メディアホラー！UKタブロイド新聞とハックリサーチャーが反電子タバコの熱狂を生み出す

イギリスの大学の心臓リハビリテーション講師による未完の未発表の研究が、イギリスにおける増大する電子タバコに関する道徳的パニックの最新の火種となっています。この研究は、研究者によって促進されたセンセーショナルなタブロイド紙の報道がなければ知られていなかったでしょう。

「電子タバコの恐怖！」と見出しは言います

この研究は、イギリスのタブロイド紙デイリーミラーの記者マット・ローパーによる2月23日の 記事で初めて公表され、この出来事は「独占：電子タバコの恐怖、初の研究が致命的な副作用を明らかに - 心臓病、臓器不全、認知症」という見出しが載せられました。

ローパーはマンチェスター・メトロポリタン大学のマクシム・ボワダン博士によるこの研究を「爆弾発言」と表現していますが、研究はまだ完了しておらず、そこからの何もが査読を経て公開されたわけではありません。ボワダンは「電子タバコを吸い続ける人の危険性は喫煙者と何ら変わりはない」と主張しています。

デイリーミラーの報道が公開された後、ニュースの洪水が押し寄せ、イギリスや他の国の数十のメディアがボワダン研究についての記事を出しましたが、大半はデイリーミラーが採用した同じ懐疑心の欠如を示しました。

研究は査読も公開もされていません

「私たちはこの研究の最終週に参加しました」と息を切らしたデイリーミラーの記者は書いています。「そして、喫煙者と電子タバコを吸う人が平坦な数値を示し、拡張できなくなった損傷した動脈の壁を示しています。これは将来の深刻な心血管の問題のほぼ確実な兆候です。さらなるテストは、喫煙者と電子タバコを吸う人の血流が同様に障害されており、認知機能障害、認知症を含むリスクがあることを証明しました。」

しかし、ニコチン使用直後の血流の減少は、「将来の深刻な心血管の問題」または現在の動脈の損傷のリスクを必ずしも示すものではなく、若い人々の場合はほぼ確実にそうではありません。喫煙が動脈の壁に значительно повреждает, には何年またはおそらく数十年を要し、電子タバコの使用が同じ種類の損傷を引き起こす証拠はありません。これは、喫煙者における動脈硬化の主要原因である燃焼生成物が含まれていないためです。デイリーミラーによると、ボワダンの研究対象者の平均年齢は27歳で、45歳を超える者はいません。

しかし、すべてのニコチン使用は動脈の即時的（および一時的）な「硬直」を引き起こします。この記事で説明されている研究は、ニコチンのこの一過性の効果を測定しているようであり、主張されているような長期的な損傷ではないようです。ボワダンは、短期的な動脈血流効果を簡単なフロー介在拡張テスト（血圧カフのような装置を使用）で測定する以外に、研究対象者の動脈を調査したようには見えません。このようなテストは「損傷」を示すことができません。

慎重で正確な研究に従事する医者は、カフェインや運動など他の要因でも引き起こされる可能性があるこれらの一時的な効果が動脈の損傷の存在を証明すると主張することはありません。しかし、ボワダンは正にそうしています。そして、彼はその損傷を「ニコチンによって引き起こされた炎症、ならびに電子タバコに見られる金属と化学物質」に帰しています。

ボワダンは電子タバコを吸っている人々が体内に危険な金属（そのほとんどはe-liquidsに微量しか存在しない）を示しているかどうかを調査しましたか？もしそうなら、それは彼がデイリーミラーの記者と話さなかった唯一の研究です。

さらに、この研究は、電子タバコを吸っている人と喫煙者、そして電子タバコを吸ったことがない人との比較を行う際に、元喫煙者を除外する努力を全く行っていないようです。これは許されざる誤りです。

彼のストーリー内で、プラネット・オブ・ザ・ベイプスの記者デイブ・クロスは、研究を発表した2023年の大学のプレスリリースを掘り起こしました。これは、計画された研究のコホートを「20人の電子タバコ利用者、20人のタバコ喫煙者、そして電子タバコもタバコも吸っていない20人の対照群」と説明しています。研究が後に拡大されたかどうかは分かりませんが、もしそうでないなら、この規模のグループは、どんなに恐ろしい影響が発見されても、電子タバコの健康リスクについて真剣な結論を引き出すには不十分です。

ボワダン博士が研究の詳細を公表していないため、専門家たちはそれが知識ベースに寄与しているか又は著者を有名にするためのゴミ科学であるだけかを評価する根拠を持っていません。ボワダンが査読に提出する前にタブロイド紙に結論を発表することを決定したため、この後者の判断が最もあり得るようです。

専門家は研究者と報道を非難する

公衆衛生の擁護者で、アクション・オン・スモーキング・アンド・ヘルス（UK）の元ディレクターであるクライブ・ベイツは、ボワダン博士と彼の大学のガバナンス責任者に対して書簡で、彼に「不完全な電子タバコ研究の無責任な宣伝をやめ、結果を発表する際に信頼できる科学的プロセスに従うように」と求めました。

「あなたは研究を公表しておらず、報道から見ると、研究を完了していないと思われます」とベイツは書いています。「公開された論文、プレプリント、プロトコル、試験登録、または会議の要旨もありません。参加者に関する情報、彼らの選択方法および喫煙履歴もありません。また、競合の利益や資金情報も開示していません。それなのに、あなたは他の誰も目にしたことのない研究の結果についてメディアに対して警告的な声明を出しています。これは倫理的でなく受け入れられません。」

サイエンスライターで人気ポッドキャスト「The Studies Show」のホストであるトム・チバースは、報道を公衆衛生の災害と非難しました。

医師でタバコ規制の批評家であるマイケル・シーゲル博士は、彼のブログで報告しましたが、ボワダン研究はマンチェスター・メトロポリタン大学で行われた別の研究と関連しているようで、これは2024年のヨーロッパ呼吸器会議年次総会で発表されました。以前のMMU研究は、若い電子タバコ利用者と喫煙者の運動能力と呼吸機能を測定し、これらの指標について「電子タバコは喫煙よりも優れていない」と結論付けました。

その研究は、おそらくまだ発表されていないようです。