Sondaggio: La maggior parte incolpa le sigarette elettroniche al nicotina per le lesioni polmonari mortali

La maggior parte degli americani crede che i prodotti per il vaping a base di nicotina siano la causa delle recenti lesioni polmonari correlate al vaping che hanno ucciso 60 persone e ricoverato più di 2.700 altre. Secondo un recente sondaggio di Morning Consult, solo il 28 percento del pubblico comprende che le cartucce di vaping di THC adulterate illecite sono responsabili delle lesioni, e non i prodotti a base di nicotina.

Il sondaggio, pubblicato la scorsa settimana, ha misurato le convinzioni di 2.200 adulti durante l'ultima settimana di gennaio. Morning Consult ha condotto un sondaggio simile lo scorso settembre, proprio mentre l'epidemia di lesioni polmonari stava iniziando a raggiungere il picco. Entrambi i sondaggi hanno un margine di errore del due percento.

Più persone credono ora che i prodotti per il vaping contenenti nicotina abbiano causato le lesioni polmonari rispetto allo scorso autunno. A settembre, il 58 percento di coloro che sono stati intervistati credeva erroneamente che “le e-cigarette come Juul” fossero responsabili delle lesioni. A gennaio il numero era cresciuto al 66 percento. E la percentuale di coloro che hanno correttamente incolpato i prodotti per il vaping di THC è diminuita dal 34 al 28 percento.

Cosa è cambiato tra lo scorso settembre e la fine di gennaio? La risposta è ovvia: più persone hanno sentito e creduto ai messaggi falsi dei Centers for Disease Control and Prevention, sia direttamente dal CDC che filtrati attraverso le notizie di media non critici riguardanti le scoperte dell'agenzia.

L'agenzia non è mai stata definitiva riguardo a un additivo usato nelle cartucce di THC illegali essere l'unico colpevole logico delle lesioni polmonari. L'acetato di vitamina E è una sostanza spessa, solubile negli oli, insapore e inodore che è ideale per diluire l'olio di cannabis. Poiché le cartucce di THC del mercato nero non vengono mai testate in laboratorio per la potenza, gli utenti non possono dire se i prodotti che hanno acquistato sono il 90 percento di olio hash o il 50 percento—o anche meno. I procesatori di cannabis senza scrupoli hanno raddoppiato o triplicato il loro guadagno tagliando l'olio nelle cartucce che hanno spedito ai venditori di strada. Sarebbe stato perfetto se non fosse stato per un fatto: inalare l'acetato di vitamina E vaporato può ucciderti.

Anche prima che Leafly pubblicasse la sua prima storia sull'acetato di vitamina E nell'olio di THC del mercato nero—il 30 agosto—c'erano prove estensive che l'epidemia di lesioni polmonari fosse stata causata da qualcosa nelle cartucce di olio di THC del mercato nero. Quando è apparsa la storia di Leafly, solo una persona era morta e 215 erano state ricoverate.

Se il CDC avesse scelto a quel punto di pubblicare un bollettino per avvisare tutti i vapers di cannabis che stavano rischiando la vita utilizzando cartucce di THC illecite, sarebbe stato condiviso in ogni giornale e in ogni trasmissione radiofonica e televisiva nel paese. La notizia si sarebbe diffusa rapidamente. Invece, l'agenzia ha intrapreso un gioco di danzare intorno alla verità, e i vapers di olio di cannabis ignari hanno continuato a ammalarsi e a morire per mesi.

Il CDC ha deliberatamente evitato di utilizzare i termini reali usati dai vapers di olio di cannabis per descrivere i prodotti che causano le lesioni polmonari. Invece, l'autorità sanitaria ha fuorviato il pubblico suggerendo nelle sue comunicazioni che i prodotti per il vaping a base di nicotina sono almeno in parte responsabili—e continua a farlo.

Infatti, l'agenzia ha fatto di tutto per associar il termine “e-cigarette” con l'epidemia fin dall'inizio. Nel suo avviso sanitario del 30 agosto ai professionisti medici, il CDC ha usato il termine “e-cigarette” 45 volte, nonostante non ci fosse alcuna prova concreta che i prodotti a base di nicotina fossero responsabili di anche una sola delle lesioni polmonari.

Quando i funzionari del CDC hanno deciso di dare alle lesioni polmonari un nome unico e accattivante, hanno scelto “lesioni polmonari associate all'uso di prodotti per il vaping, o e-cigarette” (“EVALI”). I creatori del termine assemblato hanno deliberatamente collocato “e-cigarette” proprio all'inizio del nome. Il messaggio era chiaro: e-cigarette potrebbero ucciderti.

Il termine “e-cigarette” è compreso da tutti i vapers come riferito solo ai prodotti a base di nicotina. Nonostante utilizzino un processo simile per vaporizzare, gli oli di cannabis e i dispositivi per il vaping a base di nicotina non sono intercambiabili—e nemmeno i termini che i due tipi di vapers usano per descriverli.

I vapers di olio di cannabis non chiamano mai i loro prodotti “e-cigarette.” I vaporizzatori di olio di THC sono cartucce precompresse contenenti un grammo o meno di olio di cannabis denso, simile al miele. Vengono invariabilmente chiamati cartucce per vaping, cartucce di THC, cartucce di olio hash, penne per vaping, vaporizzatori a olio, o qualche variazione di questi termini. Le e-cigarette non vengono utilizzate per vaporizzare l'olio di cannabis.

Una comunicazione efficace per la salute pubblica richiede di utilizzare un linguaggio che sarà compreso dal pubblico target. Utilizzando "e-cigarette" per descrivere i prodotti di THC, il CDC ha dimostrato di avere poca preoccupazione per il benessere dei consumatori di cannabis che erano le vittime immediate di "EVALI." E avvisando tutti i vapers di smettere di usare "e-cigarette," l'agenzia ha mostrato di non curarsi nemmeno dei milioni di vapers a base di nicotina a rischio di tornare ai sigarette combustibili.

Il CDC era così disconnesso dai veri pericoli che i rappresentanti dell'industria della marijuana legale e gli attivisti hanno fatto del loro meglio per bypassare l'agenzia federale e allertare i vapers di cannabis da soli. Leafly, Merry Jane e Marijuana Times hanno tutti pubblicato articoli avvertendo i vapers di olio di cannabis dei pericoli in prodotti del mercato nero.

All'inizio di ottobre, più di 800 aziende di cannabis legali e la National Cannabis Industry Association hanno inviato una lettera al Congresso implorando una regolazione federale della cannabis. E di fronte all'inazione del CDC, il capitolo della California del gruppo di advocacy NORML ha emesso il proprio avviso ai vapers di THC. Anche l'ex commissario della FDA Scott Gottlieb ha criticato il CDC per il suo linguaggio impreciso e la sua posizione imprudente contro il vaping.

A dicembre, mentre il CDC si allontanava lentamente dai suoi avvertimenti che le persone dovrebbero evitare completamente tutti i tipi di vaping, l'agenzia non ha mai identificato in modo univoco il pericolo come quello rappresentato dalle cartucce di THC del mercato nero adulterate. Il CDC non ha mai condotto una campagna informativa chiara e comprensibile progettata per raggiungere le persone più a rischio. Ora 60 persone sono morte e centinaia o migliaia di altre soffriranno di danni polmonari a lungo termine.

“Il panico iniziale per le malattie legate al vaping ha fatto un grande scalpore, ma la conclusione aggiornata ha appena fatto un piccolo ondeggiamento nel ciclo di notizie mainstream,” dice Sara Wilson di Morning Consult. Ma il CDC non ha mai realmente emesso una conclusione o fatto uno sforzo serio per correggere apertamente il record.

Anzi, il CDC ha semplicemente inclinato la sua tramoggia di incertezze di qualche grado verso la verità e ha permesso che si versassero gocce e spruzzi. Recentemente, il 17 gennaio, l'agenzia stava pubblicando consigli dai suoi scienziati per evitare tutti i prodotti da vaping.

“Mentre l'indagine continua,” hanno scritto, “il CDC raccomanda che il modo migliore per le persone di assicurarsi di non essere a rischio è considerare di astenersi dall'uso di tutti i prodotti di e-cigarette, o vaping.”

Possiamo solo supporre—dopo mesi di prove—che l'obiettivo del CDC fin dall'inizio sia stato quello di spaventare il maggior numero possibile di persone dall'uso del vaping. L'agenzia ha utilizzato tutte le sue risorse e tutta la sua credibilità per convincere i vaper ad abbandonare le e-cigarette. Il CDC era disposto a mettere a rischio la vita di milioni di utenti di cannabis per raggiungere il suo obiettivo di una società priva di vaping da nicotina.

La conflazione deliberata del CDC dei due tipi di prodotti da vaping ha quasi certamente portato a infortuni e decessi da vaping di THC che non sarebbero avvenuti se l'agenzia avesse scelto invece di impiegare una strategia di messaggistica chiara e univoca. Inoltre, la confusione ha portato migliaia, o forse addirittura centinaia di migliaia, di vaper di nicotina ad abbandonare le loro e-cigarette e tornare al tabacco combustibile.

Il peggio di tutto, non si può sapere quanti dei 34 milioni di fumatori del paese continueranno a fumare sigarette piuttosto che passare al vaping, che per tutte le misure oggettive è di gran lunga più sicuro. Secondo il CDC, metà dei fumatori di sigarette a lungo termine muore precocemente—e molti di più soffrono di malattie gravi come il cancro, le malattie cardiache e la BPCO.

Il sondaggio Morning Consult ha rilevato che un incredibile 74% degli americani ora crede che le e-cigarette siano “proprio dannose quanto o più” delle sigarette. Quel numero è aumentato di oltre il 50% rispetto a giugno 2018, quando la società di sondaggi ha posto per la prima volta la domanda.

Le persone che credono che il vaping sia dannoso come fumare—o peggio—includono non solo gli stessi fumatori, ma anche amici e familiari che ora esorteranno e tormenteranno i loro cari per evitare il vaping. E lo faranno perché credono nel messaggio del protettore della salute pubblica del paese: il CDC.