Più del 80% dei medici pensa che la nicotina causi cancro.

Cosa insegnano le scuole di medicina sulla nicotina? Non molto, se i risultati di uno recente studio della Rutgers University sono da credere. Come il pubblico generale, i medici hanno una scarsa comprensione della nicotina e molti credono erroneamente che la nicotina sia responsabile dei danni causati dall'inalazione del fumo di sigaretta.

Lo studio, pubblicato nel Journal of General Internal Medicine, mostra che la maggior parte degli specialisti nei campi che trattano fumatori di lunga data crede che la nicotina contribuisca al cancro, alle malattie cardiache e alla malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). Combinando i risultati di tutti i medici, l'83% crede che la nicotina contribuisca direttamente alle malattie cardiache e l'81% pensa che la nicotina contribuisca alla BPCO.

Un team di ricerca della Rutgers ha intervistato più di 1.000 medici tra settembre 2018 e febbraio 2019. I medici erano tutti specialisti che praticano medicina di famiglia, medicina interna, ostetricia e ginecologia, cardiologia, medicina polmonare o critica, e ematologia e oncologia.

Incredibilmente, il 77,2% degli specialisti in oncologia crede che la nicotina contribuisca direttamente al cancro e più di due terzi degli specialisti in malattie polmonari (pulmonologi) pensano che la nicotina contribuisca alla BPCO. Un incredibile 86,8% dei cardiologi incolpa erroneamente la nicotina per contribuire alle malattie cardiovascolari.

Ma sono i costituenti nel fumo a causare tutte quelle malattie, non la nicotina, che è un farmaco perlopiù innocuo che rende il fumo attraente e avvincente. Studi epidemiologici su utilizzatori di snus svedese e di prodotti per la terapia sostitutiva della nicotina (NRT) mostrano che un'assunzione regolare di nicotina non causa tassi più elevati di quelle malattie rispetto ai tassi visti in non utilizzatori di nicotina.

Molti dei medici intervistati provengono da campi specialistici dove ci si aspetta di trattare casi avanzati di malattie correlate al fumo, come cancro, BPCO e malattie cardiache. Se non sono a conoscenza del fatto che prescrivere nicotina per aiutare questi pazienti ad evitare le sigarette è sicuro e dovrebbe essere incoraggiato, probabilmente significa che le persone sotto la loro cura ricevono cattivi consigli.

"I medici devono comprendere il reale rischio dell'uso di nicotina poiché sono critici nella prescrizione e raccomandazione di prodotti di terapia sostitutiva della nicotina approvati dalla FDA per aiutare i pazienti che usano altre forme pericolose di tabacco,” ha detto lo co-autore dello studio Michael B. Steinberg, direttore medico del Rutgers Center for Tobacco Studies e capo di medicina interna alla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

Ci si aspetterebbe che l'istruzione medica comprendesse una formazione sugli specifici danni del fumo, in particolare per gli specialisti in cardiologia, pneumologia e oncologia. Ma il livello di ignoranza sulla nicotina da parte dei medici intervistati supera quello del pubblico generale.

Secondo uno studio del 2018 di PinneyAssociates, il 52,9% degli adulti statunitensi crede che la nicotina causi la maggior parte del cancro dovuto al fumo, e un altro 21,2% non è sicuro. Ciò significa che più non medici che medici hanno una comprensione perlopiù corretta del rischio di cancro della nicotina.

La loro scarsa comprensione della nicotina spiega probabilmente gran parte dell'antagonismo dei medici nei confronti del vaping. Chi crede erroneamente che la nicotina causi cancro e malattie cardiache è portato a percepire i rischi del vaping come simili a quelli del fumo. A peggiorare le cose, molti medici probabilmente credono che le posizioni sul vaping sostenute dalle loro società mediche riflettano la comprensione scientifica, piuttosto che alleanze politiche con gruppi anti-fumo (e anti-vaping).

A differenza della nicotina, quel tipo di ignoranza causa danni reali alle persone che fumano e svapano.