Il vaping tra gli adolescenti è diminuito del 29% nel 2020, mostra un sondaggio del CDC.

I nuovi risultati di un sondaggio pubblicato dal CDC mostrano un calo del 29 percento nel vaping tra gli adolescenti dal 2019 al 2020, riportandolo a livelli non visti dal 2018. Naturalmente, il CDC e la FDA hanno scelto un altro modo per presentare i risultati.

I risultati selezionati (ma non i dati da cui provengono) facevano parte di un rapporto del CDC pubblicato il 9 settembre—lo stesso giorno in cui era la scadenza per i produttori di vaping per presentare le Domande di Mercato Antecedenti per il Tabacco o rimuovere i loro prodotti dal mercato. I dati saranno disponibili, insieme a un'analisi di tutti i risultati, a dicembre.

L'uso degli ultimi 30 giorni (chiamato “uso attuale”) tra gli studenti delle scuole superiori è sceso dal 27,5 percento al 19,6 percento, e il calo tra gli studenti delle scuole medie è stato ancora più drammatico, dal 10,5 al 4,7 percento. Sono buone notizie, giusto? Beh...

“Sebbene questi dati riflettano un calo nell'uso attuale delle e-cigarette dal 2019,” scrivono gli analisti del CDC e della FDA, “3,6 milioni di giovani negli Stati Uniti utilizzavano ancora e-cigarette nel 2020, e tra gli utilizzatori attuali, più di otto su 10 hanno riportato di usare e-cigarette aromatizzate.”

Gli autori suggeriscono che poiché i prodotti aromatizzati esistono ancora, il vaping tra gli adolescenti non scenderà mai a un livello (zero) che soddisferà i severi poohbahs del controllo del tabacco del CDC e della FDA. Quindi il rapporto entra nei dettagli sulle preferenze di sapore di questi utenti occasionali, notando che frutta, menta e mentolo sono i tipi di aroma più popolari tra tutti i giovani vapers. L'implicazione che i sapori guidino l'uso da parte degli adolescenti è noiosa, ma alcune delle analisi sono interessanti.

Ad esempio, tra “gli utenti attuali di pod e cartucce pre-riempiti aromatizzati, i tipi di sapore più comunemente utilizzati erano frutta (66,0%; 920.000); menta (57,5%; 800.000); mentolo (44,5%; 620.000); e caramelle, dessert o altri dolci (35,6%; 490.000).”

Ma Juul Labs, che produce quello che presumibilmente è il vape più popolare tra gli adolescenti, aveva rimosso i loro pod di frutta dal mercato più di un anno prima che il sondaggio fosse completato. Nessun altro dei principali produttori legali di pod pre-riempiti stava vendendo prodotti aromatizzati alla frutta o alle caramelle al momento del sondaggio. Questo suggerisce che un'ampia parte degli “utenti attuali” stava svapando prodotti del mercato grigio e nero come i pod compatibili con Juul realizzati da produttori non autorizzati.

“Finché ci saranno e-cigarette aromatizzate sul mercato, i ragazzi metteranno le mani su di esse e non risolveremo questa crisi,” ha dichiarato il presidente della Campagna per Bambini Liberi dal Tabacco Matthew Myers. Naturalmente, questo vale anche per il mercato nero. Il divieto dei sapori non porterà all'astinenza, solo all'acquisto da fonti nuove e discutibili.

Il rapporto del CDC sottolinea che l'uso di prodotti usa e getta è cresciuto dal 2,4 percento nel 2019 al 26,5 percento nel 2020—un aumento del 1.000 percento!—senza spiegare che quei prodotti erano per lo più una risposta del mercato nero alla decisione dei produttori di pod legali di abbandonare i sapori, e in seguito alla decisione della FDA di dare priorità all'applicazione contro i prodotti a base di pod. (C'è una teoria del complotto divertente che suggerisce che la decisione della FDA di esentare le e-cigarette usa e getta dalle sue linee guida di enforcement di gennaio 2020 fosse un esperimento per vedere se il mercato illecito del vaping avrebbe risposto rapidamente. Lo ha fatto.)

La cosa principale è che il vaping tra gli studenti delle scuole superiori è diminuito di circa un terzo, e il vaping tra gli studenti delle scuole medie di più della metà. Il fatto che oltre l'80 percento degli adolescenti utilizzi prodotti per il vaping aromatizzati è un falso problema, perché sappiamo già che la maggior parte degli adulti vapers preferisce anche sapori non tabaccosi, e che i sapori non sono una delle ragioni principali per cui i ragazzi provano il vaping.

Ci sono altri problemi con il NYTS oltre all'ossessione per i sapori. Il CDC ha rimosso domande specifiche sul vaping di cannabis dal sondaggio, lasciando ai partecipanti decidere se le domande si applicassero sia agli vape di THC che di nicotina. Non sappiamo quanti dei ragazzi che partecipano al sondaggio siano vapers di THC, perché il CDC presume che siano tutti vapers di nicotina, e riporta i risultati come se lo fossero.

Potrebbe essere che la (molto sensata) paura dile cartucce di vape di THC illecite che hanno causato “EVALI” abbia spinto molti vapers di olio di cannabis in età scolastica a smettere di usare quei prodotti. Non sappiamo quanto abbiano giocato le vape di olio di hashish illecite nell'epidemia di vaping giovanile del 2018-19,” ma sappiamo che quei prodotti stavano rapidamente guadagnando popolarità tra i giovani utilizzatori di cannabis durante quel periodo stesso (2017-2019).

Un altro problema con i risultati preliminari: il CDC ha deciso di non fornire le cifre preliminari sul fumo del 2020. L'anno scorso l'uso di sigarette negli ultimi 30 giorni è sceso a un minimo storico del 5,8 percento per gli studenti delle scuole superiori, e solo il 2,3 percento tra gli studenti delle scuole medie. Questa tendenza è continuata nel 2020—o la diminuzione del vaping ha causato un corrispondente aumento nel fumo mortale di sigarette? Non lo sapremo fino a dicembre, perché per qualche motivo, il CDC non voleva che vedessimo quei risultati ora.

La “tradizione” di pubblicare risultati preliminari parziali dal NYTS è stata iniziata nel 2018 dall'allora Commissario della FDA Scott Gottlieb, che voleva mostrare qualcosa di concreto a supporto della sua affermazione che una tendenza “preoccupante” nel vaping tra gli adolescenti era in corso. Ma ha speso mesi a preparare il terreno prima di produrre numeri a supporto delle sue affermazioni vaghe.

“Credo che ci sia un'epidemia di uso giovanile,” ha detto Gottlieb l'11 settembre 2018. “Abbiamo buone ragioni per trarre questa conclusione basata sulle tendenze e sui dati che abbiamo visto, alcuni dei quali sono ancora preliminari e saranno finalizzati nei prossimi mesi e presentati pubblicamente.”

Gottlieb ha minacciato di vietare i prodotti aromatizzati e rimuovere i pod vape più popolari dal mercato. Una settimana dopo, la FDA ha annunciatouna nuova campagna mediatica anti-vaping. Il pezzo forte era uno spot televisivo elegante chiamato “Epidemia,” che le brillanti menti dell'ufficio di controllo del tabacco della FDA apparentemente credevano avrebbe spaventato i teenager in cerca di brividi lontano dal vaping.

Quando i risultati preliminari del NYTS 2018 sono finalmente stati pubblicati a novembre, i media—preparati da Gottlieb, dalla campagna pubblicitaria e dal costante martellamento di propaganda anti-vaping da parte dei gruppi anti-tabacco—sono andati in crisi. Il tasso di “uso attuale” tra gli studenti delle scuole superiori era salito dall'11,7 al 20,8 percento!

Quello che le agenzie non avevano fatto—perché non volevano—era fornire contesto. Le prove di un'epidemia terrificante erano largamente basate sull'uso degli ultimi 30 giorni, che è uno standard dubbio per misurare comportamenti problematici legati alle droghe. Usare qualcosa una volta nell'ultimo mese non è affatto prova di uso abituale, tantomeno di “dipendenza.” Potrebbe non mostrare nulla di più preoccupante di una moda.

Un'analisi accurata dei risultati del NYTS 2018 da parte di ricercatori della New York University (e di altre università) ha mostrato che solo lo 0,4 percento dei partecipanti al sondaggio non aveva mai usato altri prodotti del tabacco e aveva svapato per 20 o più giorni al mese. In altre parole, la maggior parte dei svapatori frequenti delle scuole superiori aveva già fumato.

“Il vaping è aumentato tra i giovani degli Stati Uniti nel 2018 rispetto al 2017. Gli aumenti sono caratterizzati da schemi di bassa frequenza di vaping [negli ultimi 30 giorni] e alta co-utilizzazione di prodotti, e da una bassa prevalenza di vaping tra svapatori più frequenti ma naïve al tabacco,” hanno concluso gli autori.

Quando il NYTS 2019 ha mostrato un altro aumento, dal 20,8 al 27,5 percento, la risposta spaventata delle autorità e dei media era prevedibile; era davvero solo memoria muscolare. Ma la storia non era cambiata. Un gruppo di accademici britannici che ha esaminato i risultati dei sondaggi CDC del 2018 e 2019 ha concordato con l'analisi del gruppo della NYU.

“L'uso frequente è avvenuto nell'1,0% degli utenti altrimenti naïve al tabacco nel 2018 e nel 2,1% nel 2019,” hanno scritto. “Tra gli utenti di e-cigarette altrimenti naïve al tabacco negli ultimi 30 giorni nel 2019, l'8,7% ha riportato desiderio e il 2,9% ha riportato la voglia di usare entro 30 minuti dal risveglio.”

Quei risultati non indicano che i ragazzi siano “attaccati” o “dipendenti,” come ha esaltato la Campagna per Bambini Senza Tabacco e l'Iniziativa Truth nei loro comunicati. L'uso negli ultimi 30 giorni rappresenta principalmente sperimentazione, non uso abituale. Le “dipendenze” non raggiungono picchi storici in un anno e scendono del 30 percento l'anno successivo—ma le mode giovanili salgono e scendono regolarmente in schemi proprio così.

La verità non detta è che gli adolescenti americani non svapano più spesso o più intensamente di quelli del Regno Unito o di qualsiasi altro luogo. Ma le autorità statunitensi definiscono il vaping adolescentile in un modo che intende provocare terrore negli adulti. E per quanto riescano a raggiungere l'effetto desiderato, nulla è probabile che cambi.