Egy cég, amely a legjobban vízipipa termékek értékesítéséről ismert, leállító leveleket küld a vape boltoknak, fenyegetve őket, hogy jogi lépéseket fognak tenni a „Ice” név használatával rendelkező termékek értékesítéséért. A kaliforniai székhelyű Fantasia Distribution is részt vesz két perben, amelyekben több vape gyártót vádolnak azzal, hogy megsértették a Fantasia védjegyét.
Több közösségi média bejegyzésben a vape bolt tulajdonosai leírták, hogy leveleket kaptak a Fantasia-t képviselő ügyvédektől, amelyekben fenyegettek, hogy jogi lépéseket tesznek, ha a tulajdonosok nem teljesítik a Fantasia követeléseit. Néhányan arról számoltak be, hogy telefonhívásaik voltak Fantasia ügyvédeivel, amelyek során ajánlatokat tettek a jövőbeli Fantasia igények készpénzes rendezésére 5,000 dollár vagy kevesebb összegben, bár a Vaping360 nem erősítette meg ezeket az ajánlatokat.
Nem kapcsolódik a fenyegető leveleihez, 2020-ban a Fantasia legalább két pert indított, amelyben több vape gyártót és forgalmazót vádolt meg védjegy megsértésével. Azok a vádlottak, akikről tudomásunk van - mindkét ügyet az Egyesült Államok Keleti Kerületi Bíróságán indították New Yorkban - az Access Vapor, a Cool Clouds Distribution, a Limitless Trading Co., a Magellan Technology, a Pop Vapor Co., és a Romeo Vapors. Összegző ítéleti indítványok (amelyek arra kérik a bíróságot, hogy az ügyben tárgyalás nélkül döntsön) hamarosan esedékesek az egyik ügyben.
A keresetek alpercei azt kérik a bíróságtól, hogy semmisítse meg Fantasia védjegybejegyzéseit, arra hivatkozva, hogy az "ice" kifejezés általános, és hogy a vásárlók nem ismerik fel a szót "forrásazonosítóként" (egy márka vagy védjegyoltalom alatt álló név), hanem mint ízleírást.
Birtokolja a Fantasia a „jég” szó használati jogait?
A Fantasia 2011-ben regisztrálta az „Ice” védjegyet szigorúan vízipipa dohányra, és 2014-ben ismét regisztrálta „Vízipipa dohány; Gyógynövény melasz; Dohányzásra szánt gyógynövények; Melasz dohány; Dohányzásra szánt melasz; Shisha; Gőzkövek elektronikus vízipipákhoz; Elektronikus vízipipák; Kartomizerek, nevezetesen, kombinált elektronikus cigaretta utántöltő patronok, amelyeket üresen árulnak, és az atomizer, amely elektronikus cigaretták alkotóelemeként kerül forgalomba.”
A gyártók a kereskedelmi e-folyadékgyártás korai napjai óta olyan kifejezéseket használtak, mint az “ice” és a “breeze”, hogy mentollal ízesített termékekre utaljanak. A kifejezés különösen népszerűvé vált, mint ízleíró a 2020-as kereskedelmi robbanás idején eldobható vape-ek esetében, amelyek közül sok olyan e-folyadékot használ, amely gyümölcsízeket kombinál mentollal vagy mentolhoz hasonló hűsítőkkel. Az ebből eredő ízeket gyakran “banana ice”-ként vagy “strawberry ice”-ként írják le, hogy két gyakori példát említsünk. A legtöbb esetben az “ice” nem része a márkanevének, hanem egy leíró szó, amelyet az íz nevéhez adnak a hűs érzés megjelölésére.
A bíróság dönteni fog arról, hogy Fantasia védjegye egy "Ice" nevű termékhez vonatkozik-e minden olyan termékre, amely a szót ízleíróként használja, és nem márkaként. A cég jogászai azt mondják, hogy igen, vagy legalábbis hogy a szó ilyen használatai "zavaróan hasonlóak" a Fantasia márkához. A bírónak ezekben az ügyekben azt is el kell döntenie, hogy a védjegy "elapadt"-e - annyira gyakran használták annyi cég által, hogy már nem rendelkezik értékkel mint márkaazonosító.
Az általunk megkérdezett ügyvédek szerint a fenyegető leveleknek nincs jogi súlya. A Fantasia ügyvédje által támasztott követelések közül egyik sem rendelkezik bírósági végzéssel.
Miközben a Fantasia látszólag valóban használta az „Ice” nevet a shisha (füstölő dohány) számára, nem egyértelmű, hogy a cég alkalmazta-e az „Ice” nevet bármely saját, e-liquid alapú vape termékére, mielőtt 2020-ban jogi lépéseket tett volna más gyártók ellen, akik állítólag megsértették a márkát.
A cég jelenleg úgy tűnik, hogy eladja néhány eldobható vape-t, de egy 2022-es figyelmeztető levélben az FDA megjegyezte, hogy a Fantasia 2021-ben kapott Elutasító-nyújtási meghatározásokat egy előpiaci dohánytermék-alkalmazás (PMTA) miatt, amely 31 terméket ölel fel. Az elutasító-nyújtási döntés azt jelenti, hogy az alkalmazást elvetik, és azt az FDA nem vizsgálja felül, a termékek pedig az FDA végrehajtási intézkedéseinek vannak kitéve. A Fantasia neve nem szerepel az FDA fő listáján, amely azokat a termékeket tartalmazza, amelyekre a PMTA-k sikeresen benyújtásra kerültek a 2020. szeptember 9-i benyújtási határidőig.
Mindazonáltal, hogy a Fantasia „Ice” termékei teljesen legálisak-e eladásra, lehet, hogy nincs hatással a cég jogi jogára a védjegy megvédésére. Egy ügyvéd, aki ismeri a Fantasia védjegyvita ügyeit, ezt szürke területként írta le. Egy bíró dönthet az ügyről anélkül, hogy a Fantasia vaping termékek jogszerűségéről nyilatkozna - vagy dönthet úgy, hogy a Fantasia jogi hookah termékek elég hasonlóak a vaping termékekhez ahhoz, hogy az egyikkel kapcsolatos védjegy sérülhessen a másik által.
Fantasia leállító levelei
A vape boltok által kapott levelek a Pacific Coast Law Group fejléce alatt állnak, és Ash Reza ügyvéd írta alá őket. Azok, amelyeket a Vaping360 látott, gyakorlatilag azonosak, a megcélzott vállalat neve be van illesztve, így a levélnek egyedinek tűnik az adott vállalkozás számára.
A levelek nem tűnnek úgy, hogy bizonyos boltokra lennének célzottak az értékesítési történetük alapján. Néhány bolt tulajdonosa arról számolt be, hogy soha nem adtak el „ice” termékeket, és megtévesztve érzik magukat, hogy miért fenyegetik őket jogi lépésekkel.
“A Fantasia Distribution, Inc.-t képviseljük,” egy tipikus Fantasia levél kezdődik, “és ezennel követeljük, hogy [recipient name] azonnal hagyjon fel a „ICE” kifejezés és bármilyen zavaróan hasonló jelölés további használatával, belsőleg bármilyen és minden dohány-, e-cigaretta-, vape- és dohányzással kapcsolatos termék kapcsán. Továbbá követeljük, hogy [recipient name] nyújtson be ennek az irodának egy részletes elszámolást az összes jogsértő termék értékesítéséről.”
A levél azt állítja, hogy a Fantasia "jelentős forrást fektetett be a márkái marketingjébe," és "jelentős piaci elismerést ért el, ahogyan azt tudod."
A Fantasia levél számos konkrét követelményt támaszt a címzettekkel szemben:
- Állítsa le és tartózkodjon a Fantasia márkával összetéveszthető bármely jel használatától
- Szerződjön arra, hogy együttműködik a Fantasia védjegyek használatával kapcsolatos egyéb felek nyomozásában
- Biztosítson másolatokat az összes nyilvántartásról, amely a termékek beszerzésével és értékesítésével kapcsolatos, “beleértve minden olyan fél nevét, aki esetleg gyártott, importált, exportált, forgalmazott vagy vásárolt ezekből a termékekből”
- “Adja át az összes jogsértő tételt, amely az ön birtokában van, és biztosítson teljes elszámolást az összes értékesítésről, valamint fizessen megfelelő díjat a jogsértésért”
- Minden “csomagolás és anyag, amely a jogsértő jeleket viseli…gyűjtve és átadva irodánknak megsemmisítésre”
- Meg kell őriznie az összes dokumentumot és fájlt, “amely a hamisítványok vásárlásával és értékesítésével kapcsolatos”
A Fantasia ügyvéd követeli, hogy a levél címzettje 15 napon belül lépjen kapcsolatba az irodájával, hogy megerősítse, hogy az üzlet leáll és abbahagyja. „Jobban szeretnénk ezt a kérdést barátságosan és anélkül rendezni, hogy további jogi lépésekre lenne szükség,” írja Reza. „Ha nem hallok felőled ilyen időn belül, feltételezem, hogy szándékozol folytatni a klientám védjegyének megsértését és a tiszátlan és megtévesztő kereskedelmi gyakorlattal foglalkozni a követeléseink ellenére.”
Azt mondják az általunk megkérdezett ügyvédek, hogy a fenyegető leveleknek nincs jogi súlya. A Fantasia ügyvédjének követeléseit egyetlen bírósági határozat sem támasztja alá. Tehát az egyedüli valódi fenyegetés az, hogy a Fantasia jogi lépéseket tehet egyes boltok ellen. És bár a cég ezt megtehetné, valószínűleg megvárja a folyamatban levő perek kimenetelét, mielőtt továbbiakat folytatna.
„Ezekt a [védjegy] bejegyzéseket használják arra, hogy extorsiót alkalmazzanak a kis kereskedőktől, akiknek nincsenek meg a szükséges erőforrásaik, hogy harcoljanak vele,” mondta egy ügyvéd a Vaping360-nak. Egy másik ügyvéd azt mondta, hogy úgy véli, hogy a Fantasia megpróbálja meggyőzni a kisvállalkozásokat, hogy gyorsan fizessenek, mert a cég attól tart, hogy a védjegybejegyzéseit egy bíró törölni fogja az egyik New York-i perben.
Az ügyvédek, akikkel beszéltünk, azt javasolják, hogy a kisvállalkozások, akik ilyen leveleket kapnak, konzultáljanak a saját ügyvédeikkel, mielőtt bármilyen intézkedést tennének—és mindenképpen ne önként adják meg az információkat a termékekről, amelyeket árusítanak vagy korábban árusítottak külső feleknek.
A csökkenő cigarettaértékesítések miatt az Egyesült Államok állami kormányai és a világ különböző országaiban a vapor termékekben keresik az új adóbevételi forrást.
A listája a vaping termék íztilalmainak és az online értékesítési tilalmainak az Egyesült Államokban, valamint az értékesítési és birtoklási tilalmaknak más országokban.
Közelebbi pillantás a PouchPoint-ra, egy online nikotinpárna áruházra, amely versenyképes árakat, széles választékot és gördülékeny vásárlási élményt kínál.
Egy gyakorlati, adatokra épülő áttekintés arról, hogy merre tart a vape piac—és hogyan pozicionálhatja vállalkozását a szabályozási és kategória-változások előtt.
