Un noto attivista anti-vaping si unirà al team sanitario dell'amministrazione Biden, anche se non in una posizione che influenzerà le politiche sul vaping o sul tabacco. La transizione di Biden è stata annunciata ieri che il membro del consiglio della Campagna per Bambini Libero dal Tabacco Bechara Choucair si unirà al Team di Risposta COVID-19 dell'amministrazione come Coordinatore per le Vaccinazioni.
Il dottor Choucair è stato formato come medico di famiglia all'Università Americana di Beirut. È stato commissario per la salute di Chicago dal 2009 al 2014, servendo sotto i sindaci Richard M. Daley e Rahm Emanuel. Durante il suo tempo con il Dipartimento della Salute Pubblica di Chicago, Choucair ha sostenuto politiche che avrebbero regolamentato i prodotti per il vaping come tabacco e aggiunto il vapore al divieto di fumo pubblico della città.
Attualmente è vicepresidente senior e Chief Community Health Officer per Kaiser Permanente, il massiccio sistema sanitario integrato con sede in California. Choucair è stato precedentemente vicepresidente presso Trinity Health, con sede nel Michigan. È membro del consiglio della Campagna per Bambini Libero dal Tabacco dal 2018.
Secondo il comunicato stampa di Biden, l'incarico di Choucair “si concentrerà sull'assicurare che i vaccini si trasformino in vaccinazioni coordinando la consegna tempestiva, sicura ed equa delle vaccinazioni COVID-19 per la popolazione statunitense, in stretta collaborazione con i dipartimenti e le agenzie federali competenti, così come le autorità statali e locali.”
Sebbene il lavoro sui vaccini non abbia nulla a che fare con le politiche sul tabacco e sulla nicotina, mette Choucair all'interno dell'amministrazione e in una posizione per spostarsi in altre aree politiche sanitarie dopo che la risposta iniziale al coronavirus è completata.
Durante il suo mandato come commissario per la salute di Chicago, Choucair è stato profondamente coinvolto nelle questioni legate al tabacco, incluso il sostegno a leggi anti-vaping promosse dall'allora sindaco Rahm Emanuel. Nel dicembre 2013, Choucair ha scritto un'opinione a sostegno delle restrizioni sul vaping proposte da Emanuel. In essa affermava che con le leggi anti-vaping proposte, “Il sindaco Emanuel sta ispirando città in tutto il paese ad agire per garantire che i residenti evitino malattie prevenibili e vivano vite sane e produttive.” Ha anche affermato che il vaping sarebbe diventato una porta d'ingresso al fumo—cosa che non è mai accaduta.
“Come altri prodotti porta d'ingresso, Big Tobacco ha mascherato per attrarre la sua prossima generazione di fumatori, le sigarette elettroniche seguono l'esempio poiché la loro popolarità tra i giovani a livello nazionale è più che raddoppiata dal 2011 al 2012,” ha scritto Choucair. Naturalmente, al momento in cui è stato scritto l'articolo, l'unico prodotto vaping di “Big Tobacco” era Blu, che era stato acquistato da Lorillard Tobacco un anno prima. I prodotti per il vaping aromatizzati sono stati creati e prodotti da piccole aziende che non avevano alcun legame con l'industria del tabacco.
Durante la lotta politica per le ordinanze anti-vaping del 2014, il Dipartimento della Salute Pubblica di Chicago ha lanciato una campagna Twitter per promuovere le leggi usando l'hashtag #ecigtruths. Quando i tweet del dipartimento della salute sono stati accolti da una risposta non gradita da parte dei vapers—compreso un appello all'azione da parte di CASAA—Choucair ha accusato gli oppositori di far parte di un'operazione astroturf.
Il commissario per la salute era così infastidito dai sostenitori del vaping che lottavano contro le sue politiche preferite che ha persino co-autore di un articolo in una rivista accademica—il primo di molti terribili studi su “vaping Twitter”—che sminuiva i normali consumatori di vaping come strumenti di qualche grande cospirazione (e tradiva una completa incomprensione di come funzionano i social media).
“Ci sono prove che la disinformazione si diffonde facilmente su Internet, specialmente nei social media,” hanno scritto Choucair e i suoi co-autori. Ma l'unica disinformazione nel thread di Twitter era venuta dal suo stesso dipartimento della salute, che affermava nei suoi tweet che “#ECigs si presentano in gusti di zucchero filato, gomma da masticare e caramelle orsetto - chiaramente destinati ai bambini,” e implicava senza prove che i prodotti per il vaping contenevano livelli pericolosi di vari metalli e sostanze chimiche.
Dopo la partenza di Choucair dal dipartimento della salute più tardi nel 2014, la città ha lanciato una campagna media anti-vaping ancora più bizzarra e ha imposto restrizioni più severe sul vaping, incluse tasse e—dopo numerosi tentativi—un divieto di aromi all'inizio di quest'anno.
A causa del calo delle vendite di sigarette, i governi statali negli Stati Uniti e nei paesi di tutto il mondo stanno cercando i prodotti di vapor come una nuova fonte di entrate fiscali.
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