Juul risolve la causa in NC per $40M, ma affronta ostacoli legali più grandi.

Il produttore di vape Juul Labs ha raggiunto un accordo in una causa intentata dallo stato della Carolina del Nord, accettando di pagare 40 milioni di dollari e di cambiare alcune pratiche commerciali. I soldi saranno spesi per finanziare “programmi per aiutare le persone a smettere con le sigarette elettroniche, prevenire la dipendenza da sigarette elettroniche e ricercare le sigarette elettroniche,” secondo un comunicato stampa.

Il Procuratore Generale della Carolina del Nord Josh Stein ha intentato la causa contro Juul nel maggio 2019, accusando l'azienda di fare marketing ai minori e di minimizzare i pericoli dell'uso della nicotina. La causa—la prima intentata contro Juul da uno stato degli Stati Uniti—sosteneva che le pratiche di marketing di Juul Labs violassero la legge della Carolina del Nord.

“Per anni, Juul ha preso di mira i giovani, inclusi gli adolescenti, con la sua sigaretta elettronica altamente dipendente,” ha detto Stein oggi. “Ha acceso la scintilla e alimentato le fiamme di un'epidemia di vaping tra i nostri bambini—una che puoi vedere in qualsiasi liceo nella Carolina del Nord.”

Il comunicato stampa di Stein afferma che l'accordo costringerà Juul Labs a “fare cambiamenti drastici nel modo in cui conduce affari.” Ma gran parte delle modifiche a cui Juul ha acconsentito come parte della risoluzione erano già in atto da mesi o anni.

Juul non utilizza più influencer dei social media per la pubblicità né vende online senza verifica dell'età da parte di terzi, e l'azienda ha ritirato i suoi prodotti aromatizzati dal mercato prima che la rimozione dei sapori fosse imposta dalla FDA. Confrontare “gli effetti sulla salute dell'uso di JUUL con gli effetti sulla salute dell'uso di sigarette combustibili nei suoi materiali di marketing” è già vietato dalla FDA, così come il marketing destinato ad attirare coloro che hanno meno di 21 anni.

L'accordo creerà inoltre una collezione pubblica di documenti dalla causa presso un'università pubblica della Carolina del Nord (non hanno specificato quale). I documenti diventeranno pubblici l'anno prossimo. L'ufficio del procuratore generale afferma che impediranno “che questo tipo di epidemia si ripeta.”

La causa della Carolina del Nord è stata intentata in tribunale statale ed è parte del vasto contenzioso multi-distrettuale (MDL) contro Juul Labs e Altria, che è una co-proprietaria di Juul. Quella azione—cause consolidate che vengono esaminate in un tribunale distrettuale degli Stati Uniti a San Francisco—sta ancora procedendo, con migliaia di querelanti in fila contro Juul, inclusi stati, città, distretti scolastici e individui.

Il caso MDL include accuse RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) contro alcuni dei singoli direttori di Juul. Una sentenza contro Juul che includesse condanne per racketeering potrebbe triplicare i danni dovuti ai querelanti e potrebbe persino costringere l'azienda alla bancarotta.

I gruppi di controllo del tabacco sono speranzosi che l'aggiunta di accuse RICO costringerà Juul e Altria a concordare un ampio accordo multi-stato simile all'accordo di risoluzione del 1998 Master Settlement Agreement (MSA) tra 46 procuratori generali statali e le principali aziende di tabacco. Come parte dell'MSA, i produttori di tabacco hanno accettato di pagare agli stati miliardi di dollari all'anno per evitare ulteriori contenziosi.