Philippines : La loi sur la vape pro-consommateur devient loi

Le projet de loi sur la réglementation du vapotage adopté par la législature des Philippines en janvier est devenu loi. La législation fait des Philippines l'un des rares pays asiatiques avec une réglementation raisonnable sur le vapotage destinée à bénéficier aux personnes qui fument ou fumeraient si des produits de vapeur n'étaient pas disponibles.

La Loi sur les Produits de Nicotine Vaporisée a été adoptée à l'unanimité (19-2) par le Sénat des Philippines en janvier, et a été rapidement réconciliée avec une version adoptée plus tôt par la Chambre des Représentants. Depuis lors, le projet de loi a été l'objet d'un intense débat, avec de grands efforts de lobbying de groupes tant en faveur qu'en opposition à la loi.

Après que le projet de loi ait été transmis au président Rodrigo Duterte le 24 juin, les journaux philippins étaient remplis d'histoires sur des efforts pour persuader Duterte, puis son successeur Ferdinand Marcos Jr., de signer ou de veto le projet de loi. Les présidents avaient 30 jours à compter de la réception de la loi pour signer ou opposer leur veto. Aucun d'eux n'a agi, donc le projet de loi a « expiré » en loi le 25 juillet. Il deviendra officiel deux semaines après publication dans le Gazette Officielle du pays (ce qui ne s'est pas encore produit).

Comment la loi des Philippines affectera-t-elle les consommateurs de nicotine ?

L'aspect le plus important de la loi est qu'elle légitime le vapotage comme une stratégie pour aider les fumeurs à réduire ou à éliminer leurs risques pour la santé. Il y a plus de 16 millions de citoyens philippins qui fument. Leur offrir une alternative approuvée par le gouvernement et réglementée pourrait sauver des millions de vies.

Ni le projet de loi final du Sénat ni la version réconciliée adoptée par les deux chambres législatives ne sont disponibles pour la lecture, donc les détails spécifiques sur le projet de loi sont difficiles à établir. Les détails suivants proviennent principalement de sites d'actualités philippins, qui parfois se contredisent (au moins concernant les saveurs). Nous réviserons l'article si nécessaire lorsque la loi finale sera publiée.

La loi donne autorité pour réglementer le vapotage et les produits de tabac chauffés au Département du Commerce et de l'Industrie (DTI), qui consultera l'Administration des Aliments et des Médicaments des Philippines (FDA) pour établir des normes techniques de sécurité et de qualité. (La FDA conservera l'autorité sur les produits faisant des déclarations de santé, comme les thérapies de remplacement de nicotine.) La loi comprend tous les produits de vapotage pour consommateurs, y compris ceux qui ne contiennent pas de nicotine.

La loi permet les ventes en ligne et les produits avec des concentrations de nicotine allant jusqu'à 65 mg/mL (6,5 pour cent). Elle abaisse l'âge légal d'achat de 21 à 18 ans, ce qui signifie qu'il y aura plus de jeunes vapotant au lieu de fumer (l'âge pour acheter des cigarettes est de 18 ans). La nouvelle loi sur le vapotage impose des restrictions sur les endroits où les produits de vapotage peuvent être vendus, et prévoit des sanctions pour les magasins et les détaillants en ligne qui vendent aux mineurs. Elle restreint également la publicité, y compris l'utilisation d'influenceurs sur les réseaux sociaux et de célébrités.

Bien que la nouvelle loi ne bannisse peut-être pas les saveurs, elle interdit au moins les étiquettes et la publicité utilisant « des descripteurs de saveurs qui sont prouvés pour séduire indûment particulièrement les mineurs », selon Vera Files. Un descripteur de saveur est présumé séduire les mineurs « s'il inclut une référence à un fruit, une marque de bonbons, un dessert ou à un personnage de dessin animé.

Cependant, selon certains rapports, les législateurs soutenant le projet de loi affirment que la loi maintiendrait l'interdiction existante des saveurs et ajouterait le langage sur les « descripteurs » en plus. Une interdiction totale des saveurs empêcherait probablement les détaillants légaux de vapotage de rivaliser efficacement avec les vendeurs du marché noir.

Mais que ce soit pour interdire les saveurs ou non, la nouvelle loi sur le vapotage des Philippines est un petit miracle. En Asie du Sud-Est, la politique sur la nicotine et le tabac est dominée par l'idéologie prohibitionniste alimentée par Bloomberg. La plupart des pays voisins des Philippines ont adopté des interdictions de vapotage totales, conformément aux recommandations de l'OMS. Pour les défenseurs du vapotage philippins de lutter contre l'influence de l'établissement de contrôle du tabac et de convaincre finalement les élus d'inscrire la réduction des dommages du tabac dans la loi est un exploit majeur.

Un mois, deux présidents, une orgie de lobbying

Comme la présidence des Philippines a changé de mains en juillet, non pas un mais deux présidents ont eu l'occasion de passer ou de prévoir le projet de loi sur le vapotage. Il s'est avéré que ni l'ancien Rodrigo Duterte ni le nouveau Ferdinand Marcos Jr. n'ont pris d'action, et le projet de loi est devenu loi automatiquement. Mais ce mois a été une orgie de lobbying, avec les deux présidents poussés et tirés pour prendre une décision.

Le projet de loi sur le vapotage a été fortement contesté par le Département de la Santé des Philippines et par de nombreux groupes médicaux et de contrôle du tabac. Parce que la nouvelle loi retirera l'autorité de réglementer l'industrie du vapotage à la FDA des Philippines et la remettra au DTI, le projet de loi a généré des réactions hostiles de la part d'intérêts en santé publique bien établis, y compris des organisations régionales et internationales.

La FDA elle-même a fait pression sur les deux présidents—jusqu'à la dernière minute—exhortant un veto du projet de loi. L'agence avait auparavant mis en colère de nombreux membres de la législature lorsqu'il a été révélé que Bloomberg Philanthropies avait tenté d'influencer la position de la FDA sur le vapotage en inondant l'établissement de santé publique des Philippines d'argent.

Le projet de loi sur le vapotage a bénéficié du soutien de certaines organisations médicales qui croient que la réduction des dommages du tabac (THR) peut aider à réduire les maladies et les décès dus au tabac. Il a également été soutenu par l'Association des Cultivateurs de Tabac philippins, qui représente 50 000 cultivateurs de tabac philippins et croit que la production de nicotine pour les produits de vapotage peut aider les agriculteurs, selon le Manila Times. En plus du DTI, la loi proposée a eu le soutien des départements du travail, de l'intérieur et de la défense du pays.

La question à l'avenir est de savoir si les groupes de contrôle du tabac et de santé publique donneront à la loi une chance de fonctionner, ou tenteront de empoisonner l'opinion publique contre le vapotage et de saper la réglementation du DTI à chaque tournant.