Mentre le squadre della Major League Baseball fanno il passaggio dal training primaverile alla stagione regolare, i giocatori dicono di star sostituendo le loro once-ubiquitous lattine di tabacco senza fumi con moderne borse di nicotina. E, secondo Fox Sports, il leader di mercato delle borse negli Stati Uniti ZYN è il marchio che piace di più ai grandi giocatori.
Certo, i giocatori potrebbero semplicemente riferirsi a tutte le borse di nicotina come “zyn”—allo stesso modo in cui le persone chiamano tutti i fazzoletti “kleenex.” Ma ZYN domina il mercato in rapida crescita delle borse (64.9% del volume delle borse di nicotina negli Stati Uniti nel secondo trimestre del 2022), quindi probabilmente domina anche nei locker room del baseball.
Il produttore di ZYN, Swedish Match, è stato recentemente acquistato dal gigante del tabacco Philip Morris International per 16 miliardi di dollari.
Baseball della grande lega e tabacco senza fumi: 1869-2016
I giocatori di baseball hanno sempre usato tabacco senza fumi. Quando il baseball professionale iniziò—appena dopo la Guerra Civile—il tabacco da masticare era di gran lunga la forma più popolare di utilizzo del tabacco negli Stati Uniti. Infatti, le sigarette a mercato di massa, rotolate a macchina, non arrivarono per più di un decennio dopo che si giocò il primo baseball professionale.
Non che fosse importante, perché fumare una sigaretta o un sigaro mentre si gioca a baseball sarebbe stato praticamente impossibile. Ma lanciare, colpire e ricevere una palla erano facilmente realizzabili con la bocca piena di tabacco da masticare.
Quindi, per quasi 150 anni, il baseball è stato associato all'uso del tabacco senza fumi. Le compagnie di tabacco sponsorizzavano squadre, emettevano le prime carte da baseball e pubblicizzavano sulle pareti degli esterni degli stadi da costa a costa, e dal Canada all'America Latina.
Ma il romanzo tra baseball e tabacco senza fumi è stato bruscamente interrotto nel 2016, quando il contratto di lavoro collettivo tra giocatori e proprietari della Major League Baseball ha vietato ai nuovi giocatori di usare tabacco senza fumi. L'accordo ha anche costretto i giocatori veterani, che potevano continuare a masticare grazie a una clausola di nonna, a lasciare le loro lattine di Copenhagen e Skoal negli spogliatoi durante le partite.
Circa lo stesso periodo, la Campagna per i Bambini Libero dal Tabacco ha lanciato un'iniziativa per vietare il fumo e l'uso di tabacco senza fumi negli stadi di lega maggiore. A partire dal 2022, 16 dei 30 parchi MLB hanno vietato l'uso di tabacco sia per i giocatori che per gli spettatori, sia per regole che per leggi locali o statali. Anche i giocatori autorizzati a continuare a usare tabacco (a causa della clausola di nonna dell'accordo) erano vietati nell'uso di tabacco in quei 16 parchi. (Il baseball di lega minore ha vietato l'uso di tabacco senza fumi nei primi anni '90, ma quella regola è stata ampiamente ignorata e raramente applicata.)
Ma nello stesso tempo in cui i grandi giocatori cercavano modi per smettere (o nascondere) il loro uso di tabacco, è arrivato un nuovo prodotto di nicotina che funzionava proprio come il tabacco senza fumi ma non violava il contratto di lavoro collettivo—perché non contiene tabacco.
Le borse di nicotina stanno ``prendendo piede``
La nicotina ha benefici ben noti che la rendono attraente per gli atleti professionisti. Migliora la concentrazione, la memoria di lavoro e il tempo di reazione, e aiuta la concentrazione per le persone che hanno problemi di deficit di attenzione. Ma fumare o vaporizzare mentre si gioca a un gioco fisico impegnativo non funziona affatto.
Non sono solo i giocatori di baseball a utilizzare qualche forma di prodotto di nicotina orale. I giocatori di football hanno a lungo usato tabacco senza fumi, e molti giocatori di hockey (vedi la stella della NHL Alex Ovechkin qui sotto) usano snus o borse. Di oltre 400 atleti finlandesi finanziati dal loro Comitato Olimpico Nazionale nel 2002, il 25 percento ha dichiarato di usare snus. Uno studio del 2017 ha mostrato che gli atleti credono che la nicotina aiuti le loro prestazioni.
Ci sono ovvie ragioni per cui le borse di nicotina come ZYN stanno crescendo in popolarità—nel baseball e in altri sport, e tra il pubblico che usa nicotina. Forniscono la nicotina che molte persone amano, e non pongono rischi per la salute noti. Come le gomme e i lozenges di nicotina approvati dalla FDA, contengono solo nicotina di grado farmaceutico, aromatizzanti e riempitivi in cellulosa.
Mentre quasi tutto il tabacco senza fumi venduto attualmente in Nord America ed Europa è molto, molto più sicuro del fumo, le borse di nicotina eliminano completamente il tabacco. È difficile immaginare un prodotto di nicotina più sicuro. Nonostante i lamentosi degli zeloti anti-nicotina, non c'è motivo basato sulla salute per cui i giocatori di baseball e altri adulti non dovrebbero usarli. (La FDA non ha ancora concesso l'autorizzazione al marketing a nessuna borsa di nicotina, però.)
Il lanciatore dei Pittsburgh Pirates J.T. Brubaker ha detto a Fox Sports che ha cambiato da snuff in lattina (dip) a borse diversi anni fa e non è più tornato indietro. "Ho sentito storie su vecchi spogliatoi che avevano lattine di tabacco da masticare sparsi ovunque," ha detto Brubaker a Fox. "Ma ora è diverso. I Zyn stanno prendendo piede, amico."
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