Il progetto di legge fiscale e di spesa che i Democratici del Congresso stanno per finalizzare include un linguaggio adattato da il proposed Tobacco Tax Equity Act del Senatore Dick Durbin e un altro progetto di legge simile, che mira a equalizzare le tasse su tutti i prodotti di nicotina per consumatori. L'obiettivo è rendere il vaping costoso quanto il fumo, nonostante i ben noti benefici per la salute di passare alle sigarette elettroniche.
Il Comitato delle Ways and Means della Camera ha approvato l'inclusione del linguaggio fiscale nel fine settimana. Le misure fiscali proposte saranno discusse più tardi questa settimana. Se il progetto di legge sarà approvato, sarà attraverso una procedura chiamata riconciliazione del bilancio.
La riconciliazione del bilancio è un processo nel Congresso attraverso il quale la legislazione che tratta di spesa, entrate o il limite di debito può essere approvata con una semplice maggioranza di entrambe le camere. Nell'attuale Senato equamente diviso, tutti i Repubblicani potrebbero opporsi al progetto di legge fiscale e di spesa, come sembra faranno, e i Democratici sarebbero comunque in grado di approvarlo con 50 voti più il voto di spareggio del Vice Presidente.
Se il linguaggio rimane nel progetto di legge e il progetto di legge viene approvato come legge, il costo di una bottiglia di 60 millilitri di e-liquid a 12 mg/mL aumenterebbe di $40. Una bottiglia da un litro di nicotina DIY a 100 mg/mL—se potesse anche essere trovata—sarebbe tassata a $5.561. La legge proposta tassa effettivamente un pod JUUL a un tasso più alto ($2.25) rispetto a una confezione di sigarette ($2.00).
L'ispirazione per il tasso della tassa proposta sul nicotina—$100.66 per 1.810 milligrammi di nicotina—proviene da un progetto di legge del 2019 presentato da un duo bipartisan di membri della Camera di New York. Ma il linguaggio nella legge di riconciliazione fisserebbe la tassa a doppio tasso rispetto a quello che avrebbe imposto la legge sul nicotina del 2019, perché la tassa sul nicotina è indicizzata alla tassa del produttore sulle sigarette, e il tasso della tassa sulle sigarette è anche raddoppiato nella nuova legislazione.
Tale tassa distruggerebbe probabilmente ciò che resta dell'industria del vaping indipendente e sposterebbe tutto l'e-liquid imbottigliato nel mercato nero in crescita. Inoltre, incoraggerebbe la creazione di un vero mercato DIY pericoloso in cui i singoli vapers con poca esperienza di miscelazione importerebbero una base di nicotina pura (1.000 mg/mL)—un prodotto pericoloso da maneggiare anche per mixer di nicotina esperti.
Il progetto di legge di Durbin doveva creare parità di prezzo tra diversi tipi di prodotti a base di nicotina—un'idea già abbastanza cattiva—ma in realtà il nuovo progetto di legge fiscale tratta le sigarette generosamente, sottovalutando il nicotina che contengono. Il tasso di base per le sigarette secondo il linguaggio proposto sarebbe di $100.66 per 1.000 sigarette (il doppio rispetto al tasso attuale)—o circa 10 centesimi per sigaretta ($2 per pacchetto).
Con quella logica, gli autori sembrano suggerire che ogni sigaretta contiene 1,81 milligrammi di nicotina. Ma, sebbene la maggior parte dei fumatori assorba solo 1-2 mg di nicotina da ogni sigaretta, le sigarette contengono effettivamente circa 10 mg di nicotina. Il linguaggio fiscale è basato sul rendimento stimato di nicotina di una sigaretta—la quantità assorbita nel flusso sanguigno di un fumatore medio—non sul suo contenuto effettivo. Se venissero tassati in linea con la proposta di tassa sul nicotina del vaping—che si basa sul contenuto—la tassa sulle sigarette sarebbe sei volte superiore.
La tassa proposta per i prodotti di vaping misura la quantità effettiva di nicotina nell'e-liquid—non la quantità assorbita nel flusso sanguigno di un vaper. La tassa è di circa 5.5 centesimi per millilitro, un importo che gli autori della proposta fiscale apparentemente hanno scelto senza alcuna seria ricerca. Si applicherà a tutti i prodotti a base di nicotina, inclusi nicotina sintetica.
I legislatori Democratici che hanno scritto il linguaggio fiscale non hanno fatto ricerche sugli effetti probabili. Uno studio pubblicato solo poche settimane fa dal National Bureau of Economic Research ha mostrato che una tassa come quella proposta da Durbin aumenterebbe il fumo di sigaretta e indebolirebbe la salute pubblica. Le sigarette e i prodotti di vaping sono sostituti economici. Quando uno aumenta di prezzo rispetto all'altro, gli utenti migrano verso il prodotto relativamente meno costoso.
Quella conclusione è in linea con recenti raccomandazioni da parte di 15 ex presidenti della Society for Research on Nicotine and Tobacco. Hanno scritto che tassare pesantemente le sigarette e i prodotti di vaping "modestamente" incoraggerebbe i fumatori adulti a smettere di fumare o a passare a sigarette elettroniche meno costose, e scoraggerebbe l'assunzione di vaping da parte degli adolescenti.
Le sigarette sono il prodotto di nicotina più facilmente disponibile. Quando i prodotti di vaping diventano scarsi—per via delle tasse o restrizioni sui gusti da parte della FDA o un divieto di spedizioni tramite posta degli Stati Uniti—molti fumatori di lunga data ricadranno nell'abitudine. La nuova proposta di parità fiscale raddoppia anche la tassa federale sulle sigarette, ma è molto più facile pagare un dollaro in più per un pacchetto di Marlboros che trovare un extra $20 per una bottiglia di e-liquid.
La tassa proposta, come tutte le cosiddette "tasse sul peccato", è regressiva, il che significa che punirebbe sproporzionatamente i poveri e i lavoratori americani, che costituiscono anche la maggior parte dei fumatori e dei vapers. Il concetto di tassa sul peccato non è nuovo e può essere compreso come una forma di controllo esercitato dai ricchi e potenti sui poveri e impotenti.
In teoria, le tasse sul peccato dovrebbero dissuadere le persone dall'impegnarsi in attività poco salutari come il fumo. Ma quando le tasse sul tabacco aumentano, solo una percentuale molto piccola della popolazione fumatrice smette, il che significa che il resto—se non riesce a trovare prodotti del mercato nero più economici—paga la tassa e ha così meno reddito per nutrire le proprie famiglie e pagare le bollette. E ovviamente, le tasse sul peccato non hanno alcun effetto su chi usa tabacco ad alto reddito.
La proposta fiscale, se riceve il supporto del Presidente Joe Biden, sarebbe un'egregia tradimento della promessa elettorale di Biden che non avrebbe approvato tasse che danneggiano coloro che guadagnano meno di $400.000 all'anno. Ma per un vaper che consuma 50 milligrammi di nicotina al giorno, l'aumento fiscale dei Democratici costerebbe loro un ulteriore $1.003 all'anno—quasi tre volte l'aumento che un fumatori di un pacchetto al giorno pagherebbe per le sigarette.
La tassa copre anche altri prodotti a basso rischio contenenti nicotina, inclusi il tabacco senza fumi e le bustine di nicotina. Un pacchetto di 20 bustine di nicotina sarebbe tassato $2,00, escluse le tasse di accisa statali e le tasse sulle vendite. Infatti, l'idea stessa di creare una parità fiscale tra prodotti a rischio basso e alto contenenti nicotina e tabacco è un attacco al concetto stesso di riduzione del danno.
La legge fiscale e di spesa ha ricevuto opposizione da alcuni Democratici moderati, come il Senatore del West Virginia Joe Manchin e la Senatrice dell'Arizona Kyrsten Sinema. Ma finora le obiezioni sembrano concentrate sul prezzo della legge, non sulle proposte fiscali. I Democratici che supportano gli aumenti delle tasse sul tabacco affermano che le tasse sul tabacco aumenteranno le entrate federali di $96 miliardi.
L'esito probabile, a meno di un'enorme protesta da parte di vaper, utenti di tabacco e sostenitori della riduzione del danno, è che la parte di spesa della legge sarà ridotta per soddisfare i moderati esitanti mentre gli aumenti fiscali rimarranno. Biden sta investendo gran parte del suo capitale politico sull'approvazione della legge di spesa, poiché contiene la maggior parte delle sue iniziative di infrastruttura domestica, assistenza sanitaria e cambiamento climatico. Ma è possibile che possa opporsi alla tassa sul tabacco come violazione della sua promessa di non tassare i cittadini americani a basso e medio reddito, come ha fatto con una proposta di tassa sulla benzina.
Per i vaper quasi costretti alla sottomissione dall'eterna rifiuto della FDA di autorizzare prodotti aromatizzati, la nuova legge sembra come un altro chiodo in una bara già piena di chiodi.
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