Nuovo disegno di legge al Congresso distruggerebbe l'industria del Vape.

Un disegno di legge progettato per distruggere l'industria del vaping è stato introdotto martedì nella Camera dei Rappresentanti. Il disegno di legge, se approvato, vieterebbe i sapori e le vendite online e fisserebbe l'età minima per l'acquisto di vapes a 21 anni. Estrarrebbe anche $100 milioni in commissioni per gli utenti della FDA dall'industria.

I sostenitori del disegno di legge sono i rappresentanti Frank Pallone del New Jersey e Donna Shalala della Florida, entrambi democratici. Il disegno di legge è supportato da tutti i principali gruppi di controllo del tabacco e contro il vaping a Washington.

Il disegno di legge, noto come Legge per ribaltare l'epidemia di tabacco giovanile, pretende di affrontare l'uso del tabacco da parte dei giovani, ma nonostante il divieto delle sigarette al mentolo e dei sigari aromatizzati, i suoi autori sono chiaramente focalizzati sul vaping, non sul fumo. Il disegno di legge prevedere:

Ci sono altri disegni di legge attivi in Congresso che includono alcune di queste disposizioni, ma nessuno fino ad ora ha incluso tutte.

Il bipartisan HR 2084 (il SCOTT Act) vieterebbe le vendite ai minori di 21 anni e richiederebbe una firma da parte di un adulto alla consegna per i prodotti venduti online. La SAFE Kids Act — introdotto in entrambe le camere del Congresso — vieterebbe i sapori. L’HR 293 di Rep. Rosa DeLauro vieterebbe i sapori e tasserebbe i prodotti vaporificabili come le sigarette.

Nel suo budget proposto per il 2020, la Casa Bianca di Trump ha proposto di includere i prodotti vaporificabili nello schema delle commissioni per utenti della FDA. C'è anche un disegno di legge introdotto dalla senatrice del New Hampshire Jeanne Shaheen per valutare $150 milioni in commissioni per gli utenti. Shaheen dice che è disposta a lavorare con l’amministrazione Trump per raggiungere un compromesso. Gli autori del nuovo disegno di legge notano che la Casa Bianca approva le commissioni per utenti.

Il requisito che la FDA emetta una regola sulla nicotina sintetica è inteso a chiudere un possibile vuoto legislativo nel Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act. Quella legislazione del 2009 conferisce alla FDA l'autorità di “decretare” come tabacco qualsiasi prodotto che includa nicotina “prodotta o derivata dal tabacco”. Pallone e Shalala vogliono che l'agenzia abbia anche autorità sulla nicotina prodotta senza tabacco.

“Il Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act chiarisce che non tollereremo la proliferazione di nuovi prodotti eleganti progettati appositamente per attrarre i giovani a farli diventare dipendenti da nicotina e tabacco” ha dichiarato il Rep. Pallone in una dichiarazione.

“Il Congresso deve agire per ridurre la dipendenza da nicotina tra i giovani rendendo chiaro che vendere prodotti del tabacco ai ragazzi è illegale,” ha aggiunto. “La mia legislazione tratta anche le sigarette elettroniche e altri prodotti del tabacco allo stesso modo delle sigarette tradizionali ai sensi della legge. Non possiamo permetterci di aspettare – siamo sull'orlo di perdere un'intera nuova generazione in una vita di dipendenza da nicotina.”

Curiosamente, il Rep. Pallone non è sempre stato così inflessibile riguardo al tabacco. Fino al 2015, Pallone possedeva oltre $15.000 di azioni di Philip Morris International (PMI), secondo Open Secrets. Il veterano congresista del New Jersey possedeva anche azioni in Altria Group, il produttore di sigarette Marlboro e un proprietario del 35% di JUUL Labs.

Le posizioni azionarie potrebbero essere state parte di fondi comuni di investimento che investono in una vasta gamma di prodotti finanziari, ma rappresentano comunque un errore imprudente da parte di un politico che vuole appoggiarsi a una posizione dura contro il tabacco. Non è noto se Pallone possieda ancora investimenti nell'industria del tabacco.

L'altro sostenitore del disegno di legge, la Rep. Donna Shalala della Florida, è meglio conosciuta per aver servito come segretario alla Salute e ai Servizi Umani durante entrambe le amministrazioni Clinton (1993-2001). Sebbene Bill Clinton abbia lottato per l’autorità della FDA sull’industria del tabacco, questo non è accaduto fino a otto anni dopo la fine del suo mandato, nel 2009.

“Come segretario dell'HHS durante l'amministrazione Clinton, abbiamo compiuto grandi progressi nel ritenere le compagnie del tabacco responsabili per il marketing dei loro prodotti ai ragazzi, e abbiamo ridotto il numero di persone che fumavano sigarette,” ha detto Shalala. “Ma ora, l'uso delle sigarette elettroniche, in particolare tra i bambini, sta iniziando a annullare anni di progressi che abbiamo fatto.”

Il Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act è sostenuto dall'American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American College of Cardiology, American Heart Association, American Lung Association, American Thoracic Society, e Campaign for Tobacco-Free Kids, tra gli altri gruppi. Il principale finanziatore del controllo del tabacco CVS Health ha anche indicato supporto per il disegno di legge.

Se il disegno di legge dovesse passare, cancellerebbe essenzialmente l'industria del vaping indipendente dal mappa durante la notte. Mentre le compagnie del tabacco e JUUL potrebbero mantenere una presenza nei negozi di alimentari vendendo prodotti al tabacco, è discutibile se qualsiasi azienda più piccola possa sopravvivere.

I produttori di e-liquid e i negozi di vaping dipendono dalla vendita di una vasta gamma di sapori. Un sondaggio del 2018 su quasi 70.000 vapers adulti americani ha mostrato che la grande maggioranza dei vapers preferisce prodotti ai sapori di frutta e dessert. Non ci sarebbero semplicemente vendite sufficienti di soli sapori di tabacco per sostenere un negozio di vaping — e l'e-liquid è il principale motore di profitto nei negozi di vaping.

Un divieto del genere creerebbe un enorme mercato nero, con produttori di e-liquid disoccupati che mescolano e vendono prodotti attraverso pubblicità sotterranee e connessioni sociali, e molti vaper che si rivolgono a e-juice e hardware fai-da-te venduti direttamente da rivenditori cinesi. La discussione tra i vaper probabilmente tornerebbe sui forum, poiché le piattaforme di social media potrebbero vietare le discussioni sui “prodotti del tabacco illegali.”

L'infrastruttura per un simile mercato è già in atto. Ci vorrà solo un atto del Congresso o della FDA per lanciarlo.

Grazie alla ricercatrice dell'Università di Waterloo Amelia Howard per le informazioni sugli investimenti del Rep. Pallone.