Un progetto di legge fiscale che renderebbe l'e-liquid molto più costoso è passato in una commissione della Camera mercoledì, senza avere un singolo incontro pubblico. Se approvato dall'intera Camera e dal Senato e firmato in legge, il progetto aggiungerebbe 20 dollari a una bottiglia da 60 mL di e-liquid a 12 mg/mL.
Il progetto di legge bipartisan, HR 4742, è stato introdotto dai rappresentanti di New York Tom Suozzi e Peter King il 18 ottobre, ed è stato approvato a un incontro della Commissione Ways and Means solo cinque giorni dopo senza alcun dibattito pubblico formale. La legislazione è così nuova che il suo testo completo non era neppure pubblicato sul sito del Congresso fino a questa mattina—due giorni dopo che è stato votato fuori dalla commissione. Il progetto è passato con un voto di 25-14, con tutti tranne due membri democratici che hanno votato a favore, e tutti tranne due repubblicani che hanno votato contro.
"Sono terrorizzato dal numero di adolescenti che stanno diventando dipendenti dalla nicotina perché svapano,” ha detto il Rep. Suozzi. “Aumentare il costo dello svapo avrà una correlazione diretta nel ridurre l'uso dei prodotti da svapo."
Come per i governatori che hanno approvato divieti di svapo d'emergenza, la posizione della commissione sembra essere che nessuno oserebbe argomentare contro una regola che rende lo svapo più difficile. Gli sponsor hanno citato il focolaio di infortuni polmonari legato all'olio di cannabis del mercato nero come motivo per tassare i prodotti da svapo a un tasso equivalente a quello delle sigarette.
Ciò mette i rappresentanti Suozzi e King in disaccordo con gli esperti di politiche sul tabacco, che consigliano di utilizzare una tassazione differenziale—rendendo i prodotti meno pericolosi meno costosi rispetto a quelli più pericolosi—per incoraggiare i fumatori a passare a prodotti da svapo molto più sicuri. Ma non è nemmeno una valutazione equa del progetto di legge così com'è scritto, che tassa infatti lo svapo a un tasso più alto rispetto alle sigarette.
Il progetto, che basa la tassa sul contenuto di nicotina piuttosto che sul volume dell'e-liquid, propone una tassa di 50,33 dollari per 1.810 milligrammi di nicotina, il che si traduce in 2,78 centesimi per mg. Le sigarette sono tassate a 50,33 dollari per 1.000 (circa 1,00 dollaro a pacchetto al dettaglio), o circa mezzo centesimo per mg (ogni sigaretta contiene circa 10 mg, che si traducono in 200 mg per pacchetto).
Suozzi e King non hanno considerato il contenuto delle sigarette, ma il rendimento—la quantità di nicotina assorbita dal fumatore. Ma per lo svapo, misurano il contenuto, e non la quantità assorbita dal vapers.
Utilizzando quel confronto tra mele e arance, una bottiglia da 30 mL di e-liquid da 50 mg/mL di nicotina salata avrebbe un costo aggiuntivo di 41,70 dollari, anche se per contenuto la bottiglia contiene solo l'equivalente di fumare 7,5 pacchetti di sigarette, che sono tassate a soli 7,50 dollari.
Se la tassa si applica alla nicotina fai-da-te—e sembra che lo farà—l'aumento dei costi sarà ancora più drammatico. La tassa su un litro di nicotina fai-da-te da 100 mg/mL, che è il livello più comune usato dai miscelatori, aggiungerebbe quasi 2.800 dollari al costo!
Il capo dello staff del Joint Committee on Taxation ha detto ai membri della Camera che il progetto di legge raccoglierà 10 miliardi di dollari in 10 anni. Ha anche affermato che la tassa porterà a una riduzione del 22 percento annuo nelle vendite di prodotti da svapo. Queste stime non sembrano tener conto del mercato nero che sarà creato da tale legge.
Se HR 4742 passa, creerà immediatamente il tipo più pericoloso di mercato nero. Incoraggerà l'importazione illegale di nicotina ad altissima potenza, che è facilmente disponibile da venditori cinesi. Miscelatori inesperti che gestiscono nicotina pura (1.000 mg/mL) avranno inevitabilmente incidenti pericolosi. Il Rep. Suozzi, che ha detto che lo svapo "sta uccidendo le persone," non ha idea di cosa potrebbe portare il suo progetto di legge. E non sembra importargli che molti di quelli ex-svapatore torneranno a essere fumatori.
Ironia della sorte, il prodotto che gli autori intendono rendere meno appetibile per gli adolescenti, i pod precompilati come JUUL, sarà il meno colpito dalla tassa. E la struttura della tassa incoraggerà le persone a svapare e-liquid con una nicotina più bassa, il che significa inalare più aromi e base di miscelazione. Probabilmente significa anche che meno fumatori passeranno a svapo a sistema aperto, dato che i nuovi svapatori sono i più propensi a beneficiare di costi bassi e alto contenuto di nicotina.
Il progetto di legge non è definitivo. Può cambiare tra ora e quando l'intera Camera voterà su di esso—e poi di nuovo prima di farsi strada attraverso il Senato. Ma dovrebbe allarmare ogni svapatore, produttore di e-liquid e sostenitore della riduzione del danno.
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