Il nuovo commissario della FDA di Trump aiuterà a salvare il vaping?

Il presidente Trump nominerà Scott Gottlieb come prossimo commissario della Food and Drug Administration (FDA). L'appuntamento richiede l'approvazione del Senato, dopo che si svolgeranno le audizioni di conferma.

Il commissario della FDA supervisiona più di una dozzina di sottogenzie, inclusa la Center for Tobacco Products (CTP), che lo scorso anno ha imposto regolamenti che hanno classificato le sigarette elettroniche e alcuni altri prodotti contenenti nicotina, come caramelle e sacchetti, come sotto il loro controllo.

Sarebbe sotto il controllo del nuovo commissario licenziare il direttore del CTP Mitch Zeller e sostituire il suo staff. Potrebbe anche decidere di intraprendere una nuova direzione nella regolamentazione del vaping, o di non regolamentarlo affatto.

Gottlieb è buono per il vaping?

Il Dr. Gottlieb cambierà il corso della FDA sulla regolamentazione delle sigarette elettroniche? È impossibile saperlo, ma ci potrebbero essere alcuni segnali incoraggianti.

Prima di tutto, comprende alcuni dei problemi — o almeno lo ha fatto nel 2013. Era allora che scrisse un articolo per Forbes che identificava correttamente alcuni dei problemi al CTP. Ha descritto il centro tabacco della FDA — e il Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act (TCA) che lo ha creato — come precaramente bilanciato tra l'adempimento del suo mandato di incoraggiare la produzione di prodotti a minor danno e la soddisfazione dei fanatici anti-tabacco la cui influenza è cresciuta da quando è stato approvato il TCA.

Il successo del CTP “dipendeva dalla capacità della FDA di stabilire – e mantenere – un percorso normativo che consentisse il tabacco di ottenere l'approvazione per nuovi prodotti che presentavano un ‘ridotto danno’ rispetto alle tradizionali sigarette fumate,” ha scritto. “Sembrava sempre un'aspirazione naïve — che la FDA avrebbe mai sanzionato tali prodotti – e ancora più incerto che il gruppo anti-tabacco avrebbe lasciato avanzare questo paradigma.”

Si riferisce ripetutamente al “gruppo anti-tabacco” e li chiama addirittura “attivisti,” il che è esattamente corretto. Queste sono le stesse persone determinate ad impedire al vaping di guadagnare un appiglio nel mercato. “Gli attivisti sono riusciti a infiltrare le fila medie del centro dell'agenzia,” ha scritto Gottlieb, riferendosi al CTP. È incoraggiante vedere un esperto di politiche sanitarie che non è un fervente credente anti-nicotina.

Il Dr. Gottlieb lavora per l'American Enterprise Institute (AEI), un think tank conservatore che è stato generalmente pro-vaping (e altri prodotti di riduzione del danno da tabacco). L'AEI è anche la sede della Dr.ssa Sally Satel, la psichiatra di Yale che è stata uno dei più visibili difensori del vaping recentemente.

O sarà di più dello stesso?

D'altra parte, Gottlieb ha stretti legami con l'industria farmaceutica, che è stata un'oppositrice dei prodotti nicotinici per i consumatori in generale, e del vaping in particolare. Gottlieb è un partner in una società di capitali di rischio, dove è coinvolto in investimenti legati alla salute.

Ha anche lavorato come consulente o membro del consiglio per diverse aziende farmaceutiche, tra cui GlaxoSmithKline, produttore della gomma Nicorette e dei cerotti nicotina NicoDerm. Ha ricevuto più di 400.000 dollari da aziende farmaceutiche dal 2013 al 2015, secondo il New York Times.

Secondo Reuters, un recente sondaggio di 53 dirigenti farmaceutici ha trovato che il 72 percento preferiva Gottlieb rispetto ad altri candidati che erano in corsa. I capi dell'industria farmaceutica sembrano sollevati che sia stato scelto Gottlieb.

Gottlieb ha già lavorato alla FDA, ricoprendo diversi ruoli nell'agenzia durante l'amministrazione di George W. Bush, incluso quello di commissario aggiunto per affari medici e scientifici. Gottlieb sembra essere rispettato anche da coloro che non sono d'accordo con le sue posizioni conservatrici su alcune questioni sanitarie. L'ex avvocato della FDA John Taylor ha dichiarato al Times che Gottlieb è aperto di mente e mostra grande attenzione ai dettagli. “Scott e io abbiamo background ideologici diversi, ma riconosco che ha un passato di cose fatte per il bene dei consumatori.”