Cinq entreprises de vapotage ont conclu des accords avec l'État de Washington et ont accepté de payer plus de 130 000 $ pour éviter des poursuites pour ventes en ligne illégales. Le procureur général de Washington, Bob Ferguson, a annoncé les pénalités mardi, tout en décrivant l'opération menée par son bureau.
« Les parents travaillent dur pour lutter contre l'épidémie de vapotage chez les jeunes, mais cela peut être un défi », a déclaré Ferguson. « Ce défi devient plus difficile lorsque les entreprises ne respectent pas les règles. Les entreprises qui vendent des produits de vapotage à Washington doivent suivre nos lois. »
Le bureau du procureur général a commencé par créer une liste de 148 vendeurs de produits de vapotage en ligne. Ils se faisaient passer pour des mineurs ou utilisaient de fausses identifications pour tenter d'acheter des produits contenant de la nicotine en ligne. Sept des vendeurs ont vendu des produits aux clients « mineurs » sans respecter les règles de Washington, qui exigent une vérification des identités par un tiers. Cinq des sept ont coopéré et ont conclu des accords avec l'État.
Les cinq entreprises ont signé des accords pour modifier leurs pratiques de vente et de publicité en ligne afin de se conformer à la loi de Washington.
Deux des cinq entreprises ont également vendu des produits en ligne à des clients de Washington sans détenir de licence valide de l'État. La « licence de livraison de produits de vapotage » de l'État coûte 250 $.
Une des cinq entreprises coopérantes est de Washington (Spokane). Les autres sont basées dans d'autres États. Les cinq entreprises ont signé des accords pour modifier leurs pratiques de vente et de publicité en ligne afin de se conformer à la loi de Washington. Les entreprises qui ont vendu un volume plus élevé de produits en ligne ou qui n'avaient pas de licence pour vendre aux résidents de Washington paieront plus pour « résoudre l'enquête et éviter une poursuite. »
Selon le procureur général, entre elles, les cinq entreprises ont vendu des centaines de milliers de dollars de produits de vapotage à Washington au cours des quatre dernières années. Les entreprises qui ont conclu des accords avec l'État (et les montants qu'elles paieront) sont :
- Zenith E-Juice (New York) - 50 000 $
- VanVal Vapor (Spokane, WA) - 30 000 $
- Local Vape (Nevada) - 25 000 $
- WOV/Vapeshopdotcom (Colorado) - 20 000 $
- Northland Vapor (Minnesota) - 7 000 $
Ferguson poursuit deux autres entreprises qu'il a dit ne pas avoir coopéré avec l'enquête de l'État. Le procureur général a déposé une poursuite en août contre E-Juice Vapors, basé en Californie, pour avoir échoué à se conformer aux exigences de vérification d'âge en ligne de Washington. Vaping Zone, basé en Caroline du Sud, est « dans une courte période pour atteindre une résolution », selon Ferguson, sinon une poursuite sera déposée.
Les détaillants en ligne qui ne sont pas prudents s'exposent à des opérations comme celle-ci, qui deviendront plus courantes à l'avenir.
Ferguson a également déposé une plainte contre Juul Labs en septembre, accusant le géant des e-cigarettes de cibler des clients mineurs. Cependant, le procès Juul—comme la plupart des autres actions en justice des procureurs généraux contre Juul—n'accuse pas la société d'avoir réellement vendu des produits aux mineurs.
La plupart des vendeurs de vaporisateurs en ligne—comme les 141 ciblés par Ferguson qui n'ont pas violé la loi de Washington—utilisent des systèmes modernes de vérification d'âge par un tiers et étudient les lois de tous les États dans lesquels ils vendent des produits. Les détaillants en ligne qui ne sont pas prudents s'exposent à des opérations comme celle-ci, qui deviendront plus courantes à l'avenir.
L'avocat du vapotage de Californie, Stefan Didak met en garde que des opérations similaires se produisent probablement déjà en Californie, qui a des exigences strictes pour les ventes en ligne.
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