Ahli Lembaga Tobacco-Free Kids Sertai Pasukan Biden COVID-19

Seorang aktivis anti-vaping yang terkenal akan menyertai pasukan kesihatan pentadbiran Biden, walaupun tidak dalam posisi yang akan mempengaruhi polisi vaping atau tembakau. Transisi Biden mengumumkan semalam bahawa ahli lembaga Campaign for Tobacco-Free Kids Bechara Choucair akan menyertai Pasukan Respons COVID-19 pentadbiran sebagai Koordinator Vaksinasi.

Dr. Choucair dilatih sebagai doktor keluarga di American University of Beirut. Beliau adalah pesuruhjaya kesihatan Chicago dari 2009 hingga 2014, berkhidmat di bawah walikota Richard M. Daley dan Rahm Emanuel. Semasa beliau berkhidmat di Jabatan Kesihatan Awam Chicago, Choucair memperjuangkan polisi yang akan mengawal produk vaping sebagai tembakau dan menambah wap ke dalam larangan merokok awam di bandar tersebut.

Beliau kini merupakan naib presiden kanan dan Ketua Pegawai Kesihatan Komuniti untuk Kaiser Permanente, sistem penjagaan kesihatan bersepadu yang besar yang berpusat di California. Choucair sebelum ini merupakan naib presiden di Trinity Health, yang berpusat di Michigan. Beliau telah berkhidmat di lembaga Campaign for Tobacco-Free Kids sejak 2018.

Menurut siaran akhbar Biden, tugasan Choucair “akan memberi tumpuan kepada memastikan vaksin menjadi vaksinasi dengan menyelaraskan penghantaran vaksin COVID-19 yang tepat pada masanya, selamat, dan adil untuk populasi AS, dalam kerjasama rapat dengan jabatan dan agensi persekutuan yang relevan, serta pihak berkuasa negeri dan tempatan.”

Walaupun tugas vaksinasi tidak ada kaitan dengan polisi tembakau dan nikotin, ia menempatkan Choucair di dalam pentadbiran dan dalam posisi untuk berpindah ke kawasan polisi kesihatan lain setelah respons coronavirus awal selesai.

Semasa beliau bertugas sebagai pesuruhjaya kesihatan Chicago, Choucair terlibat secara mendalam dalam isu-isu tembakau, termasuk memperjuangkan undang-undang anti-vaping yang dipromosikan oleh walikota ketika itu Rahm Emanuel. Pada bulan Disember 2013, Choucair menulis sebuah artikel yang menyokong sekatan vaping yang dicadangkan oleh Emanuel. Dalam artikel tersebut, beliau berkata bahawa dengan undang-undang anti-vaping yang dicadangkan, “Walikota Emanuel sedang memberi inspirasi kepada bandar-bandar di seluruh negara untuk mengambil tindakan bagi memastikan bahawa penduduk menghindari penyakit yang boleh dicegah dan menjalani kehidupan yang sihat dan produktif.” Beliau juga mendakwa bahawa vaping akan menjadi pintu masuk kepada merokok—sesuatu yang tidak pernah berlaku.

“Seperti produk pintu masuk lain yang diselindung oleh Tembakau Besar untuk memikat generasi perokok seterusnya, e-rokok mengikuti jejaknya kerana popularitinya di kalangan belia di seluruh negara lebih daripada dua kali ganda dari tahun 2011 hingga 2012,” tulis Choucair. Sudah tentu, pada masa artikel tersebut ditulis, satu-satunya produk vaping dari “Tembakau Besar” adalah Blu, yang telah dibeli oleh Lorillard Tobacco setahun sebelumnya. Produk vaping yang berperisa dicipta dan dihasilkan oleh syarikat kecil yang tidak mempunyai kaitan dengan industri tembakau.

Semasa pergelutan politik mengenai ordinan anti-vaping 2014, Jabatan Kesihatan Awam Chicago melancarkan kempen Twitter mempromosikan undang-undang menggunakan hashtag #ecigtruths. Apabila tweet jabatan kesihatan itu mendapat respon yang tidak diingini dari perokok—termasuk panggilan untuk bertindak oleh CASAA—Choucair menuduh penentang sebagai sebahagian daripada operasi astroturf.

Pesuruhjaya kesihatan sangat terganggu oleh penyokong vaping yang melawan polisi kegemarannya sehingga beliau bahkan mengarang bersama sebuah artikel dalam jurnal akademik—yang pertama dari banyak kajian “Twitter vaping” yang mengerikan—yang mencemarkan pengguna vaping biasa sebagai alat konspirasi besar (dan menunjukkan salah faham lengkap tentang cara media sosial berfungsi).

“Terdapat bukti bahawa maklumat salah menyebar dengan mudah di Internet, terutama di media sosial,” tulis Choucair dan rakan-rakannya. Tetapi satu-satunya maklumat salah dalam thread Twitter itu datang dari departemen kesihatannya sendiri, yang mendakwa dalam tweetnya bahawa “#ECigs hadir dalam perisa gula-gula kapas, gusi gelembung & perisa beruang getah - jelas ditujukan untuk kanak-kanak,” dan menyiratkan tanpa bukti bahawa produk vaping mengandungi tahap logam dan bahan kimia berbahaya.

Mengikut pemergian Choucair dari jabatan kesihatan kemudian pada tahun 2014, bandar itu melancarkan kempen media anti-vaping yang lebih aneh dan mengenakan sekatan yang lebih ketat terhadap vaping, termasuk cukai dan—setelah—sebuah larangan perisa lebih awal tahun ini.