Il costo reale? 60 milioni di dollari e più fumatori morti

La FDA ha lanciato l'ultimo segmento della sua campagna “piano di prevenzione del tabacco per i giovani” chiamata Il Vero Costo ieri. E dopo quasi due anni di Scott Gottlieb alla guida e centinaia di milioni di dollari spesi in ricerca, la FDA sta ancora una volta riempiendo i suoi nuovi annunci con la stessa insinuazione chimofobica e paura infondata che ogni altra campagna pubblicitaria anti-vaping ha usato.

“Gli adolescenti che usano e-cig possono essere esposti alla nicotina, la droga altamente psicoattiva che può cambiare il cervello e portare a dipendenza; sostanze chimiche riconosciute come cancerogene, come formaldeide e acetaldeide; metalli tossici, come cromo, nichel e piombo,” dice un tweet del Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA pubblicato durante il lancio della campagna.

La FDA è perfettamente consapevole che quegli elementi del vapore si trovano a livelli bassi che non hanno dimostrato di causare danni reali ai vapers. Ma sembra che questa sia la qualità delle evidenze con cui l'agenzia si sente a suo agio, anche quando si tratta di una generazione di ragazzi curiosi che portano smartphone equipaggiati con Google in ogni momento.

Ma apparentemente spaventare i ragazzi — e gli adulti — da un sostituto di sigaretta relativamente a basso rischio è un piccolo prezzo da pagare per allontanare la Campagna per i Bambini senza Tabacco e demagoghi politici come Dick Durbin dalle sue spalle. Gottlieb ha già dichiarato esplicitamente che è disposto a sacrificare la scelta degli adulti per ottenere l'abstinente dei giovani. “Nessun bambino dovrebbe usare alcun prodotto del tabacco,” dice Gottlieb, “inclusi gli e-cig.”

Gottlieb e la FDA hanno puntato tutto nel tentativo di convincere il pubblico che il vaping tra gli adolescenti è una crisi. Il commissario lo ha definito un'epidemia per alcune settimane. Gottlieb ha annunciato una settimana fa che JUUL Labs e quattro produttori dell'industria del tabacco che vendono vapes — tutti popolari nel segmento di mercato dei negozi di convenienza — avevano 60 giorni per dimostrare come avrebbero prevenuto che gli adolescenti comprassero e utilizzassero i loro prodotti, oppure affrontare sanzioni da parte della FDA.

Ha anche minacciato di vietare i sapori dei liquidi per e-cig accelerando il processo di creazione di regole sui sapori dell'agenzia. Entrambe le minacce si basavano su “nuove evidenze” che Gottlieb dice dimostrano un rapido aumento del vaping tra gli adolescenti dall'anno scorso. Naturalmente, le evidenze sono talmente nuove che non sono pubblicate e segrete — presumibilmente primi risultati da un sondaggio nazionale. Ora Gottlieb dice che l'agenzia rilascerà le evidenze “presto.”

La disperazione alla FDA è palpabile. Anche se la maggior parte degli americani pensa che il vaping non sia meglio del fumare, quelli sotto i 30 sono più propensi a vaporizzare che a fumare. E, nonostante i precedenti numeri del sondaggio mostrino che il vaping tra gli adolescenti non è aumentato sostanzialmente nel 2017, l'agenzia ha bisogno di un gancio probatorio su cui appendere la sua epidemia. È qui che entrano in gioco le evidenze segrete; è la giustificazione per una campagna da 60 milioni di dollari Just Say No to Vaping.

“La nuova campagna che annunciamo oggi mira a risvegliare gli adolescenti dalla loro mentalità ‘senza costi’ riguardo all'uso di e-cig con messaggi potenti e creativi che raggiungono i ragazzi dove trascorrono molto del loro tempo: online e a scuola,”ha annunciato il Commissario Gottlieb.

La FDA metterà annunci nei bagni delle scuole — sul serio — perché quello è “un posto che sappiamo essere utilizzato da molti adolescenti per usare e-cig o essere sottoposti alla pressione dei coetanei per farlo,” secondo Gottlieb. Possono essere imminenti studi finanziati dalla FDA sui bagni delle scuole superiori, con ricercatori dedicati nascosti nei ripostigli e che prendono appunti sui quali sapori fruttati sentono?

Il primo annuncio video prodotto per la campagna Il Vero Costo — chiamato, ovviamente, “Epidemia” — mostra adolescenti ignari vapers infettati da un insetto simile a Matrix che striscia attraverso i loro visi indifesi e infetta i loro organi. È un'immagine sconvolgente che dovrebbe essere spaventosa, ma probabilmente farà ridere a crepapelle ogni adolescente che ha visto gli effetti del vaping nella vita reale.

“C’è un'epidemia che si sta diffondendo,” dice il narratore. “Gli scienziati dicono che può cambiare il tuo cervello. Può rilasciare sostanze chimiche pericolose come formaldeide nel tuo flusso sanguigno. Può esporre i tuoi polmoni all'acroleina, che può causare danni irreversibili. Non è un parassita, non è un virus, non è un'infezione. È vaping.”

Il video è stato prodotto dall'agenzia pubblicitaria FCB New York e diretto da regista Darren Aronofsky. Il presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley sospetta che il commissario Gottlieb abbia iniziato a usare la parola “epidemia” per riferirsi al JUUL panico morale perché sapeva che l'annuncio di Aronofsky era in arrivo.

Gli adolescenti non sono idioti. Sono più propensi degli adulti a respingere il terrorismo psicologico dei seguaci dello stile di guerra anti-vaping della salute pubblica. Questo perché ogni adolescente che conosce un vaper può vedere con i propri occhi che il vaping non ha conseguenze ovvie a breve termine. Perché gli adulti credono spesso di poter spaventare i ragazzi per evitare il rischio, quando non ha mai funzionato prima?

Il commercial televisivo dell'orrore infestazione può essere ciò che la FDA pensa sia necessario spaventare una generazione di ragazzi che resistono alle campagne di salute pubblica in stile Reefer Madness. A meno che, naturalmente, non sia esattamente quello che è. Gli adolescenti possono fare ricerche anche. Non sarebbe una migliore idea dirgli semplicemente tutta la verità, così non possono cogliere le tue menzogne? L'unico gruppo di ragazzi che sarà terrorizzato da questo video sono quelli che non oserebbero mai provare il vaping comunque.

La campagna presenta un sito web gimmick con le evidenze sul vaping nascoste dietro una porta. Puoi entrare e cercarle. Beh, forse puoi. Io non ho potuto, perché tutto il giorno ho ricevuto un messaggio di errore quando ho provato ad aprire la porta.

Il Commissario Gottlieb potrebbe essere veramente spaventato da quello che crede sia un'epidemia di vaping tra i teen. Oppure potrebbe sentire pressione dal suo capo al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (che a sua volta sta subendo pressione da politici e gruppi di salute pubblica). Oppure potrebbe usare il vaping come una comoda distrazione dal vero problema dell'abuso di oppioidi e delle overdose. La sua motivazione non conta davvero.

Anche se la ridicola campagna della FDA funziona per spaventare alcuni teenager lontano dal juuling, inevitabilmente convincerà anche molti fumatori adulti che non vogliono sapere nulla di questo pericoloso nuovo fenomeno. Perché proprio come i produttori di vaping non saranno in grado di ideare un piano che impedisca ai teenager furtivi di mettere le mani su prodotti per adulti, non c'è modo che la FDA possa creare pubblicità “educative” basate sulla paura che spaventino solo i teen, ma lascino intatti i fumatori adulti.