JUUL koristi političare kao marketinške alate.

Na neurednoj press konferenciji koja je ponovila gotovo svaku poznatu laž, pretjerivanje i mit o JUUL-u i vaping-u, državna odvjetnica Massachusettsa Maura Healey objavila je istragu kontroverzne tvrtke za vape iz San Francisca, JUUL Labs.

"Želim biti jasna prema javnosti,” rekla je Healey. “Ovo se ne radi o tome da odrasli prestanu pušiti cigarete. Ovo se radi o tome da djeca počnu vapirati. To je ono čime se ove tvrtke bave. Uključeni su u napore da djecu učine ovisnicima, da ih uhvate da bi imali kupce do kraja svog života."

Ali svaki panični politički napad na JUUL samo pomaže proizvođaču JUUL Labs da raste brže. Od travnja, kada je koordinirana kampanja protiv JUUL-a koju je predvodio Truth Initiative i Kampanja za djecu bez duhana kulminirala press konferencijama i upozorenjima Kongresa, tvrtka je preuzela nevjerojatnih 70,5 posto tržišnog udjela u maloprodaji/vape tržištu benzinskih postaja. JUUL-ova prodaja za godinu koja završava 14. srpnja prešli su 1,1 milijardu dolara, prema analitičarki Wells Fargo Bonnie Herzog.

Ta milijarda dolara nije došla od džeparaca tinejdžera. Prema CDC-u, samo 14 posto odraslih pušilo je prošle godine, što je pad s 16 posto godinu prije — nevjerojatan pad od 12,5 posto u jednoj godini. Bilo bi glupo pretvarati se da JUUL-ova nagla prodaja nije imala ulogu u tome. Opadanje pušenja među nepušačima je još dramatičnije. No, Healey nije dopustila da poboljšano zdravlje pušača stane na put njenom grandstandingu.

“U vremenu kada stope raka pluća opadaju širom zemlje, a pušenje tradicionalnih cigareta među tinejdžerima je na najnižoj razini, nažalost, vidimo mnoge tvrtke koje preuzimaju igranje knjiga duhanaca i pokušavaju reklamirati i učiniti mlade ljude ovisnima,” rekla je.

Kao i kod svih demagoga protiv vapinga, Healey je unijela mnogo nenamjerne komedije u svoju prezentaciju, posebno kada je objašnjavala proizvode čije je fotografije prikazivala (većinom s Instagrama). Objašnjavajući da slike (vidljive u tvitu ispod) “predstavljaju razmjere do kojih su ove tvrtke spremne ići kako bi reklamirali ove proizvode djeci,” rekla je da e-tekućine “mirišu i okus su” poput šećerne vune i plave maline. Vjerojatno ih nije probala.

U jednom IG postu, netko je ugurao JUUL u Sharpie kao šalu. Ali Healey misli da je to pravi komercijalni proizvod — “vape koji je u obliku Sharpie magic markera.” Svi ozbiljni, djecu obožavajući učitelji i pedijatri na pozornici s Healey su klimali glavom u znak neslaganja. Svi tinejdžeri koji su gledali moraju da su se valjali po podu gušeći se od smijeha.

Ni jedna od Healeyinih akcija do sada nije se približila dodirivanju JUUL Labs-a. Državna odvjetnica objavila je da je njen ured poslao obustavne i prestanak slova dvama internetskim prodavačima — Direct ELiquid LLC i Eonsmoke LLC — jer nisu provjeravali identitet tijekom internetske prodaje. Healey kaže da će njena istraga “ispitati JUUL-ove napore da nadzire vlastitu web stranicu i druge internetske trgovine koje prodaju njezine proizvode da vide koliko su učinkoviti u sprečavanju maloljetnika da dođu do JUUL-a ili JUUL kompatibilnih proizvoda” — ali JUUL nije obavezan da nadzira prodaju proizvoda drugih kompanija JUUL alternativnih proizvoda. Doista, gotovo sigurno bi preferirali da ti klonovi nestanu.

JUUL Labs je objavila izjavu u odgovoru Healey, od glavnog službenika za komunikacije Matta Davida, nudeći „saradnju“ s AG-om kako bi spriječili tinejdžersko juulanje. “Koristimo stroge online alate za blokiranje pokušaja onih koji su mlađi od 21 godine da kupe naše proizvode, uključujući jedinstvenu tehnologiju provjere identiteta i provjere godina,” rekao je David, koji je zatim naveo sve postojeće “zaštite za djecu” koje JUUL Labs koristi kako bi spriječila dosadne adolescenate da obavljaju kupnje.

Napominjući da “nikada nismo reklamirali nikoga mlađeg od 18,” David je predstavio grafikon koji prikazuje JUUL-ovu mjesečnu prodaju u odnosu na njihove troškove marketinga. Rast marketinga zasigurno nije porastao istim tempom kao i prodaja — ali zašto bi? Većina JUUL-ove publike proizašla je iz organizacija za kontrolu duhana i FDA, čija je komična gluma u travnju dovela JUUL-ovu prodaju do vrtoglavih novih visina u svibnju.

“Poput mnogih tehnologijskih startup-ova iz Silicijske doline, naš rast nije rezultat marketinga već superiornog proizvoda koji remeti arhaičnu industriju,” rekao je David. “Kada odrasli pušači pronađu učinkovitu alternativu cigaretama, kažu drugim odraslim pušačima. To je kako smo stekli 70% tržišnog udjela.” Samouvjereno? Da, ali JUUL doista remeti industriju cigareta.

JUUL ne treba marketing, prema Davidu, jer ima najbolju reklamu od usta do usta od bivših pušača. To je kako sve vaping funkcionira. Bilo da se radi o vape olovkama za thc ulje ili e-cigareta za prestanak pušenja, marketing se vrši putem usne predaje. Također je dovoljno sreće da ima Scotta Gottlieba, Mauru Healey, Chucka Schumera i Truth Initiative, sve njih koji marljivo rade na tome da JUUL postane poznato ime — kao da su plaćeni za to.

Poput originalnih ratnika protiv droga, čije je licemjerno skupljanje straha populariziralo kanabis izvan rubnih kultura u kojima je ranije bio zatvoren, Maura Healey i ostali karikaturalni anti-vaping evanđelisti samo čine e-cigarete sve popularnijima. To je poput Reefer Madness bez gorenja. Želite da djeca prestanu vapirati, Maura? Prestani oglašavati to.