Les résidents de Hong Kong qui vapotent ou utilisent des produits du tabac chauffé (HTP) feront face à une réalité sombre samedi. C'est à ce moment-là qu'une interdiction de vente et d'importation de vapes prendra effet, et le marché de la vape passera instantanément de légal à illégal.
Les autorités de Hong Kong ont déjà commencé à s'attaquer aux opérations de contrebande qui sont certaines de proliférer. Le département des douanes a émis un communiqué de presse aujourd'hui se vantant des produits qu'il a saisis : “environ 2,63 millions de [produits du tabac chauffé] illicitessuspects, environ 190 000 cigarettes électroniques contenant de la nicotine suspectes et environ 5 000 millilitres d'huile de cigarette électronique contenant de la nicotine suspecte ont été saisis pour une valeur marchande estimée à environ 15 millions de dollars.”
Hong Kong a adopté l'interdiction en octobre dernier, après cinq ans d'efforts. À partir du 30 avril, il sera illégal de vendre, fabriquer, importer ou promouvoir des produits de vape et de tabac chauffé. Les contrevenants peuvent encourir de lourdes amendes et jusqu'à six mois de prison, bien que l'utilisation personnelle et la possession ne soient pas illégales. Les cigarettes, bien sûr, resteront parfaitement légales, et de nombreux vapoteurs et utilisateurs de HTP retourneront au tabagisme.
Comme presque toutes les interdictions de vape, celle de Hong Kong a été promue par des groupes anti-tabac et des intérêts de santé publique comme un moyen de protéger les enfants. Le puissant groupe de plaidoyer pour le contrôle du tabac, le Hong Kong Council on Smoking and Health (COSH) a exigé une interdiction totale des ventes de produits de vape depuis 2018.
La ville de Hong Kong est une région semi-autonome de la République Populaire de Chine. Elle ne couvre qu'une superficie de 400 miles carrés, mais elle a une population de 7,4 millions d'habitants. La Chine, qui a pris possession de la région du Royaume-Uni en 1997, a récemment intensifié les restrictions sur Hong Kong, fermant des journaux et emprisonnant des manifestants.
Hong Kong partage une frontière avec Shenzhen, en Chine—la gigantesque ville de fabrication où presque tous les produits de vape vendus dans le monde sont fabriqués. Avec 11 postes frontaliers entre les deux grandes villes, et des camions, des trains et des navires passant constamment d'un port de Hong Kong aux usines de Shenzhen, les autorités devront travailler dur pour réduire les opérations de contrebande.
Les responsables des douanes de Hong Kong affirment avoir déjà arrêté 11 personnes pour des charges de contrebande de produits de vape et de tabac chauffé—un crime beaucoup plus grave que la vente ou la fabrication d'objets prohibés. À Hong Kong, le crime de contrebande peut être puni de sept ans de prison.
Les détaillants de Hong Kong rapportent que les ventes de produits de vape ont augmenté ces dernières semaines, alors que des vapoteurs désespérés essaient de constituer des stocks de produits. Mais 90 % des utilisateurs de HTP récemment interrogés affirment qu'ils retourneront au tabagisme après l'entrée en vigueur de l'interdiction.
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