Trump cambia idea sui gusti; il futuro rimane in dubbio.

In un articolo pubblicato domenica sera, il Washington Post ha riportato che il Presidente Trump non ha preso alcuna misura sui prodotti per il vaping aromatizzati. L'inazione è attribuita alla preoccupazione di Trump per i potenziali voti persi negli stati chiave del 2020 e le perdite di posti di lavoro.

La storia è stata molto discussa a Washington, non per la preoccupazione riguardo ai ragazzi che svapano o alle opportunità di riduzione del danno perse per gli adulti, ma perché è un altro esempio di come il Presidente stia retrocedendo sui precedenti impegni. Oh guarda, hanno detto i commentatori, è tornato sui suoi passi dopo essere stato lobbizzato, proprio come ha fatto con l'immigrazione e i controlli sui precedenti per le armi.

Ma non è esattamente ciò che è successo. Sono stati principalmente gli sforzi dei vapers e dei piccoli imprenditori che hanno cambiato il corso del divieto FDA sui vape aromatizzati. L'articolo del Post e tutti gli altri che seguirono sono state prove solide che due mesi di telefonate, email, spot televisivi VTA, post su Twitter e un rally di vaping a Washington D.C. hanno avuto un reale impatto, insieme a un grande lavoro svolto da Paul Blair di Americans for Tax Reform (ATR).

L'articolo è la prima volta che abbiamo visto stampato che i nostri sforzi—compresi il rally di Washington e altre proteste agli eventi della campagna di Trump—sono stati notati dal Presidente. È una notizia entusiasmante per i consumatori di vaping e l'industria del vaping indipendente, e si spera che aiuterà a mantenere i vapers attivi e coinvolti, perché la questione è ancora lontana dall'essere risolta.

Alcuni vapers hanno l'idea che il Presidente abbia retroceduto sul divieto di aromi, ma non è corretto. Per quanto ne sappiamo, Trump non ha ancora preso una decisione concreta, e ha ancora un gruppo di potenti e fidati consiglieri—tra cui sua moglie Melania, sua figlia Ivanka, la Consigliera Senior Kellyanne Conway, e il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Alex Azar—che gli dicono di bandire gli aromi per il vaping. Infatti, anche se decidesse di non bandirli, quella decisione stessa potrebbe scatenare una tempesta di resistenza da parte di potenti organizzazioni di lobbying per il controllo del tabacco e la medicina che potrebbero portare a qualcosa di ancora peggiore.

Tra l'“epidemia del vaping giovanile” e il focolaio di gravi lesioni polmonari causate dal vaping di cartucce di olio THC del mercato nero, il vaping è ora notizia da prima pagina ogni giorno. Con l'alta visibilità arriva una maggiore pressione per risolvere i problemi percepiti. E i due problemi vengono regolarmente confusi da agenzie di salute pubblica come i CDC, così come da politici e dai media. I CDC sembrano confondere deliberatamente i due tipi di vaping per conficcare un paletto nel cuore del vaping di nicotina una volta per tutte.

Ci sono voci che dicono che la signora Trump ha beccato suo figlio Barron mentre svapava, o (in un'altra versione della voce) era preoccupata che potesse iniziare. Che sia vero o meno, è un fatto che la First Lady ha aderito all'iniziativa anti-vaping della Truth Initiative, e ha partecipato a più di un evento anti-vaping della Truth alla Casa Bianca, insieme a Kellyanne Conway.

I consiglieri anti-vaping di Trump lo hanno convinto ad annunciare un divieto sui prodotti aromatizzati a settembre, in parte convincendolo che questa mossa avrebbe guadagnato supporto elettorale tra i genitori delle periferie (e specialmente le donne). Ma nessuno ha avvertito Trump che il suo divieto potrebbe risvegliare ostilità proveniente da una fonte inaspettata e per lo più sconosciuta: i vapers.

L'annuncio dell'amministrazione Trump è stato accolto come una dichiarazione di guerra dai vapers. Si sono immediatamente attivati. CASAA ha lanciato una campagna di telefonate e email alla Casa Bianca. YouTuber del vaping come Matt Culley, Nick Green e Ruby Roo hanno portato nuovi follower su Twitter, dove l'hashtag #WeVapeWeVote è diventato così onnipresente che il Twitter dei vapers è stato accusato di essere una raccolta di bot. E iorganizzatori di un rally pianificato per la primavera del 2020 a Washington hanno cambiato marcia e hanno iniziato a pianificare di tenere il rally a novembre di quest'anno.

Paul Blair ha argomentato pubblicamente e in conversazioni private con funzionari della Casa Bianca e della campagna di Trump che i genitori delle periferie che Trump sperava di impressionare con un divieto di aromi era improbabile che fossero elettori di questione singola. Ma, ha detto, ATR aveva dati sui sondaggi che mostrano come i vapers, arrabbiati per un divieto di aromi, potrebbero rovinare le possibilità di rielezione del Presidente. Trump ha vinto così tanti stati con margini di voto ristretti nel 2016 che non servirebbe molto perché i vapers votino contro di lui—o anche solo per restare a casa il giorno delle elezioni—per cambiare il risultato del 2020.

Il manager della campagna di Trump, Brad Parscale, ha ascoltato. E quando la VTA ha commissionato un altro sondaggio da McLaughlin & Associates—un'azienda che aveva condotto sondaggi per la campagna di Trump nel 2016—che mostrava che il 97% dei vapers intervistati negli stati chiave “si oppone fermamente” a un divieto di aromi, le prove erano evidentemente abbastanza forti da convincere il Presidente.

Trump si è allontanato dal divieto il 4 novembre, la notte prima che i funzionari HHS e FDA fossero programmati per tenere una conferenza stampa per annunciare il divieto. Secondo il Post, ha detto di essere preoccupato per i proprietari di negozi di vaping arrabbiati e i loro clienti, e per le perdite di posti di lavoro. Trump ha incolpato il Segretario HHS Azar per averlo spinto a bandire gli aromi senza avvertirlo della reazione che avrebbe ricevuto.

Alcuni funzionari dell'amministrazione hanno detto al Post che Trump potrebbe ancora cambiare idea. Altri hanno detto di pensare che l'iniziativa sia morta. Il problema non è così urgente ora, hanno detto, perché JUUL ha rimosso volontariamente i suoi popolari pod al menta dal mercato. Inoltre, come sottolinea Paul Blair, i CDC hanno finalmente riconosciuto che l'acetato di vitamina E nelle cartucce di THC di mercato nero è apparentemente responsabile della maggior parte delle lesioni polmonari.

Ma quelle cose non soddisferanno gli estremisti del controllo del tabacco. Dopo essere arrivati proprio al limite di raggiungere il loro obiettivo di lunga data di vietare i gusti delle sigarette elettroniche, non si fermeranno fino a quando non accadrà. Se il presidente Trump non consente alla FDA di bandirli, gli attivisti anti-vaping a pensiero unico perseguiranno il loro obiettivo altrove—al Congresso e nei vari stati.

A parte i recenti divieti di gusti d'emergenza in diversi stati, nessuno stato ha approvato un divieto attraverso il normale processo legislativo. Domani, 20 novembre, il Senato del Massachusetts deciderà se diventare il primo stato a farlo.

E i gusti saranno un punto controverso se la FDA sarà in grado di far rispettare il suo requisito PMTA come programmato. Il 12 maggio 2020 tutti i prodotti per il vaping, aromatizzati o meno, saranno rimossi dal mercato a meno che i produttori non abbiano presentato una domanda all'agenzia. Ci sono cause legali che potrebbero interrompere il piano, ma a meno che una di esse non abbia successo, l'industria indipendente del vaping si fermerà essenzialmente in quella data.

"Se evitiamo questo divieto, il nostro prossimo obiettivo sarà assicurarci che l'amministrazione Trump riconosca la necessità di riformare il sistema normativo della FDA per questi prodotti,” afferma il presidente dell'American Vaping Association Gregory Conley.

Se il presidente Trump vuole mantenere quei voti dei vaporizzatori il prossimo autunno, salvare i gusti ora non sarà sufficiente. “Se il presidente Trump vuole vincere nel 2020,” dice Conley, “la semplice inattività su questo problema non è sufficiente, poiché il conto alla rovescia per l'11 maggio 2020 è ora iniziato."

L'ex commissario della FDA Scott Gottlieb ha detto in un tweet domenica sera che convincere Trump a non agire è una vittoria Pyrrica per l'industria del vaping. Ciò significa che è una vittoria che distruggerà anche il mercato del vaping. Potrebbe avere ragione. Certamente l'inattività della Casa Bianca farà infuriare le organizzazioni anti-vaping e i loro alleati congressuali.

Ci sono già più progetti di legge che stanno passando attraverso il Congresso che potrebbero paralizzare o uccidere l'industria indipendente, comprese le negozi di vaping. Attualmente, potrebbero avere difficoltà a navigare nel Senato a maggioranza repubblicana. Ma più repubblicani si stanno unendo ai progetti di legge anti-vaping, e il Senato non sarà repubblicano per sempre.

Se i Democratici prenderanno entrambi i rami del Congresso il prossimo autunno, possiamo aspettarci restrizioni draconiane sul vaping introdotte nella sessione legislativa del 2021. Anche se il presidente Trump viene rieletto, probabilmente non si opporrà a un consenso per il divieto dei gusti quando non ha più elezioni di cui preoccuparsi.

Nel frattempo, il miliardario ex sindaco di New York Michael Bloomberg ha investito 160 milioni di dollari negli sforzi per vietare i prodotti per il vaping aromatizzati. Quel denaro sta fluendo attraverso il sistema di finanziamento del controllo del tabacco ora, e gruppi già potenti come Campaign for Tobacco-Free Kids lo stanno usando per aumentare l'influenza in una rete di organizzazioni affini. Sono tutti concentrati sul veleno dell'opinione pubblica contro il vaping, assicurando più divieti, restrizioni e tasse.

Il lavoro dei vaporizzatori non è vicino a essere terminato. Dovremo rimanere attivi e vigili, e lavorare per essere meglio organizzati e armati per ulteriori battaglie.