Il proprietario di un negozio di vape dell'Oregon fa causa allo Stato per le restrizioni sull'etichettatura.

Un proprietario di una vape shop dell'Oregon sta facendo causa allo stato per delle regole che impediscono ai venditori di descrivere veritieramente i prodotti di vapore che vendono. Paul Bates, che possiede due vape shop a Portland chiamati Division Vapor, sta contestando l'Oregon Health Authority per motivi di libertà di espressione.

L'Oregon ha leggi forti sulla libertà di espressione. Secondo il Goldwater Institute, che ha presentato la causa per conto di Bates, “La clausola sulla libertà di espressione dell'Oregon prevede che ‘nessuna legge può essere approvata per limitare l'espressione di [speech] liberamente su qualsiasi soggetto.’ Questo significa che, a meno che non si applichi un'eccezione storica riconosciuta, il governo non può censurare il discorso.”

Ma l'Oregon sta facendo proprio questo, dice Bates, impedendogli di usare etichette sue-liquid che abbiano immagini o parole che rappresentano i gusti contenuti nelle bottiglie, da e-juice normale a nic salt fino a CBD vape juice. Lo stato afferma che le regole sono necessarie per proteggere i bambini. Ma vendere prodotti di vapore ai minorenni è illegale, e Division Vapor non permette nemmeno ai minorenni (o agli adulti di meno di 21 anni) di entrare nel negozio, quindi le regole servono solo a censurare il discorso tra adulti riguardo a prodotti legali.

“Ho avviato questo business circa cinque anni fa, ed è stato enormemente gratificante,” dice Paul Bates. “Stiamo facendo in modo che le persone passino dal fumare a non fumatori, eppure ora abbiamo una legge che ci impedisce di avere libertà di espressione.”

Abbiamo riportato sulle regole di imballaggio dell'Oregon a settembre. Queste vietano ai produttori e ai rivenditori di vendere qualsiasi prodotto di vaping e-cigarette (o prodotti di cannabis inalabili come CBD vapes e weed pens) di usare immagini che includano cartoni animati, celebrità, atleti, mascotte, “personaggi fittizi interpretati da persone,” “altre persone che probabilmente attrarrebbero i minorenni,” caramelle, dessert, soda, “cibi o bevande con sapori dolci inclusi frutta o alcol,” e “la forma di qualsiasi animale, giocattolo commercialmente riconoscibile, attrezzatura sportiva, o caramella commercialmente riconoscibile.”

Limitano anche le parole che possono essere usate per descrivere i prodotti di vapore. Ai venditori non è permesso usare i nomi di alcun frutto, caramella, dessert, succo, soda, o bevanda alcolica. Inoltre, gli aggettivi descrittivi sono vietati, inclusi: aspro, piccante, dolce, fresco, fuoco, ghiaccio, acceso, piccante, e poppin’.

Altri elementi dell'etichetta possono essere limitati anche loro, se gli ispettori decidono arbitrariamente che soddisfano lo standard di essere “probabili di attrarre i minorenni.” La causa afferma che le regole sono “vaghe, incomprensibili e eccessive.”

“Questa imprecisione dà ai convenuti praticamente una discrezione arbitraria, senza limiti e illimitata nell'interpretare i suoi statuti e regolamenti, e soggiogando i ricorrenti a una continua minaccia di sanzioni,” sostiene la causa. Le regole si applicano anche agli e-liquid senza nicotina.

I dipendenti di Division Vapor passano effettivamente ore ogni settimana a coprire le immagini e le parole offensive con etichette che dicono “Censurato OAR #333-015-0300.” Quel numero è il regolamento amministrativo dell'Oregon che costringe la censura. È tempo sprecato. Nessuno dei clienti adulti nel negozio di Bates ottiene alcun vantaggio dal non poter leggere le etichette sulle bottiglie, e non ci sono bambini presenti da proteggere. Le regole equivalgono a molestia normativa.

“Mentre i sostenitori delle regolamentazioni dell'Oregon dicono di cercare di proteggere i bambini, queste regole non solo danneggiano i consumatori, ma danneggiano i diritti di libertà di espressione di piccoli imprenditori lavoratori che cercano di guadagnarsi da vivere,” spiega il senior attorney del Goldwater Institute, Matt Miller.

La causa è stata presentata presso il Tribunale Circondariale dello Stato dell'Oregon nella Contea di Multnomah, e nomina l'Oregon Health Authority e il Direttore OHA Patrick Allen come convenuti. Bates sta chiedendo al tribunale di dichiarare la legge sottostante le regole incostituzionale, e di impedire all'OHA di applicare le regole amministrative.

Il Goldwater Institute è un think tank e un'organizzazione di litigio conservatrice/libertaria, con sede nello stato dell'Arizona, casa dell'ex senatore e candidato presidenziale Barry Goldwater. L'istituto sostiene mercati liberi e governo limitato.