Terwijl Major League Baseball-teams overstappen van de lenteopleiding naar het reguliere seizoen, zeggen spelers dat ze hun eens alomtegenwoordige blikken rokenloos tabak vervangen door moderne, tabaksvrije nicotine pouches. En, volgens Fox Sports, is de Amerikaanse pouch-marktleider ZYN het merk dat de meeste grote spelers het beste vinden.
Natuurlijk kunnen honkballers alle nicotine pouches gewoon “zyn” noemen—dezelfde manier waarop mensen alle gezichtsdoeken “kleenex” noemen. Maar ZYN regeert de snelgroeiende pouch-markt (64,9% van het Amerikaanse nicotine pouch-volume in het tweede kwartaal van 2022), dus waarschijnlijk domineert het ook de honkbal kleedkamers.
ZYN-fabrikant Swedish Match werd onlangs gekocht door tabaksreus Philip Morris International voor $16 miljard.
Grote league honkbal en rokenloos tabak: 1869-2016
Honkbalspelers hebben altijd rokenloos tabak gebruikt. Toen professioneel honkbal begon—net na de Burgeroorlog—was kauwtabak veruit de populairste vorm van tabaksgebruik in de Verenigde Staten. In feite arriveerden massamarkt, machinaal gerolde sigaretten meer dan een decennium na de vroegste pro honkbalwedstrijden.
Het maakte niet uit, want het roken van een sigaret of sigaar tijdens het honkballen zou toch vrijwel onmogelijk zijn. Maar het gooien, slaan en vangen van een bal werd gemakkelijk uitgevoerd met een mond vol dip of kauwtabak.
Dus gedurende bijna 150 jaar werd honkbal geassocieerd met het gebruik van rokenloze tabak. Tabaksbedrijven sponsorden teams, gaven de eerste honkbalkaarten uit en adverteerden op de buitenwanden van honkbalstadions van kust tot kust, en van Canada tot Latijns-Amerika.
Maar de romace tussen honkbal en rokenloze tabak werd ruw verstoord in 2016, toen de collectieve arbeidsovereenkomst tussen Major League Baseball-spelers en eigenaars nieuwe spelers verbood rokenloze tabak te gebruiken. De overeenkomst dwong ook veteranen, die via een grandfather-clausule konden blijven dippen, om hun blikken Copenhagen en Skoal in de kleedkamer tijdens wedstrijden achter te laten.
Rond dezelfde tijd lanceerde de Campaign for Tobacco-Free Kids een initiatief om roken en het gebruik van rokenloze tabak in major league stadions te verbieden. Vanaf 2022 hebben 16 van de 30 MLB-parken tabak gebruik verboden voor zowel spelers als toeschouwers, hetzij door regels of lokale of staatswetten. Zelfs spelers die mochten blijven roken (vanwege de grandfather-clausule van de overeenkomst) mochten geen tabak gebruiken in die 16 parken. (Minor league honkbal verbood het gebruik van rokenloze tabak begin jaren 90, maar die regel is vaak genegeerd en zelden gehandhaafd.)
Maar tegelijkertijd dat grote spelers naar manieren zochten om hun tabaksgebruik te stoppen (of te verbergen), kwam er een nieuw nicotineproduct dat net zoals rokenloos werkte maar de collectieve arbeidsovereenkomst niet schond—omdat het geen tabak bevat.
Nicotine pouches nemen de overhand
Nicotine heeft bekende voordelen die het aantrekkelijk maken voor professionele atleten. Het verbetert de focus, het werkgeheugen en de reactietijd, en het helpt de concentratie voor mensen met aandachtstekortproblemen. Maar roken of vapen tijdens een veeleisend fysiek spel werkt echt niet.
Het zijn niet alleen honkbalspelers die een vorm van orale nicotineproduct gebruiken. Voetbalspelers hebben al lange tijd rokenloze tabak gebruikt, en veel hockeyspelers (zie NHL-ster Alex Ovechkin hieronder) gebruiken snus of pouches. Van de meer dan 400 Finse atleten gefinancierd door hun Nationale Olympische Comité in 2002, zei 25 procent dat ze snus gebruikten. Een studie uit 2017 toonde aan dat atleten geloven dat nicotine helpt bij hun prestaties.
Er zijn duidelijke redenen waarom nicotine pouches zoals ZYN in populariteit toenemen—in honkbal en andere sporten, en onder het nicotinegebruikend publiek. Ze bieden de nicotine waar veel mensen dol op zijn, en brengen geen bekende gezondheidsrisico's met zich mee. Net als door de FDA goedgekeurde nicotinekauwgom en -tabletten, bevatten ze alleen farmaceutische nicotine, smaakstoffen en cellulose vulstoffen.
Terwijl bijna alle momenteel in Noord-Amerika en Europa verkochte rokenloze tabak veel, veel veiliger is dan roken, elimineren nicotine pouches de tabak volledig. Het is moeilijk je een veiliger nicotineproduct voor te stellen. Ondanks de uithalen van anti-nicotine fanatici, is er geen gezondheid gebaseerde reden waarom honkbalspelers en andere volwassenen ze niet zouden moeten gebruiken. (De FDA heeft echter nog steeds geen marketingautorisatie verleend voor enige nicotine pouch.)
Pittsburgh Pirates-pitcher J.T. Brubaker vertelde Fox Sports dat hij enkele jaren geleden overstapte van blikken snuif (dip) naar pouches en niet meer omkeek. "Ik heb verhalen gehoord over oude kleedkamers waar blikken dip overal lagen," vertelde Brubaker aan Fox. "Maar het is nu anders. Zyns nemen het over, man."
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
Een lijst van verbodsbepalingen voor smaken van vaping-producten en online verkoopverboden in de Verenigde Staten, en verkoop- en bezitverboden in andere landen.
Een nader kijkje bij PouchPoint, een online nicotine pouch winkel die concurrerende prijzen, een breed assortiment en een soepele winkelervaring biedt.
Een praktische, datagestuurde uiteenzetting van waar de vape-markt naartoe gaat—en hoe je jouw bedrijf kunt positioneren voorop de regelgevende en categorieverschuivingen.
