E-Savuke Johtajat Lyöty ja Kiusattu Talon Alakomiteassa

Yritys luoda unohtumatonta historiallista hetkeä, kuten kuuluisa vuoden 1994 "seitsemän kääpiötä" -kuuleminen, edustajat hakkasivat, kiusottelivat ja painostivat viiden suurimman sähkösavukevalmistajan johtajia alakomitean kuulemisessa keskiviikkona aamulla. Ja kuten viime kesän edustajainhuoneen kuulemisessa JUULin osalta, johtajat vain istuivat ja hyväksyivät pahoinpitelyn.

Energiaministeriön ja kaupankäynnin valiokunnan valvontajaostoon kuuluvan kuulemisen otsikko oli "Vaping Amerikassa: Sähkösavukevalmistajien vaikutus kansanterveyteen”, mutta legitiimeistä kansanterveyskysymyksistä ei keskusteltu paljoakaan. Kaksi tuntia kestänyt kuuleminen oli vain tilaisuus alakomitean jäsenille esittää kysymyksiä ja lyödä johtajia armottomasti.

Kuulemisessa todistajina olivat:

Koko energiaministeriön ja kaupankäynnin valiokunnan puheenjohtaja, New Jerseyn demokraatti Frank Pallone, ilmestyi paikalle pääasiassa edistääkseen lakiehdotustaan HR 2339, Nuorten tupakkapandemian kääntäminen laki. Lainsäädäntö esiteltiin viime vuonna, ja companion-version esittelivät viime kuussa senaatissa Ohion demokraatti Sherrod Brown. Lakiehdotuksen odotetaan etenevän edustajainhuoneessa pian.

Pallonen lakiehdotus ehdottaa kaikkien makullisten tuotteiden kieltoa, joita FDA ei ole hyväksynyt, verkkokauppojen poistamista, 100 miljoonan dollarin käyttäjämaksuja, jotka kerätään vuosittain höyryyhtiöiltä, synteettistä nikotiinia sisältävien tuotteiden sääntelyä ja mainontarajoituksia. Jos se hyväksytään, HR 2339 tuhoaa mitä tahansa laillista höyrymarkkinoita, joka on jäljellä PMTA-prosessin jälkeen.

Lakiehdotusta tukee Savuton nuoriso -kampanja, mikä tarkoittaa, että sitä edistävät kaikki tupakkavalvontaryhmät, mukaan lukien sydän- ja keuhkoyhdistykset sekä American Academy of Pediatrics. Kaikilta näiltä ryhmiltä odotetaan koordinoitua ponnistusta, jota rahoittaa miljardööri Michael Bloombergin 160 miljoonan dollarin lahja Savuton nuoriso -kampanjalle.

Vaikka osa alakomitean jäsenistä oli oikeasti kiinnostuneita kysymyksistä johtajille, Pallone oli enimmäkseen kiinnostunut opettamaan vangittuja todistajia ja ilmaisemaan omituisen käsityksensä vaping-riskeistä. Ne harvat hajanaiset kysymykset, joita hän kysyi—huokaili joka kerta maailmalla väsyneenä -- olivat vain kehyksiä hänen loukkaaville puheilleen.

"Kuulin teidän kaikkien kertovan toistuvasti, että olette vastuullisia miehiä, kunniallisia miehiä," sanoi Pallone. "Se ei ole totta. Ihmiset, joilla on kunnia ja jotka ovat vastuullisia, eivät myy tuotteita, jotka...te myönnätte, että tekevät ihmiset sairaaksi, todennäköisesti tappavat ihmisiä."

"En usko hetkeäkään, että kukaan teistä ei tahallaan kohdistanut nuoria," sanoi pitkäaikainen tupakkasoturi. Pallonelle ja hänen liittolaisilleen sähkösavuketuottajat ovat samoja kuin savuketuottajat, ja ainoa hyvä tupakkayritys on kuollut tupakkayritys.

Alakomitean puheenjohtaja, Colorado Demokraatti edustaja Diana DeGette, avasi kysymykset kysymällä kaikilta todistajilta, onko nikotiini addiktiivista ja voivatko heidän tuotteensa aiheuttaa riippuvuutta. Kaikki vastasivat kyllä. Sitten hän esitti kysymyksen, jonka hän toivoi lopulta varmistavan hänen paikkansa historiassa, aivan kuten edustaja Ron Wyden (nyt senaattori) "ikuistettiin", kun hän kysyi seitsemältä savukeyrityksen toimitusjohtajalta, onko nikotiini addiktiivista suoran TV-lähetyksen aikana lähes 26 vuotta sitten.

"Oletteko samaa mieltä lääketieteellisten tutkimusten kanssa, jotka osoittavat, että nikotiini voi vaikuttaa negatiivisesti hengitys terveyteen ja voi aiheuttaa verenpaineen, sydämen sykkeen nousua ja voi johtaa sydänsairauksiin, ja että se voi myös vahingoittaa nuorten aivojen kehitystä?" kysyi DeGette.

Johtajat näyttivät hämmentyneiltä, eikä kukaan ollut valmis vastaamaan kyllä tai ei, kuten DeGette oli heille sanonut. He toistivat, että nikotiini on addiktiivista ja että se "voi aiheuttaa haittaa", mutta kukaan ei ollut tietoinen tutkimuksista, joihin hän viittasi. He olivat todennäköisesti perehtyneitä rottatutkimuksiin, jotka väittävät osoittavan nikotiinin vaikutuksia nuorten aivoihin, mutta mitä nuo muut tutkimukset olivat?

"Minusta on kiehtovaa, että kukaan ei halua puhua siitä, mikä tuo vahinko on!" DeGette sanoi. Hän toisti luettelon terveysongelmista, "joita lääketieteelliset tutkimukset osoittavat." Hän lisäsi, että "emme oikeastaan tiedä", aiheuttavatko sähkösavukkeet samanlaista vahinkoa kuin palavat savukkeet.

Mitkä olivat nämä tutkimukset, jotka todistivat nikotiinin aiheuttamat sydän- ja keuhkovauriot? Tällainen todiste on ollut pitkään tupakkavalvontatoimijoiden etsinnässä, jotta heillä olisi jotain konkreettisempaa kuin tutkimus rottien ja irtonaisilla soluilla käytettäväksi yrityksissään estää ei-palamisen nikotiinituotteita. DeGette siirtyi eteenpäin nimeämättä tutkimuksia, joihin hän oli viitannut.

Muilla alakomitean jäsenillä oli tavanomainen luettelo huolenaiheista, monet tilaisuutta käyttivät hyväkseen esittääkseen suojelijoidensa pätevyyksiä. Länsi-Virginian republikaani David McKinley nosti esiin ultrafine-partikkelit, nikotiinivastustaja Stanton Glantzin suosikkihäiriön. Kaikki aerosolit koostuvat hiukkasista, mutta kaikki hiukkaset eivät ole yhtä huolestuttavia.

Kukaan ei ollut selittänyt erittäin huolestuneelle kongressiedustajalle, että e-nestehiukkaset ovat nestetippoja, eivät pieniä palanutta tupakkaa ja paperia olevia hiukkasia, kuten ultrafine-partikkelit savukesavussa. Hän selitti yksityiskohtaisesti ymmärrystään hiukkaskokoista, kuvaili kuinka pieni mikron on.

Kun ei päästy mihinkään hämmentyneiden sähkösavukejohdon kanssa, hän päätti haastaa heidät siitä, mitä he tekevät estääkseen "jälkimarkkinoiden" esittelyn THC:n ja E-vitamiiniasetaatin lisäämiseksi tuotteisiinsa. "Teettekö te mistään" asiasta? hän puuskahti. Kannabisöljy tarvitsee tietynlaisen atomisaattorin, joka on hyvin erilainen kuin e-nestettä varten suunnitellut.

Illinoisin demokraatti Jan Schakowsky omaksui melkein koomisen vihamielisen asenteen, mutta ilmeisesti ei ollut lukenut Tupakoimattomien lasten tiivistelmään etukäteen. Kuten useimmiten alakomiteassa, hän oli suurimman osan ajasta kiinnostunut näyttämään kovalta yritysmaailmassa kotiväen edessä.

"Kiitos tuotteidenne, tämä on kokonainen nuorisopolve, joka on nyt koukussa nikotiiniin," Schakowsky sanoi, silmät tulen kaltaiset. "Ja olemme kuulleet keskusteluja siitä, mikä tuo ongelma voi olla," hän lisäsi varovasti, ja sitten vaipui hiljaisuuteen.

"Ja mikronit!" hän sanoi, kiitollisena muistellen McKinleyn taistelua ultrafine hiukkasten selityksen kanssa.

Olipa joitain järkeviä hetkiä, mutta ne olivat harvinaisia. Etelä-Carolina republikaani Jeff Duncan muistutti loogisesti tilannetta siitä, että Euroopassa ei ole ollut esimerkkejä keuhkohaavoista, jotka ovat tappaneet 60 amerikkalaista viime kuukausina. Hän jopa siteerasi Clive Batesia.

Viittauksia oli monia lähestyvään määräaikaan, jolloin tupakkatuotteiden ennakkohakemukset (PMTA) pitää toimittaa FDA:lle. Useimmat johtajat kertoivat, että heidän yrityksensä uskovat, että PMTA-prosessi tulee olemaan hyvä teollisuudelle. Mutta kolme viidensuuntaan höyryyhtiöstä on tupakkateollisuuden omistamia, ja neljäs (JUUL) on hyväksynyt merkittävän sijoituksen Altrialta. Vaikka ainakin neljällä yhtiöllä on tarpeeksi rahaa lähettää kaikki haluamansa PMTA:t, pienillä höyryyrityksillä on vähän mahdollisuuksia selvitä PMTA-jälkeisessä laillisessa markkinassa.

Ranking-jäsen republikaaneista Brett Guthrie Kentuckysta antoi todistajille mahdollisuuden selittää itseään paremmin, mutta he olivat varuillaan laajentamassa kommenttejaan ja pysyivät varovaisina vastauksissaan.

Logicin pomo Jerry Loftin käytti valitettavasti useita kertoja aikaa vihjaamalla, että muut valmistajat eivät olleet yhtä sitoutuneita välttämään nuorille myyntiä kuin hänen yrityksensä. Se epäonnistui kerran, kun New Jerseyn demokraatti Yvette Clark muistutti häntä siitä, että hän on osa teollisuutta ja "Koko teollisuus on periaatteessa tarkastelun alla juuri nyt."

Se on hyvä oppitunti vape-valmistajille ja vähittäiskauppiaille—olivatpa ne suuria kuten Logic tai pieniä kuten vape-myymälän omistajat. Aina kun jonkin teollisuuden edustaja oikeuttaa käytäntöjä heittämällä varjoa muille samalla alalla, se heijastaa huonosti kaikista. Se on aina totta. On hirveää, kun yksi yritys syyttää toista ongelmistaan, eikä se koskaan vakuuta skeptistä ulkopuolista.

Kuuntelun lopussa puheenjohtaja DeGette palasi kysymyksiinsä vapingin sydän- ja keuhkovaurioista. “Olin äärimmäisen pettynyt, kun kysyin teiltä nikotiinin terveysongelmista, ja te vastasitte kaikki äärimmäisen epämääräisesti,” hän sanoi.

“On todettu, että nikotiini itsessään aiheuttaa vakavia terveysriskejä,” hän totesi. Hän sanoi sitten, että hänellä oli kaksi raporttia—”lääketieteellisen tutkimuksen kyselyt”—jotka todistavat sen. Ensimmäinen, kirurgin yleisen mukaan, sanoo, että nikotiinin käyttö “voi vahingoittaa kehittyvää aivoa.” Hän selitti sitten, että nikotiini voi vahingoittaa sikiöitä ja kasvavia lapsia. DeGetten “todistus” kirurgin yleisestä ei ole tunnettujen vaikutusten tutkimuksia, vaan lista purkkia, voisi ja ehkä, ripoteltuna sitä uskottavuutta, jonka hämärät muistot entisistä kirurgin yleisistä raporteista antavat.

Sitten hän kaivoi esiin kopion tuntemattomasta 2015 artikkelista Intialaisessa Lääketieteellisessä ja Lasten Syöpälehdessä. Suomalaisen vaping-aktivistin Jukka Kelovuoren mukaan artikkeli on "ensimmäinen osuma, kun joku googlaa 'nikotiinin haitalliset vaikutukset' ja artikkeli on nimetty juuri niin. Lähinnä solu- ja eläintutkimuksia. Hyperbolista roskaa intialaisilta anti-nikotiini innokkaalta, jotka haluavat monopolille nikotiinin määräämisessä ja kieltää [yli-the-counter] NRT.”

“On lisääntynyt riski sydän- ja verisuoni-, hengitys- ja ruoansulatushäiriöille,” sanoo artikkelin tiivistelmä. “On vähentynyt immuunivaste ja se vaikuttaa myös lisääntymisterveyteen huonosti. Se vaikuttaa solujen lisääntymiseen, oksidatiiviseen stressiin, apoptoosiin, DNA-mutaation erilaisilla mekanismeilla, jotka johtavat [sic] syöpään. Se vaikuttaa myös kasvainten lisääntymiseen ja etäpesäkkeeseen ja aiheuttaa vastustusta kemoterapia- ja radioterapeuttisille aineille.”

Ilmiselvästi hänen henkilökuntansa oli kamppaillut löytääkseen todellisia todisteita nikotiinin oletetuista hirvittävistä vaikutuksista. Onneksi pelokkaat harjoittelijat, Googlen hakumetrikat eivät sisällä laatupisteytystä, ja edustaja DeGette on harvinainen lukija, joka on valmis uskomaan mitä tahansa, jos se vahvistaa hänen olemassa olevia epäilyksiään. Hän siteerasi paljon tiivistelmästä ääneen, ja tarjosi sitten avuliaasti kopion jokaiselle e-savukkeiden johtajalle, koska hän sanoi, “Luulen, että teidän on syytä olla tietoisia siitä, että kun nämä lapset addiktoituvat, nikotiinilla on myös elinikäiset vaikutukset—niin kauan kuin he pysyvät addiktoituneina.”

Todistajat istuivat ilmeettöminä, kun DeGette saarnasi heille äärimmäisestä lääketieteellisestä lehdestä. He olivat innoissaan ollessaan lähellä outoa koettelemusta loppua, ja todennäköisesti halusivat päästä ulos ja hengittää joitakin ultrahienoja hiukkasia, kun he suuntasivat kohti sitä, mikä on edelleen hyvin epävarma tulevaisuus.