Il governo del Regno Unito recluterà 500 nuovi ufficiali per i reati finanziari come parte di una campagna da 500 milioni di sterline mirata alle reti di riciclaggio di denaro, comprese le operazioni criminali che utilizzano negozi di vape fuorilegge e altre attività commerciali di viale come copertura.
Gli ufficiali saranno distribuiti tra le forze di polizia, la National Crime Agency (NCA) e la Crown Prosecution Service (CPS), secondo un annuncio del 15 settembre dal Ministero dell'Interno e dal Tesoro di Sua Maestà. Il finanziamento arriverà attraverso il tributo per il crimine economico nel corso di tre anni ed è parte della nuova Strategia del governo contro il Riciclaggio di Denaro e il Recupero dei Beni.
Sebbene l'iniziativa si estenda ben oltre il vaping, il governo l'ha specificamente legata alla sua campagna contro le attività commerciali di viale sospettate di riciclare proventi illeciti. I funzionari affermano che la forza di indagine finanziaria ampliata completerà l'Unità di Crimine Organizzato di High Street, che mira ai negozi di vape fuorilegge, ai barbieri, ai mini-market e ad altre attività legate alla criminalità organizzata.
Quell'unità è stata lanciata a maggio con 30 milioni di sterline di finanziamento. Il governo ha dichiarato che 20 milioni di sterline supporteranno le forze dell'ordine e 75 ufficiali aggiuntivi, mentre Trading Standards riceverà 6 milioni di sterline. La NCA ha stimato che circa 1 miliardo di sterline in contanti criminali viene riciclato annualmente attraverso attività commerciali di viale, comprese le boutique di vape. L'affermazione si applica alle attività legate a reti criminali, non ai rivenditori di vape in generale.
Il governo ha anche proposto di dare alla polizia e alle autorità locali più tempo per mantenere chiuse le attività sospette mentre le indagini continuano. Gli ordini di chiusura esistenti possono durare fino a sei mesi. Sotto piani annunciati a giugno, quel massimo raddoppierebbe, con normative previste prima della fine del 2026.
La più ampia repressione finanziaria segue un rapido aumento dei beni sequestrati o bloccati dalle autorità. Le statistiche ufficiali pubblicate a settembre mostrano che 345,3 milioni di sterline in beni criminali sono stati recuperati nell'anno finanziario terminato a marzo 2026, mentre l'accesso ad altri 1,1 miliardi di sterline è stato negato attraverso poteri di restrizione e confisca. Le vittime hanno ricevuto 26,1 milioni di sterline in compensazione dai proventi recuperati.
I nuovi ufficiali mirianno anche alle reti internazionali di riciclaggio di denaro. La valutazione della NCA per il 2026 afferma che le reti di lingua russa utilizzano sistemi da contante a cripto e altri metodi per spostare proventi criminali e eludere le sanzioni. Il governo afferma che un'indagine finanziaria più forte dovrebbe consentire alle agenzie di enforcement di attaccare il denaro dietro la criminalità organizzata piuttosto che inseguire ripetutamente singoli storefront.
I rivenditori di vape legittimi non sono il bersaglio dichiarato. La campagna del governo è rivolta alle attività che presumibilmente funzionano come coperture criminali o vendono beni illeciti, non al normale settore del vaping al dettaglio. Ma i negozi di vape sono diventati uno dei bersagli più visibili nella crescente azione di enforcement sulle attività commerciali di viale in Gran Bretagna.
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