Jedno mračno pravilo sigurnosti moglo bi zatvoriti industriju vapinga.

S pažnjom regulatora FDA usmjerenom na navodnu epidemiju pušenja među tinejdžerima i pod vape uređaje poput JUUL-a, nova akcija druge savezne agencije prijeti zatvaranju trgovina vape i proizvođača e-tekućina — i to se možda već događa.

Povjerenstvo za sigurnost potrošačkih proizvoda (CPSC) tiho je izmijenilo smjernice za kontejnere e-tekućina, a promjene bi mogle značiti da će milijuni boca e-soka na policama trgovina vape i u skladištima biti proglašeni nesukladnima i podložnima opozivu ili čak uništenju.

Zahtjev „ograničenog protoka” navodi da otvorena boca, kada je prevrnuta i stisnuta neprekidno pet sekundi od strane petogodišnjeg djeteta, ne smije ispljunuti više od dva mililitra e-tekućine. Očigledno, nijedna staklena boca ne bi mogla proći takvo ispitivanje, budući da bi sadržaj slobodno izlazio kada je otvorena boca okrenuta naopako.

Dana 20. veljače, nedavno imenovani republikanski povjerenik CPSC-a Peter Feldman izdao je upozorenje putem Twittera (svojim 97 pratiteljima): nesukladne e-tekućine bile bi podložne trenutnom nalogu o obustavi prodaje.

Prema odvjetniku Azimu Chowdhuryju i dvojici kolega iz regulativne odvjetničke tvrtke Keller Heckman iz Washingtona, D.C., ta je objava bila prvi znak da bi CPSC mogao primijeniti zahtjev za ograničenim protokom na kontejnere e-tekućina. Isti dan, CPSC je objavio pismo u kojem objašnjava da agencija planira izdati smjernice u ožujku za parametre ispitivanja ograničenog protoka. Objavljivanje pisma na CPSC-ovoj stranici sa smjernicama za poslovanje s e-tekućinama očito je bilo jedino obraćanje proizvođačima za koje je CPSC smatrala potrebnim.

Pravilo se može pronaći u odjeljku 1700.15 Zakona o sprječavanju trovanja. Nevjerojatno, nije dano nijedno prijelazno razdoblje za proizvođače. Umjesto toga, provedba je započela ubrzo nakon što je najavljen protokol ispitivanja za boce 8. ožujka. Proces ispitivanja je složen i vjerojatno će zahtijevati specijalizirane laboratorije treće strane, prema Choudhuryju.

Ubrzo nakon uspostave protokola ispitivanja, Feldman i drugi republikanski povjerenik CPSC-a uveli su dopunu zahtjeva za godišnji proračun agencije, tražeći dodatna sredstva za „podršku identificiranju i uklanjanju opasnih proizvoda koji ne udovoljavaju posebnim zahtjevima pakiranja” u propisima CPSC-a.

Prvi zakon o vaping-u donesen tijekom administracije Obame bio je Zakon o sprječavanju trovanja nikotinom kod djece, dopuna Zakonu o sprječavanju pakiranja trovanja koji nalaže da se e-tekućine prodaju u kontejnerima otpornih na djecu. Zakon se odnosi samo na bočice e-tekućine, a ne na nepunišne podove i kartridže.

Većina proizvođača e-tekućina već je koristila boce otporne na djecu kada je zakon potpisao predsjednik Obama početkom 2016. godine, a nije bilo prigovora industrijskih trgovačkih grupa na nove standarde. Zakon je stupio na snagu 25. srpnja 2016. godine, i gotovo tri godine milijuni boca e-tekućina su prodane u staklenim i plastičnim bocama koje sada mogu biti definirane kao nesukladne s pravilom o ograničenom protoku.

Sve boce koje se trenutno koriste morat će se testirati na ograničeni protok, a novi Opći certifikati sukladnosti (GCC) morat će izdati proizvođači i čuvati ih u evidenciji prodavača. Dok se to ne dogodi, trgovine vape i online prodavači mogli bi se suočiti s teškim vremenima. Prema odvjetnicima iz Keller Heckman-a, vršiteljica dužnosti CPSC-a Ann Marie Buerkle rekla je pododboru Kongresa da je agencija stvorila plan provedbe koji će uključivati inspekcije trgovina vape i online trgovaca.

Taj pododbor Predstavničkog doma vodi Rep. Frank Pallone, isti demokrata iz New Jerseya koji je nedavno predstavio HR 2339, Zakon o preokretanju epidemije pušenja među mladima. Ako prođe, Palloneov zakon uništit će neovisnu vaping industriju, zabranjujući okuse i online prodaju, te prisiljavajući proizvođače na plaćanje 100 milijuna dolara godišnje naknade za FDA.

Pallone, dugogodišnji protivnik vapinga, posebno je osporio Buerkle oko pravila o ograničenju protoka, koje je ilustrirao držeći bocu e-tekućine i napominjući da se “može jednostavno izliti u količini koja može lako ubiti dijete.”

Priče o inspekcijama CPSC-a već kruže među prodavačima. U najmanje jednom slučaju, vlasnik trgovine vape tvrdi da je inspektor CPSC-a tražio da se nesukladne e-tekućine isprazne odmah. Ali koliko god loše bilo pravilo o ograničenom protoku samo po sebi, to pravilo može stvoriti još veći izazov za industriju od svog uobičajenog regulatornog neprijatelja, FDA.

FDA Deeming Rule zabranjuje proizvođačima mijenjanje pakiranja proizvoda (osim oznaka) koji su predstavljeni prije 8. kolovoza 2016. Svaka promjena u proizvodu — uključujući nove boce — učinila bi smatrani proizvod nesukladnim i podložnim zahtjevu za odobrenje prethodne tržišne prijave za duhan prije nego što se može legalno prodavati.

Kao što sada svi trgovci vape i proizvođači e-tekućina znaju, PMTA bi mogla koštati više od 1 milijun dolara, a ne postoji jamstvo da će biti prihvaćen i odobren od strane FDA. Zato niti jedna prijava još nije podnesena za bilo koji proizvod za vaping, gotovo tri godine nakon što je Deeming Rule finaliziran.

Stručnjaci za zakonodavstvo o proizvodima za vaping u Keller Heckman-u misle da je „neprikladno da bi Agencija odbila od CPSC-a provoditi vlastite zakone i zahtijevati od proizvođača implementaciju uređaja za ograničavanje protoka.” No to nije jamstvo.

Prodavači e-tekućina mogli bi se naći u strašnom Catu-22: pridržavati se jednog saveznog pravila i biti izvan sukladnosti s drugim. Ako obje agencije provedu svoja pravila, cijela neovisna industrija mogla bi biti srušena u mjesecima. A ako su Rep. Pallone i CPSC zabrinuti da e-tekućine predstavljaju prijetnju sigurnosti, čekajte da vide noćnu moru koju će stvoriti nekoliko milijuna novih kućnih mješalica e-tekućina.