Chine : Interdiction de saveurs et autres règles entrent en vigueur le 1er octobre.

L'interdiction par la Chine des produits de vapotage aromatisés entrera en vigueur le 1er octobre, avec d'autres normes pour les produits de vapotage imposées par le gouvernement au cours de la dernière année. L'interdiction des arômes ne devrait probablement pas affecter les produits exportés vers d'autres pays, avec quelques exceptions.

En Chine, les vapoteurs s'empressent apparemment d'acheter et de stocker des produits de vapotage aromatisés en prévision de l'interdiction, qui n'est maintenant qu'à quelques jours. On ne sait pas si un grand marché noir se développera en Chine, un pays autoritaire connu pour le traitement sévère des vendeurs illicites.

En novembre dernier, les lois chinoises ont été modifiées pour placer l'industrie du vapotage sous le contrôle de l'Administration du Monopole d'État du Tabac (STMA), qui régule les produits du tabac en Chine, et est en fait située dans le même bâtiment que la China National Tobacco Corporation—le plus grand fabricant de cigarettes au monde.

Les nouvelles réglementations sur les vapoteuses en Chine ont été rapidement mises en œuvre

La Chine avait déjà interdit les ventes en ligne de produits de vapotage en 2019, et suite à la prise de contrôle de la réglementation du vapotage par la STMA, des règles supplémentaires étaient bientôt annoncées. Les normes de produits établies à l'époque incluaient une interdiction domestique des produits à système ouvert ; seuls les dispositifs fermés et non rechargeables seraient autorisés à la vente en Chine. De plus, il y aurait une interdiction de la nicotine synthétique, et une force maximale de nicotine de 20 mg/mL, conformément à la limite de l'Union européenne.

Une version provisoire des Mesures administratives pour les cigarettes électroniques publiée fin novembre 2022 a décrit les exigences de licence pour les fabricants et la création d'une « plateforme de gestion des transactions de cigarettes électroniques nationale unifiée » pour l'activité de gros. Les unités administratives locales de la STMA seraient responsables de l'inspection des fabricants de vapotage dans leurs zones et procéderaient à des examens techniques des produits fabriqués par ces entreprises, selon China Briefing.

En mars 2022, le projet final des normes techniques a ajouté l'interdiction des arômes, qui n'avait pas été réglée dans le projet précédent. Les nouvelles normes interdiraient tous les arômes sauf le tabac pour les produits vendus en Chine. L'interdiction des arômes devait commencer le 1er mai, mais a été reportée jusqu'en octobre par l'Administration d'État pour la Régulation du Marché, qui a accordé l'approbation finale des règles.

Comment les règles de la Chine affecteront-elles les vapoteurs dans d'autres pays?

Bien que les régulateurs chinois n'exigent pas dans tous les cas que les produits destinés à l'exportation respectent les mêmes normes que ceux vendus au niveau domestique, dans un cas, ils le feront. Les produits vendus à l'étranger doivent répondre aux normes du pays de destination. Mais si ce pays n'a pas de norme spécifique pour les produits de vapotage en question, ils doivent respecter les normes chinoises domestiques.

Il est possible que cela cause des problèmes sur les marchés du vapotage dans le monde entier, selon la rigueur avec laquelle les régulateurs chinois appliqueront les règles. Il y a maintenant plus de questions que de réponses. Par exemple, les fabricants seront-ils interdits d'expédier des réservoirs d'une capacité de 5 millilitres vers l'UE ou le Royaume-Uni, où les lois interdisent les dispositifs ayant une capacité supérieure à 2 mL, même si ces lois sont généralement ignorées ? Et qu'en est-il de l'expédition de produits qui n'ont pas encore été spécifiquement autorisés par les régulateurs du pays de destination, comme les produits qui n'ont pas encore été notifiés à la MHRA au Royaume-Uni ?

Quelle sera la punition pour les grossistes expédiant des produits de vapotage vers un pays qui interdit totalement les importations de vapotage ? Une telle activité sera-t-elle traitée avec un clin d'œil, ou sera-t-elle appliquée à la lettre ? Les régulateurs chinois essaieront-ils vraiment de suivre l'évolution des règles de chaque pays du monde et d'exiger qu'elles soient précisément respectées?

La STMA est habilitée à punir les infractions par des méthodes apparemment légères comme « tenir des discussions de supervision », mais elle a également le pouvoir de suspendre la licence d'une entreprise, ou même de renvoyer les fabricants pour des poursuites pénales. Avec environ 170 000 entreprises chinoises fabriquant ou vendant des produits de vapotage, nous saurons probablement assez rapidement si la STMA exercera son pouvoir avec sévérité, comme certains le craignent. Selon Sina News, seulement 190 fabricants et 55 000 détaillants avaient reçu des licences de la STMA au 6 août, ce qui signifie que beaucoup d'entreprises se retirent du secteur du vapotage ou prévoient de contourner les nouvelles réglementations.

La bonne nouvelle est que la Chine a choisi de ne pas imposer une interdiction totale du vapotage—contrairement à deux des régions semi-autonomes du pays, Hong Kong et Macau, qui ont toutes deux interdit les ventes et les importations de vapotage au cours de la dernière année. En fait, les réglementations détaillées et exigeantes imposées par la STMA pourraient même être considérées comme conférant un certain degré de légitimité à une industrie vue dans le monde entier comme un « far west » méprisable.

Selon la difficulté que les régulateurs chinois du tabac imposent aux fabricants pour faire des affaires à l'étranger, beaucoup des autres vapoteurs du monde pourraient voir de grands changements prochainement en termes de variété et de disponibilité des produits. Ou peut-être qu'ils ne remarqueront aucun changement du tout.