La proposta di tassa sulle vape dei Democratici violerebbe l'impegno della campagna di Biden.

Il progetto di legge di tassazione e spesa dei Democratici al Congresso è in fase di finalizzazione e include un linguaggio adattato da il proposto Tobacco Tax Equity Act del Senatore Dick Durbin e un altro progetto di legge simile, che mira ad equilibrare le tasse su tutti i prodotti a base di nicotina per i consumatori. L'obiettivo è rendere il vaping costoso come il fumo, nonostante i ben noti benefici per la salute del passaggio alle sigarette elettroniche.

Il Comitato della Camera per le modalità e le spese ha approvato l'inclusione del linguaggio fiscale nel fine settimana. Le proposte fiscali saranno oggetto di dibattito più avanti questa settimana. Se il progetto di legge viene approvato, passerà attraverso una procedura chiamata riconciliazione del budget.

La riconciliazione del budget è un processo al Congresso mediante il quale la legislazione che riguarda la spesa, le entrate o il limite del debito può essere approvata con una semplice maggioranza di entrambe le camere. Nell'attuale Senato equamente diviso, tutti i Repubblicani potrebbero opporsi al progetto di legge sulle tasse e le spese, come sembra che faranno, e i Democratici sarebbero comunque in grado di approvarlo con 50 voti più il voto di rottura del Vice Presidente.

Se il linguaggio rimane nel progetto di legge e il progetto di legge viene approvato, il costo di una bottiglia da 60 millilitri di e-liquid a 12 mg/mL aumenterebbe di $40. Una bottiglia da un litro di nicotina DIY a 100 mg/mL—se potesse anche essere trovata—sarebbe tassata a $5,561. La legge proposta tassa effettivamente un pod JUUL a una tariffa più alta ($2.25) rispetto a un pacchetto di sigarette ($2.00).

L'ispirazione per la tassa proposta sul nicotina—$100.66 per 1,810 milligrammi di nicotina—proviene da un progetto di legge del 2019 introdotto da un duo bipartisan di membri della Camera di New York. Ma il linguaggio nel progetto di legge di riconciliazione fisserebbe la tassa al doppio della tariffa imposta dal progetto di legge sul nicotina del 2019, perché la tassa sul nicotina è indicizzata alla tassa del produttore sulle sigarette, e la tariffa della tassa sulle sigarette è anche raddoppiata nella nuova legislazione.

Una tassa di questo tipo probabilmente distruggerà quel che resta dell'industria del vaping indipendente e sposterà tutto l’e-liquid imbottigliato verso il mercato nero in crescita. Inoltre, incoraggerà la creazione di un mercato DIY veramente pericoloso in cui i singoli vapers con poca esperienza di miscelazione importerebbero nicotina pura (1,000 mg/mL)—un prodotto pericoloso da maneggiare anche per i miscelatori esperti di nicotina.

Il progetto di legge di Durbin doveva creare parità di prezzo tra diversi tipi di prodotti a base di nicotina—un'idea già abbastanza negativa—ma in realtà il nuovo progetto di legge sulla tassa tratta le sigarette generosamente, sottovalutando la nicotina che contengono. La tariffa base per le sigarette secondo il linguaggio proposto sarebbe di $100.66 per 1,000 sigarette (il doppio della tariffa attuale)—o circa 10 centesimi per sigaretta ($2 per pacchetto).

Secondo quella logica, gli autori sembrano suggerire che ogni sigaretta contenga 1.81 milligrammi di nicotina. Ma, sebbene la maggior parte dei fumatori assorba solo 1-2 mg di nicotina da ogni sigaretta, le sigarette contengono effettivamente circa 10 mg di nicotina. Il linguaggio fiscale si basa su un rendimento stimato di nicotina di una sigaretta—la quantità assorbita nel flusso sanguigno di un fumatore medio—non sul suo contenuto effettivo. Se fossero tassate in linea con la proposta di tassa sul nicotina da vaping—che si basa sul contenuto—la tassa sulle sigarette sarebbe sei volte più alta.

La tassa proposta per i prodotti da vaping misura la reale quantità di nicotina nell’e-liquid—non la quantità assorbita nel flusso sanguigno di un vaper. La tassa è di circa 5.5 centesimi per millilitro, una cifra che gli autori della proposta fiscale apparentemente hanno scelto senza alcuna ricerca seria. Si applicherebbe a tutti i prodotti a base di nicotina, compresa nicotina sintetica.

I legislatori Democratici che hanno scritto il linguaggio fiscale non hanno fatto nemmeno ricerca sui suoi probabili effetti. Uno studio pubblicato solo poche settimane fa dal National Bureau of Economic Research ha mostrato che una tassa come quella proposta da Durbin aumenterebbe il fumo di sigarette e indebolirebbe la salute pubblica. Le sigarette e i prodotti da vaping sono sostituti economici. Quando uno aumenta di prezzo rispetto all'altro, gli utenti migrano verso il prodotto relativamente meno costoso.

Quella conclusione è in linea con le recenti raccomandazioni di 15 ex presidenti della Society for Research on Nicotine and Tobacco. Hanno scritto che tassare le sigarette “pesantemente” e i prodotti da vaping “moderatamente” incoraggerebbe gli adulti fumatori a smettere di fumare o a passare a sigarette elettroniche meno costose, e scoraggerebbe l'uso del vaping da parte degli adolescenti.

Le sigarette sono il prodotto a base di nicotina più facilmente disponibile. Quando i prodotti da vaping diventano scarsi—per via delle tasse o delle restrizioni sui sapori della FDA o un divieto di spedizione per posta degli Stati Uniti—molti fumatori di lunga data ricadranno. La nuova proposta di parità fiscale raddopia anche la tassa federale sulle sigarette, ma è molto più facile pagare un dollaro in più per un pacchetto di Marlboro piuttosto che trovare 20 dollari in più per una bottiglia di e-liquid.

La tassa proposta, come tutte le cosiddette “tasse sul peccato,” è regressiva, il che significa che punirebbe in modo sproporzionato i poveri e la classe lavoratrice americana, che costituiscono anche la maggior parte dei fumatori e dei vapers. Il concetto di tassa sul peccato non è nuovo e può essere visto come una forma di controllo esercitata dai ricchi e potenti sui poveri e impotenti.

In teoria, le tasse sul peccato dovrebbero dissuadere le persone dall'impegnarsi in attività non salutari come il fumo. Ma quando le tasse sul tabacco aumentano, solo una piccola percentuale della popolazione fumatrice smette di fumare, il che significa che il resto—se non riesce a trovare prodotti del mercato nero più economici—paga la tassa e ha così meno reddito per nutrire le proprie famiglie e pagare le bollette. E le tasse sul peccato, ovviamente, non hanno alcun effetto sui consumatori di tabacco ad alto reddito.

La proposta di tassa, se otterrà il sostegno del Presidente Joe Biden, sarebbe un egregio tradimento della promessa elettorale di Biden che non avrebbe approvato tasse che danneggiano coloro che guadagnano meno di $400.000 all'anno. Ma per un vaper che consuma 50 milligrammi di nicotina al giorno, l'aumento fiscale democratico costerebbe loro ulteriori $1.003 all'anno—quasi tre volte l'aumento che un fumatore di un pacchetto al giorno pagherebbe per le sigarette.

La tassa copre anche altri prodotti di nicotina a basso rischio, inclusi il tabacco senza fumo e le borse di nicotina. Un pacchetto di 20 borse di nicotina verrebbe tassato $2.00, escluse le tasse di accisa e sulle vendite statali. In effetti, l'idea stessa di creare parità fiscale tra prodotti di nicotina e tabacco a basso e alto rischio è un attacco al concetto di riduzione del danno stesso.

Il disegno di legge fiscale e di spesa ha ricevuto opposizioni da alcuni democrati moderati, come il senatore della West Virginia Joe Manchin e la senatrice dell'Arizona Kyrsten Sinema. Ma finora le obiezioni sembrano concentrate sul costo del disegno di legge, non sulle proposte fiscali. I democratici che sostengono gli aumenti delle tasse sul tabacco affermano che le tasse sul tabacco aumenteranno il gettito federale di $96 miliardi.

L'esito probabile, a meno di una massiccia protesta da parte di vapers, consumatori di tabacco e sostenitori della riduzione del danno, è che la parte di spesa del disegno di legge venga ridotta per soddisfare i moderati titubanti mentre gli aumenti fiscali rimangono. Biden sta puntando gran parte del suo capitale politico sull'approvazione del disegno di legge di spesa, poiché contiene la maggior parte delle sue iniziative domestiche su infrastrutture, assistenza sanitaria e cambiamento climatico. Ma è possibile che possa opporsi alla tassa sul tabacco come violazione della sua promessa di non tassare gli americani a basso e medio reddito, come ha fatto con una proposta di tassa sulla benzina.

Per i vapers colpiti quasi in sottomissione dal rifiuto della FDA di autorizzare prodotti aromatizzati, il nuovo disegno di legge sembra un altro chiodo in una bara già piena di chiodi.