Le Bustine di Nicotina Affrontano Attacchi mentre la loro Popolarità Cresce

All'inizio di quest'anno, il membro dell'Assemblea dello Stato di New York Linda Rosenthal—una strenua oppositrice del vaping—ha presentato un disegno di legge che aggiungerebbe le bustine di nicotina alla lista dei prodotti a base di nicotina che non possono essere venduti in sapori diversi dal tabacco. Il disegno di legge non è ancora uscito dalla commissione, ma potrebbe segnalare l'inizio di una serie di leggi restrittive su quello che è certamente il prodotto a base di nicotina più innocuo.

Le bustine di nicotina non contengono tabacco e alcune non contengono nemmeno nicotina derivata dal tabacco. Non emettono fumi o vapore e non contengono alcun ingrediente diverso dalla nicotina che non si trovi anche nei cibi lavorati.

Non ci sono evidenze che le bustine di nicotina presentino alcun tipo di rischio per gli utenti. Sono semplicemente un veicolo per fornire nicotina, la stessa sostanza presente nei farmaci approvati dalla FDA per smettere di fumare.

Ma le organizzazioni per il controllo del tabacco hanno cominciato a prestare attenzione alle bustine di nicotina e stanno già sostenendo tasse e divieti sui sapori. L'opposizione alle bustine di nicotina è un'ulteriore prova che il controllo del tabacco ha abbandonato la preoccupazione per i pericoli del fumo e ha spostato il proprio obiettivo da una società senza fumi a una società senza nicotina.

Le bustine di nicotina sono le stesse di NRT o snus?

Le bustine di nicotina sono prodotti di consumo composti da una busta forte ma porosa che contiene riempitivi di grado alimentare simili a gomma, aromatizzanti e vari livelli di nicotina. Sono simili allo snus svedese in porzioni, a parte il fatto che non contengono tabacco, e la maggior parte è prodotta in Svezia. Le bustine di nicotina sono talvolta chiamate “prodotti orali moderni” dai produttori e “buste bianche” da alcuni consumatori.

Tranne per i diversi meccanismi di somministrazione della nicotina alla bocca, le bustine sono simili per contenuto ed effetto ai prodotti di terapia sostitutiva della nicotina (NRT) come la gomma alla nicotina. Infatti, un marchio svedese, Zonnic, è venduto come prodotto NRT. Alcuni difensori della nicotina vogliono vedere ulteriori prodotti NRT a base di bustine di nicotina.

Il gigante dello snus Swedish Match ha lanciato il suo marchio di bustine di nicotina ZYN a livello nazionale negli Stati Uniti nel 2019, dopo un ampio marketing di test regionale. Altri marchi americani popolari—molti dei quali sono stati concessi in licenza o acquistati da produttori svedesi—comprendono Velo (venduto da RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria) e Rogue, che è prodotto negli Stati Uniti ed è di proprietà di un gruppo che include il produttore di sigari Swisher. In Europa, Lyft, Skruf e Nordic Spirit sono tra i principali marchi.

Come lo snus svedese, le bustine di nicotina vengono posizionate tra la guancia superiore e la gengiva, e la nicotina viene assorbita attraverso la mucosa orale. Non generano saliva come il tabacco da fumo tradizionale americano e non richiedono di sputare.

Le bustine di nicotina offrono un'alternativa per gli utenti di nicotina orale che non gradiscono il sapore di tabacco dello snus. Alcuni produttori di bustine di nicotina vendono anche pastiglie e gomma alla nicotina. Come per i vapes, i prodotti per il consumo di nicotina orale come bustine e pastiglie non sono commercializzati negli Stati Uniti come strumenti per smettere di fumare. Ma, proprio come i prodotti per il vaping, sono probabilmente utilizzati da molte persone per smettere di fumare.

Se l'uso dello snus presenta quasi nessun rischio misurabile per gli utenti, le bustine di nicotina devono essere ancora meno rischiose. Contengono livelli ancora più bassi di nitrosamine specifiche del tabacco che sono l'unico rischio identificabile dello snus (e lo snus stesso ha livelli molto bassi di nitrosamine). Il livello è più o meno lo stesso della gomma alla nicotina, che contiene anch'essa nicotina derivata dal tabacco. Gli aromatizzanti utilizzati nelle bustine di nicotina non vengono inalati, come con le sigarette elettroniche, ma assorbiti in bocca, dove sono considerati generalmente sicuri dai regolatori alimentari.

Uno studio recente sulle bustine di nicotina condotto da scienziati della British American Tobacco (BAT) ha notato che i costituenti potenzialmente nocivi di altri prodotti del tabacco erano assenti o trovati solo in piccole quantità (proprio come nel vaping). (BAT vende bustine di nicotina, tra l'altro.)

“Basandoci sull'analisi chimica attuale e sull'esposizione stimata, l'uso di [bustine di nicotina] sembra esporre gli utenti a livelli inferiori di composti tossici rispetto allo snus svedese, che è riconosciuto come più dannoso rispetto al fumo di tabacco,” hanno scritto gli autori della BAT. “Concludiamo che [bustine di nicotina] dovrebbero essere collocate vicino agli NRT sul continuum di somministrazione di tossine dei prodotti del tabacco/nicotina, sebbene saranno necessari ulteriori studi per confermare ciò.”

Gli editori generalmente anti-nicotina di WebMD hanno fatto del loro meglio per trovare dei pericoli nelle bustine di nicotina, ma sono tornati su effetti collaterali tradizionali della nicotina come mal di stomaco e singhiozzi. Notano correttamente che le bustine di nicotina “non sono un tipo di terapia sostitutiva della nicotina approvata dalla FDA.”

Questo lascia il consumo di nicotina come l'unico rischio identificabile delle bustine di nicotina. La nicotina può causare dipendenza, ovviamente—ma questo è un'obiezione morale, non un pericolo per la salute. Non è stato dimostrato che la nicotina provochi alcuno dei principali danni alla salute spesso attribuiti in modo errato ad essa, incluso il cancro e le malattie cardiache. Per quanto riguarda, le bustine di nicotina a quanto pare rilasciano nicotina più lentamente dello snus, creando possibilmente un rischio inferiore di dipendenza.

Chi vuole limitare la vendita delle bustine di nicotina?

L'organizzazione attivista anti-nicotina Truth Initiative ha recentemente pubblicato uno studio sul marketing della nicotina orale, implicando che i produttori di bustine di nicotina stanno facendo affermazioni non autorizzate sui rischi modificati. Truth afferma che “termini come 'senza tabacco' nel marketing della nicotina orale potrebbero suggerire che i prodotti sono più salutari e a minor rischio per i consumatori.” Secondo il comunicato stampa allarmistico di Truth, le bustine di nicotina e altri prodotti orali come le pastiglie stanno “guadagnando rapidamente popolarità e sollevando preoccupazioni per la salute pubblica.”

“La disponibilità di prodotti di nicotina orale sempre più popolari in gusti, insieme alle prove di marketing dei prodotti come alternative ai prodotti del tabacco esistenti, richiede maggiore attenzione e regolamentazione da parte della FDA,” ha concluso l'Iniziativa Truth.

Le “preoccupazioni per la salute pubblica” sembrano quasi identiche alle preoccupazioni delle organizzazioni anti-tabacco riguardo al vaping. Sostengono che gusti attraenti li rendano un prodotto di nicotina “starter” ideale per gli adolescenti. Dopotutto, una volta che accetti l'argomento fallace secondo cui qualsiasi gusto di vape diverso dal tabacco è progettato per intrappolare i ragazzi in una dipendenza dalla nicotina per tutta la vita, è facile applicare quel principio a ogni altro prodotto contenente nicotina. Il passo successivo è sostenere che la nicotina possa danneggiare il cervello adolescenziale, il che non è supportato da prove.

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno aggiunto la loro voce alle “preoccupazioni” con uno studio sul contenuto di nicotina nei sacchetti. Lo studio ha notato che “si conosce poco sulla loro chimica o sui potenziali rischi per la salute.” Uno degli autori, Brian King dell'ufficio CDC sul fumo e la salute, è un leader nel ramo anti-vaping del controllo del tabacco. Il documento del CDC si è concentrato in modo chiaro sull'unica vera obiezione che gli autori sono riusciti a trovare: i sacchetti di nicotina contengono infatti nicotina.

“Anche se questi prodotti probabilmente mancano di molte sostanze chimiche legate al tabacco, ciascun prodotto analizzato conteneva nicotina, che è sia un'abitudine sia può danneggiare la salute umana,” hanno scritto gli autori del CDC. “Dato che i sacchetti di nicotina possono attrarre un ventaglio di utenti, da principianti a utenti esperti, è importante includere questi nuovi prodotti del tabacco nella ricerca, nella politica e nella pratica sul controllo del tabacco.”

Gli attivisti finlandesi per il controllo del tabacco hanno pubblicato un documento quest'anno in cui affermavano: “Recentemente, sacchetti di nicotina simili a snus sono emersi sul mercato. Questa ricerca esamina i mezzi normativi per contrastare questo sviluppo.” Lavorano per una legislazione nazionale ed europea “per proteggere i giovani da nuovi prodotti del tabacco e della nicotina.”

In Kenya, una serie di organizzazioni – inclusa la Campagna per Bambini Senza Tabacco-sostenuta Kenya Tobacco Control Alliance – ha presentato una petizione al governo per rimuovere i sacchetti di nicotina dal mercato. Hanno affermato che “questi prodotti del tabacco e le loro derivate” sono “noti per causare malattie prevenibili e morti premature evitabili di milioni di persone in tutto il mondo ogni anno.” Naturalmente, i sacchetti di nicotina non sono noti per causare malattie o morti.

Diversi anni fa, alcuni produttori russi hanno iniziato a vendere sacchetti di nicotina ad alte concentrazioni, con alcuni marchi che contengono più di 40 milligrammi (mg) di nicotina per sacchetto. L'estremamente alto contenuto di nicotina ha portato il governo russo a vietare l'intera categoria di prodotto.

Naturalmente, una delle principali obiezioni al controllo del tabacco per la vendita di sacchetti di nicotina è che molti marchi di sacchetti di nicotina sono venduti da aziende di tabacco. Qualsiasi cosa che prolunghi l'“epidemia di nicotina” (che era chiamata epidemia di fumo) è una minaccia per le organizzazioni che sembrano più preoccupate di abbattere “Big Tobacco” piuttosto che porre fine alla piaga del fumo.

I sacchetti di nicotina sono regolamentati o tassati?

La FDA regola i prodotti di consumo contenenti “nicotina derivata dal tabacco” ai sensi del Tobacco Control Act. Nel 2016, tutti i “prodotti del tabacco” non già presenti nel portafoglio della FDA sono stati aggiunti alla Regola di Deeming dell'agenzia. La nuova regola ha notato che tutti i futuri prodotti contenenti nicotina derivata dal tabacco sarebbero automaticamente rientrati sotto l'autorità della FDA. Alcuni marchi più recenti di sacchetti di nicotina, come FRE e NIC-S, utilizzano nicotina sintetica – probabilmente nel tentativo di evitare il controllo della FDA.

Ciò significa che tutti i sacchetti di nicotina realizzati con nicotina derivata dal tabacco dovranno ricevere approvazione dalla FDA attraverso il percorso della Premarket Tobacco Application (PMTA)—proprio come i prodotti vaping. Non abbiamo molte informazioni sulle PMTA dei vari produttori di sacchetti di nicotina, ma si sa che Altria ha presentato PMTA per l'intera gamma di gusti e concentrazioni di On!. Presumibilmente, gli altri produttori di sacchetti hanno fatto lo stesso.

Non c'è tassa federale sui sacchetti di nicotina, ma alcuni stati li hanno tassati come prodotti del tabacco o “prodotti alternativi di nicotina.” Secondo la Tax Foundation, anche negli stati in cui i sacchetti soddisfano la definizione di un prodotto del tabacco, la mancanza di una legislazione specifica che affronti questi nuovi prodotti ha portato a confusione tra i rivenditori riguardo al fatto che il prodotto sia tassato o meno. Ma se non sono ancora tassati, probabilmente lo saranno presto.

I sacchetti di nicotina sono una buona opzione per i vapers?

I sacchetti di nicotina sono discreti e quindi ideali in luoghi che non consentono il vaping. Poiché sono piccoli e non provocano alla bocca una generazione di molta saliva, è impossibile dire quando qualcuno sta usando un sacchetto. Come le lattine di snus, la maggior parte dei contenitori dei sacchetti di nicotina ha un compartimento per riporre i sacchetti usati, il che ridurrà i rifiuti da parte degli utenti.

I sacchetti di nicotina sono disponibili in una varietà di livelli di nicotina, da un minimo di 2 mg per sacchetto fino a un massimo di 12 mg. Le concentrazioni più comunemente usate sono 4 e 6 mg. Come nel vaping, le preferenze degli utenti variano da molto basse a molto alte, con la maggior parte che si colloca nel mezzo.

Mentre la varietà di sapori disponibili per le borsette di nicotina non è così ampia come la gamma di sapori di e-liquid sul mercato, ci sono abbastanza opzioni. Tuttavia, i sapori tendono a essere semplici, a differenza dei sapori complessi di alcuni premium e-juice. Tuttavia, le migliori borsette di nicotina sono deliziose.

Le borsette di nicotina stanno rapidamente guadagnando popolarità tra gli utenti di nicotina americani. Secondo la pubblicazione di settore CSP Daily News, le vendite in dollari per la categoria sono aumentate del 470 percento nel 2020. Certo, i prodotti sono molto nuovi, ma stanno guadagnando rapidamente quote di mercato, e apparentemente cannibalizzando la categoria snus/snuff umido. Il prodotto più venduto finora è ZYN di Swedish Match.

Per le persone che non apprezzano più il sapore del tabacco (o non lo hanno mai fatto), le borsette di nicotina sono un'alternativa ideale allo snus o ad altri prodotti di tabacco senza fumo. Per i vapers, le borsette di nicotina sono una soluzione perfetta per lunghe giornate lavorative o riunioni in cui svapare non è un'opzione.

Per le organizzazioni anti-tabacco, le borsette di nicotina rappresentano un nuovo fronte nelle guerre interminabili contro l'uso di tutta la nicotina e l'odiata industria del tabacco.