiden pitkäaikaisista terveysvaikutuksista,” sanoi King. “E-savukkeiden käytön haitalliset hengitysvaikutukset voivat olla seurausta erilaisista tekijöistä, mukaan lukien näiden tuotteiden tarkoitetut ja tarkoittamattomat ainesosat.”

King kertoi Timesille, että “e-savukkeiden aerosoli” sisältää lukuisia aineita, jotka voivat vahingoittaa keuhkoja, mukaan lukien erittäin hienot hiukkaset, raskaat metallit, volatiilit orgaaniset yhdisteet ja “syöpää aiheuttavat aineet.” Kaksi päivää myöhemmin CDC päivitti ilmoitustaan, nostamalla mahdollisten tapausten määrän 193:een. Ja virasto toisti sanat “e-savuke” tai “vaping” neljä kertaa päivityksessä.

Malli on selkeä: kannabisjulkaisujen ja Kalifornian uutistoimittajat ymmärtävät asian heti, mutta kansalliset uutistoimittajat ja liittovaltion viranomaiset ovat sidottuja ennakkoluuloihinsa. Ja CDC:n tapauksessa, viranomaiset kuten Brian King ovat käyttäneet epidemiaa koukkuna toistaakseen samaa luetteloa mahdollisuuksista ja epävarmuuksista, joita he ovat käyttäneet lähes vuosikymmenen demonisoidakseen nikotiinia ja vapingia. He tietävät paremmin, mutta tekevät silti niin.

Ja asiat pahenevat.

23. elokuuta illinoisilainen asukas, aikuinen, kuoli keuhkovammoistaan—ensimmäinen kuolema epidemian aikana. Myöhään sinä päivänä CDC ja FDA pitivät yhteisen puhelinkonferenssin toimittajille. Tämän olisi pitänyt olla aika olla suora ja kertoa, parhaansa mukaan, mikä aiheutti tämän epidemian, tai ainakin varoittaa yleisöä erityisesti tuotteista, joiden he tietävät olevan vastuussa osasta tapauksista.

Sen sijaan Brian King CDC:stä ja FDA:n Mitch Zeller näyttivät uskomatonta ylimielisyyttä ja kykenemättömyyttä, myöntäen, että he tietävät vain vähän siitä, mikä aiheutti keuhkovammat. Kuitenkin King oli ehdottomasti enemmän kuin valmis spekuloimaan, että se oli todennäköisesti nikotiinivaping.

(Seuraavat lainaukset ovat virallisen puhelun tekstistä, ja niitä on muokattu kirjoitus- ja pistevirheiden osalta niin paljon kuin mahdollista.)

“Olemme saaneet joitakin tuotenäytteitä, ja analysoimme näitä näytteitä nähdäksesi, sisältävätkö ne nikotiinia, aineita kuten THC:ta tai muita kemikaaleja tai ainesosia,” sanoi Zeller, FDA:n tupakkatuotteiden keskuksen johtaja. “Testauksen tulokset jaetaan osavaltioille auttamaan heidän käynnissä olevassa tutkimuksessaan. FDA työskentelee myös tutkiakseen brändiä ja tyyppiä höyryttämistuotteissa ja -laitteissa ja ovatko ne tuotteita, jotka kuuluisivat FDA:n sääntelyvaltaan, sekä missä niitä on hankittu.

“Meillä ei ole tällä hetkellä mitään tietoa jaettavaksi, mutta virasto jatkaa tiedottamista yleisölle tästä asiasta. Haluan lopettaa sanomalla, että työskennellessämme suojellaksemme kansanterveyttä, FDA kannustaa yleisöä toimittamaan mahdollisimman yksityiskohtaiset raportit kaikista tupakka- tai sähkösavuke-tuotteista tai terveysongelmista verkkoraportointipalveluumme...”

Toimittaja kysyi, miksi keuhkovammoissa on äkillinen nousu, sillä höyryttäminen on ollut olemassa “suurimman osan vuosikymmenestä.”

“Tiedämme, että sähkösigaretti ei päästä harmitonta aerosolia,” sanoi King, ikään kuin lukisi CDC:n tietolehteä huolestuneille vanhemmille. “Ne voivat sisältää monenlaisia mahdollisesti haitallisia ainesosia, mukaan lukien ainesosia, jotka ovat haitallisia keuhkosairauksien kannalta. Siitä huolimatta on mahdollista, että raportoidut tapaukset olisivat voineet tapahtua jo ennen tämän tutkimuksen aloittamista, tapahtumassa, jota emme välttämättä ole rekisteröineet.

“Mutta nyt on lisääntyneet huolellisuudet nykyisessä tutkimuksessa, joka mahdollistaa niiden paremman rekisteröinnin,” hän jatkoi. “Siitä huolimatta saatavilla oleva tiede viittaa siihen, että aerosolin komponentit voisivat olla ongelmallisia. Tiedämme, että näissä tuotteissa on monenlaisia tarkoitettuja ja tarkoittamattomia komponentteja, joten jatkaessamme tutkimusta on tärkeää pitää kaikki vaihtoehdot avoimina ja tunnistaa monenlaisia ainesosia. Tällä hetkellä emme ole eristäneet tiettyä lähdettä, mutta tiedämme, että sähkösavuke-aerosolissa on monenlaisia komponentteja, jotka voivat olla ongelmallisia sairauden kannalta.”

Toimittaja, ilmeisesti hämmästynyt, kysyi Kingiltä: “Jos kuulin sinua oikein, mitä sanot, on mahdollista, että näin on tapahtunut koko ajan, mutta kuulemme siitä vasta nyt, vain nyt rekisteröimme sen, onko mahdollista, että kymmenessä vuodessa, jolloin höyryttäminen on tullut suureksi asiaksi, se on saattanut tapahtua etkä tiennyt siitä? Halusin vain tietää, voisitko toistaa sen varmistaaksesi, että ymmärrän sen oikein.”

“Kyllä,” King vastasi. “Aineita on tunnistettu monia haitallisia ainesosia, mukaan lukien asioita kuten ultrafine hiukkaset, raskaat metallit kuten lyijy ja syöpää aiheuttavat kemikaalit. Ja makuaineita, joita käytetään sähkösavukkeissa, jotta se saisi voimakasta makua, diasyyli, ja se on liittynyt vakaviin hengityselinsairauksiin. Siitä huolimatta emme ole erityisesti yhdistäneet mitään näistä erityisistä ainesosista nykyisiin tapauksiin, mutta tiedämme, että sähkösavuke-aerosoli ei ole harmiton.

“Joissakin tapauksissa nämä olisivat voineet tapahtua, mutta nyt valvomme niin, että pystymme rekisteröimään ne. Mutta meidän on jatkettava tutkimusta määrittääksemme, ovatko ne suunniteltuja vai tarkoittamattomia näissä erityisissä tapauksissa. Huomaamme, että erilaiset ihmiset käyttävät monia aineita, mukaan lukien THC:ta, erityisesti nuoret aikuiset, joten jatkamme myös tämän tutkimista. Mutta perusidea on, että sähkösavuke-aerosolissa on monia asioita, joilla voi olla vaikutuksia keuhkojen terveyteen. Äskettäin julkaistu arvio tunnisti monia haitallisia terveysvaikutuksia, jotka liittyivät sähkösavukkeiden käyttöön. On mahdollista, että jotkin näistä tapauksista ovat jo tapahtuneet, mutta emme ole rekisteröineet niitä, mutta jatkamme tutkimista.”

Toinen toimittaja kysyi, voisivatko puhujat “sanoa mitään lisää THC:n höyryttämisen sekä nikotiinin huolista ja ovatko potilaat Illinoisissa tehneet molempia vai vain toista, jälleen kerran, asiantuntijoiden erottelu on hyödyllistä.” Mitch Zeller tunnusti melko paljon, että hänen virastollaan ei ole aavistustakaan, ja he vasta alkavat tarkastella tapauksia. Kysyttäessä, testataanko FDA:n tuoteissa torjunta-ainejäämiä, hän sanoi: “Torjunta-aineita koskeva erityinen kysymys, siihen meidän on palattava myöhemmin. En tiedä, testataanko niitä laboratorioissamme vai ei.”

Ensimmäistä kertaa CDC:tä ja FDA:ta raporttina kattavat toimittajat näyttivät uskomattomilta, kyseenalaistaen ajatuksen siitä, ettei kukaan näytä tietävän mitään vielä ja pakottamalla Kingin toistamaan hänen hare-brained-teoriana, että ehkä tämä on tapahtunut vuosikymmenen ajan ja he huomaavat sen juuri nyt.

King ehdottaa itse asiassa, että ultrafine-hiukkaset tai diasyyli voisivat olla vastuussa, mutta hänellä ei ole selitystä siihen, miksi sairaus (joka ilmeisesti voi olla popcorn keuhko, jota hän on toivonut) ilmestyisi äkillisesti enimmäkseen nuorille, jotka ovat vain höyryttäneet lyhyen aikaa, eikä niille, jotka ovat sitä tehneet pisimpään. E-savukkeiden höyry ei ole “harmiton aerosoli,” sanoo King, näemmä yrittäen sisällyttää jokaisen kliseet, jonka hän on koskaan kirjoittanut CDC:n tiedotteessa tai lehdistötiedotteessa.

Jos Brian Kingin mandaatin on suojella kansanterveyttä, hänen selvästi pitäisi menettää työnsä. Mutta hän ei tule menettämään, koska hänen näkemyksensä on valitettavasti hallitseva virastossaan.

“Valitettavasti," kirjoitti Dr. Michael Siegel Bostonin yliopiston kansanterveyskoulusta, “on olemassa niin voimakas anti-vape ennakkoluulo - ja kasvava bias sähkösavukkeiden käytölle tupakoinnin lopettamiseen - että monet toivovat pystyvänsä liittämään nämä tapaukset perinteiseen nikotiinivaiheeseen. Koska ei ole ollut erityistä neuvoa välttää THC-öljyjä, ja ei todellista yritystä erottaa nikotiinista sähkösavuke-nesteitä ja muita kemikaaleja, lapset eivät tule ymmärtämään valtavaa vaaran eroa. Tämä on CDC:n epäonnistuminen - ja yksi, joka asettaa elämän vaaraan.”

Entä toinen musta markkinat?

Anti-vape aktivistit käyttävät yleisön hämmennystä keuhkovamma-aallon lähteestä hyväkseen pyrkien luomaan lisää pelkoa ja epävarmuutta tuotteista, joita miljoonat aikuiset entiset tupakoitsijat ovat käyttäneet päivittäin yli vuosikymmenen ilman aiempia masseja sairastumisia.

Eilen, Illinoisin senaattori Dick Durbin lähetti kirjeen FDA:n väliaikaiselle komissionjohtajalle Ned Sharplessille ja tupakkatuotteiden keskuksen johtajalle Mitch Zellerille vaatimalla, että FDA ryhtyy toimiin höyryttävien valmistajien vastaan. Hän määräsi FDA:ta vastaamaan kahteen kysymykseen 10. syyskuuta mennessä:

"Mitä sähkösavukkeita on yhdistetty vakaviin hengityselinsairauksiin maanlaajuisesti, mukaan lukien kuolemaan Illinoisissa?" ja...

"Määrääkö FDA sähkösavukkeiden tuotteiden välitöntä poistamista markkinoilta, jotka on yhdistetty hengityselinsairauksiin ja kuolemaan?"

Durbin on tietenkin tietämätön. Hän huomauttaa, että "FDA on antanut sähkösavukkeiden - ja niiden mukana tulevien lapsiystävällisten nikotiinimakujen - levitä markkinoilla täysin ilman sääntelyä. Ja nyt, yksilö Illinoisissa, joka oli äskettäin höyryttänyt ja joutunut sairaalaan vakavien hengityselinsairauksien vuoksi, on kuollut. Tämä kuolema tapahtui valvonnassasi."

On mahdotonta sanoa, mitä seuraavaksi tapahtuu. Täydellisessä maailmassa rehelliset kansanterveysviranomaiset pyrkisivät kovasti työskentelemään kohti täydellistä ymmärrystä siitä, mitä on aiheuttanut tämä epidemia, ja rehelliset lainsäätäjät ja sääntelijät etsisivät ratkaisuja mustan markkinan ongelmaan kannabiskasviuutteissa, joita on niin helppo saastuttaa ja muuntaa vaarallisiksi öljyhöyryiksi.

Mutta elämme maailmassa, joka on kaukana täydellisyydestä. Uskooko kukaan, että Brian King ja hänen CDC-kollegansa todella yrittävät ratkaista tätä ongelmaa? Nikotiinin ja vapeamisen viholliset yrittävät hyödyntää tätä surullista tilannetta painostamaan FDA:ta ryhtymään toimiin vapeamismarkkinoiden heikentämiseksi. Senaattori Durbin ei ole yksin. Yleisö on suurelta osin tietämätön vapeamisesta, ja se käsittää nikotiinin ja kannabisvapeamisen.

Jos liittovaltion sääntelijät kieltävät makuja tai rajoittavat nikotiinipitoisuutta kaupallisissa vaping-tuotteissa, se johtaa vain toiseen mustaan markkinaan ja eri ongelmasarjaan. Asioiden kieltäminen, joita ihmiset haluavat, ei ole koskaan toiminut. Mutta ne, jotka uskovat kieltoihin, eivät koskaan väsy yrittämään.