Il Surgeon General firma per l'epidemia di Gottlieb.

Il chirurgo generale degli Stati Uniti Jerome Adams ha dichiarato che il vaping tra gli adolescenti è un'epidemia. Dice che "non usa quella parola a cuor leggero" e ha emesso un avviso per informare il pubblico del problema.

Sta esortando i funzionari locali a concedere licenze ai venditori, limitare l'accesso ai prodotti di vaping aromatizzati e tassare e stabilire prezzi minimi per i prodotti di vaping — politiche che influenzerebbero di più i fumatori e i vapers adulti che non gli adolescenti. Se il prezzo di $50 per un kit di partenza JUUL non è sufficientemente alto da impedire agli adolescenti di comprarlo, quale prezzo sarebbe appropriato? Come per il resto della sua presentazione, questo non è stato pensato a fondo. Nemmeno l'idea di dichiarare una crisi basata su un occasional vaping tra gli adolescenti.

"Sappiamo che l'esposizione alla nicotina durante l'adolescenza può danneggiare in modo unico il cervello adolescente, influenzando l'apprendimento, la memoria e l'attenzione," ha detto Adams durante la sua conferenza stampa. "Sappiamo che l'esposizione durante questo periodo critico per il cervello può portare ad ulteriori dipendenze. E sappiamo che la nozione che l'aerosol delle e-cigarette sia vapore acqueo innocuo — qualcosa che persino mio figlio di 14 anni pensava fosse vero — è un mito."

Perché è un'epidemia? Perché, come sappiamo dalla pubblicazione precoce di dati selezionati dal Commissario della FDA Scott Gottlieb da un sondaggio nazionale e dai risultati del sondaggio Monitoring the Future, il doppio degli studenti delle scuole superiori — circa il 20 percento — ha provato un vape almeno una volta negli ultimi 30 giorni quest'anno rispetto all'anno scorso.

Questo rende il vaping tra gli adolescenti un'emergenza sanitaria pubblica a tutti gli effetti, dicono Adams e Gottlieb, e combatterla richiederà il coinvolgimento di ogni agenzia governativa federale, statale e locale, e persino dell'industria farmaceutica. Il chirurgo generale ha tenuto una conferenza stampa insieme a Gottlieb e al loro capo, il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Alex Azar, per ripetere continuamente i punti di discussione ormai familiari di Gottlieb.

Dipendenza, sviluppo del cervello adolescente, potenziali danni respiratori...

Non è nulla di nuovo. Due anni fa, il precedente chirurgo generale pubblicò un rapporto sul vaping e i giovani, evidenziando tutti i punti di preoccupazione che si sarebbero trasformati in urla e grida dopo che la FDA e gli attivisti anti-vaping scoprirono JUUL e generarono un panico morale totale. C'era della scienza inclusa in quel rapporto, ma tutto ciò che la stampa e il pubblico sentirono furono parole spaventose.

E questo è ciò che sentiranno ora. Un panico morale ha successo quando le persone ignorano la logica e il buon senso, e si concedono invece la nozione confortante che questa cosa è il problema, e tutto potrebbe andare bene se riuscissimo solo a risolverlo. Quindi il vaping è la paura del giorno — o forse dell'anno — e tutti noi daremo una mano poiché, beh, lo sai...i ragazzi!

Ogni volta che il chirurgo generale o il commissario FDA affermano che il vaping mette a rischio lo sviluppo cerebrale degli adolescenti, o chiamano i vapes "prodotti del tabacco", gli adolescenti che vapano li deridono come bugiardi e clown. E i ragazzi hanno ragione. Gli ufficiali federali della salute pubblica sembrano proprio come i guerrieri della droga degli anni settanta e ottanta: il vaping può influenzare lo sviluppo del cervello, a volte contiene metalli pericolosi, potrebbe danneggiare i polmoni, potrebbe causare dipendenza. Ecco il tuo cervello mentre usi il vape.

Non sono capaci di essere onesti con i giovani, e i ragazzi lo sanno. Possono fiutare la disonestà degli adulti a miglia di distanza, e ogni menzogna, ogni esagerazione, ogni pezzo ridicolo di iperbole sulla nicotina o su particelle ultrafini rende il vaping ancor più attraente. La disonestà del governo è la peggiore disonestà degli adulti, e la meno probabile a portare a qualcosa di produttivo.

Il chirurgo generale dice di aver "parlato con sostenitori del vaping", che probabilmente si riferisce alle sue recenti attività su Twitter, dove ha avuto diverse lunghe discussioni e per qualche motivo ha bloccato Clive Bates, che è tra le persone più calme e ragionevoli in circolazione. Il chirurgo generale ha sostanzialmente rimproverato i vapers per non mettere i ragazzi al primo posto nel dibattito sul vaping.

Certo, perché no? Dopotutto, è un funzionario governativo molto rispettato. Gli è permesso apparire dopo 10 anni in un argomento, piangere "E per i bambini?" e dichiarare che la discussione è finita. E gli è permesso di fare lezione a persone che comprendono molto meglio di lui il fumo e il vaping su cosa funziona e cosa non funziona.

Ma non è un buon modo per condurre la politica della salute pubblica. Dovrebbe ascoltare la voce delle persone che sono state maggiormente colpite dal fumo e dal vaping: i vapers. C'è molto in gioco qui oltre alla sperimentazione adolescenziale con JUUL, inclusi 34 milioni di fumatori che continuano a ammalarsi e morire a tassi allarmanti. Ma non aspettarti di sentire nulla su di loro dal chirurgo generale o dal commissario della FDA a breve. Dopotutto, c'è un'epidemia reale da affrontare.