Aggiornamento CDC: 1.604 infortuni polmonari, 34 morti, 0 risposte

L'epidemia di lesioni polmonari apparentemente causate dal vaping potrebbe essere in stallo o addirittura in declino, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC). E mentre l'agenzia federale sta finalmente attribuendo “la maggior parte” della colpa ai prodotti THC del mercato nero, continua a usare il termine vaping della nicotina “e-cigarette” per descrivere i prodotti che causano danni.

A partire da martedì scorso (l'ultimo aggiornamento ufficiale), sono stati segnalati 1.604 casi da 49 stati (tutti tranne l'Alaska), il Distretto di Columbia e le Isole Vergini degli Stati Uniti. Il CDC afferma che 34 persone provenienti da 24 stati sono morte.

Il Principal Deputy Director del CDC, Dr. Anne Schuchat ha detto ai giornalisti venerdì che le persone morte avevano un'età compresa tra 17 e 75 anni, con un'età mediana di 45 anni. Questo confronta con un'età mediana di soli 23 per quelli che sono sopravvissuti alle loro lesioni. Schuchat ha detto che “la stragrande maggioranza” dei pazienti aveva una storia di utilizzo di prodotti THC—l'85 percento di quelli per cui l'agenzia ha dati.

“Ricorda che questi sono autosegnalazioni,” ha detto Zeller. “È la persona che dice, ‘Ho usato solo i prodotti contenenti nicotina.’ C'è la domanda di...se, in effetti, quando dicono ‘l'unica cosa che ho usato era un prodotto contenente nicotina,’ questo risulti vero.” Zeller nota che molti delle vittime vivono in stati dove i prodotti a base di cannabis sono illegali, e molti sono anche minorenni.

In altre parole, per evitare complicazioni come accuse penali o problemi con i genitori, alcuni utenti di olio di cannabis potrebbero esagerare i fatti riguardo a ciò che hanno svapato. E poiché i pazienti vengono gestiti secondo i protocolli di sanità pubblica degli stati in cui vivono, non esiste un test obbligatorio per il THC.

Fino ad oggi, non è stato collegato un singolo caso di lesione polmonare a un prodotto di vaping contenente nicotina.

Il CDC sta ancora usando il termine “e-cigarette”

Sfortunatamente, l'agenzia chiama le lesioni EVALI, abbreviazione di “Lesione Polmonare Associata all'uso di e-cigarette o al Vaping.” Il CDC sembra impegnato nel suo messaggio fuorviante ed è ancora attaccando il termine “e-cigarette” all'epidemia, nonostante la propria ammissione che la maggior parte delle vittime dice di aver usato cartucce di olio di cannabis illecito (o olio di hashish), e non prodotti di vaping contenenti nicotina.

I vapers di olio di cannabis non chiamano i loro prodotti e-cigarette. Questo è un nome usato solo per i vapes di nicotina. La resistenza ostinata del CDC all'uso di termini che sono riconoscibili dai consumatori dei prodotti pericolosi potrebbe spiegare molti dei recenti infortuni.

La comunicazione iniziale sull'epidemia è stata gestita dall'Ufficio sulla Salute e il Fumo del CDC, decisamente anti-vaping, e l'intera agenzia ha continuato a utilizzare la terminologia di quell'ufficio da allora, possibilmente incoraggiando milioni di vapers di olio di cannabis a continuare a utilizzare cartucce di hashish pericolose e non testate perché credevano che le “e-cigarette” (prodotti di nicotina) fossero le cose da evitare.

Il CDC sembra utilizzare l'epidemia di lesioni polmonari come un modo per incoraggiare—o almeno facilitare—bans e restrizioni locali e statali sui prodotti contenenti nicotina. Sette stati hanno vietato i prodotti di vaping aromatizzati da quando è iniziata l'epidemia, principalmente in risposta diretta alle lesioni polmonari o almeno utilizzandole come ragione secondaria. L'amministrazione Trump ha anche proposto un divieto federale sui gusti. Ma i gusti nei prodotti di vaping legali non hanno nulla a che fare con queste lesioni.

Cosa sta causando le lesioni polmonari?

Esattamente cosa ci sia negli oli cartellini illeciti che causa i danni ai polmoni non è certo, secondo il CDC. L'agenzia sta apparentemente cercando qualche spiegazione nuova che non è stata avanzata finora, o per una combinazione di fattori. Stanno testando i fluidi polmonari delle vittime, e la FDA sta testando i contenuti dei prodotti inviati dalle agenzie statali.

Il CDC sembra aver scartato la possibilità che agenti diluenti a base di olio di cannabis recentemente introdotti contenenti acetato di vitamina E siano responsabili per tutte o la maggior parte delle lesioni. Questa conclusione si basa almeno in parte su uno studio della Mayo Clinic che ha esaminato le biopsie polmonari di alcune delle vittime e ha scoperto lesioni che non assomigliano a quelle attese dall'acetato di vitamina E.

L'acetato di vitamina E (tocopherol / tocopheryl) non è stato rilevato nella maggior parte delle cartucce testate dalla FDA, secondo Zeller. Se il CDC ritiene che il diluente giochi un ruolo nell'epidemia, possibilmente in combinazione con altri fattori, non è certo.

Un'altra prima suggerimento è stato il fungicida myclobutanil, che può rilasciare la tossina polmonare cianuro di idrogeno quando riscaldato. Usare myclobutanil sul tabacco è illegale, ma è comunemente usato su uva e altri frutti. Il CDC non ha commentato la sostanza come causa possibile, ma i test di vari prodotti del mercato nero condotti da Leafly hanno trovato myclobutanil e altri fungicidi e pesticidi in concentrazioni spaventosamente elevate. Questa e altre sostanze simili potrebbero ancora risultare coinvolte nell'epidemia.

Una possibilità sono le cartucce stesse, dice il Dr. Schuchat. Il CDC sta indagando “se metalli pesanti o altri composti pericolosi possano essere rilasciati nel processo di riscaldamento che si verifica o nel dispositivo a batteria.”

Un'azienda chiamata Colorado Green Lab ha pubblicato un'ipotesi interessante, suggerendo che le lesioni siano causate da “pneumonite da cadmio,” una condizione polmonare causata dall'inalazione di fumi di cadmio. Il cadmio è comunemente trovato nel saldatura argento.

La maggior parte delle cartucce di olio di cannabis vendute attraverso canali legali non usano saldatura argento, poiché i prodotti devono superare rigorosi test obbligatori prima di essere venduti nei dispensari autorizzati dallo stato. Ma le cartucce meno costose usate da alcuni processori di olio illegali potrebbero contenere la saldatura pericolosa.

Ci sono alcuni problemi con questa teoria (il cadmio ha un punto di fusione molto alto), ma il cadmio o altri metalli che potrebbero essere usati in cartucce di olio economiche potrebbero essere almeno parzialmente responsabili per l'epidemia di lesioni. Qualunque cosa stia causando i problemi polmonari è qualcosa trovato quasi esclusivamente in prodotti del mercato nero, e qualcosa che è relativamente nuovo.

Perché non è una storia la deception del CDC?

Se i CDC continuano a promuovere il messaggio che le “sigarette elettroniche” sono responsabili dell'epidemia di lesioni polmonari, e sempre più consumatori di cannabis continuano a utilizzare cartucce di THC e diventare vittime, perché i principali mezzi di informazione non se ne occupano e non chiedono ai CDC di rendere conto del loro messaggio?

Quasi ogni reporter dei principali mezzi di informazione ha seguito l'esempio dei CDC nel descrivere i prodotti incriminati come sigarette elettroniche e dispositivi per il vaping. Hanno anche cercato esperti tipici di controllo del tabacco anti-vaping per i loro articoli, permettendo a quei dogmatici di speculare su possibilità improbabili e bizzarre, come le cartucce JUUL che causano le lesioni polmonari, o i consumatori che “mescolano” THC con nicotina (come se ciò potesse causare una reazione chimica infame).

La stampa principale sembra disinteressata alla storia di una grande agenzia federale che utilizza un evento tragico per portare avanti una guerra ideologica contro i prodotti a base di nicotina. E fino a poco tempo fa, la maggior parte dei mezzi di informazione ha persino ignorato la succosa storia delle operazioni di lavorazione e distribuzione di cannabis illegale che utilizzano agenti diluenti non testati e vendono prodotti riempiti di pesticidi.

Sono state pubblicazioni sulla cannabis come Leafly a fare il miglior lavoro nel coprire l'epidemia e le sue possibili cause. E sono stati i vapers attivisti e le voci pro-vaping di persone come il ricercatore Michael Siegel e Brad Rodu a lanciare allarmi riguardo ai CDC e a esercitare pressione sull'agenzia per modificare il suo messaggio per mettere più enfasi sui prodotti a base di THC.

È difficile immaginare reporter che coprono qualsiasi altra agenzia federale accettare semplicemente le dichiarazioni dei funzionari senza contestarle. Immagina se il linguaggio impreciso del Dipartimento di Stato contribuisse a diverse decine di morti. I mezzi di informazione si chiuderebbero e continuerebbero a ripetere il messaggio ufficiale del governo, o si getterebbero a capofitto nella storia con entusiasmo e esporrebbero coloro che sono responsabili all'agenzia?

Ma i redattori “salute” si vedono come partner delle agenzie governative per la salute pubblica—e persino partner delle organizzazioni anti-vaping di controllo del tabacco—piuttosto che come cercatori avversariali della verità il cui compito è quello di tenere i funzionari federali sotto pressione. Così continuiamo a sentire la stessa storia ancora e ancora. E la gente continua a morire.