Coronavirus en Vapen: Angst, Verwarring, Desinformatie en Leugens

Surgeon General Jerome Adams vertelde The Today Show maandag dat vapen mogelijk een reden is waarom ernstige Amerikaanse coronavirusinfecties mogelijk naar jongere leeftijdsgroepen verschuiven dan in sommige andere landen. Als ze dat doen, is dat zo.

NBC’s Savannah Guthrie zei dat onder de coronavirusgevallen in New York, 53 procent “eigenlijk jonge mensen tussen de 18 en 49 jaar waren, wat natuurlijk heel anders is dan de eerdere inzichten in dit virus.” Ze vroeg de Surgeon General of jonge mensen “meer risico lopen dan eerder gedacht.”

“Er zijn theorieën,” zei Adams tegen Guthrie, “dat het zou kunnen zijn omdat we weten dat we een hoger percentage mensen in de Verenigde Staten en ook in Italië hebben die vapen.”

Het is mogelijk dat jonge Amerikanen vaker slachtoffers van het virus of de ziekte zullen blijken te zijn dan hun tegenhangers over de hele wereld. Het is ook mogelijk dat het gebrek aan wijdverspreid testen de echte demografische trends verbergt. In sommige landen zijn jonge mensen wijdverbreid geïnfecteerd, maar hebben ze vaak minder symptomen van COVID-19, de ziekte veroorzaakt door het virus (het virus zelf wordt technisch SARS-CoV-2 genoemd).

In elk land met een groot aantal gevallen hebben de oudste leeftijdsgroepen de slechtste uitkomsten van de ziekte - en dat is hier ook het geval. Totdat er een serieuze inspanning is om alle segmenten van de bevolking te testen - inclusief mensen die niet zichtbaar ziek zijn - weten we niet echt of een specifieke leeftijdsgroep meer kans heeft om het virus te dragen, of meer kans heeft om er ziek van te worden.

Omdat er meer mensen zijn in de jongere leeftijdsgroepen, lijkt het aantal gevallen in hen hoger. In werkelijkheid is de leeftijdsverdeling van slachtoffers in de VS niet ongebruikelijk. Wanneer de cijfers worden aangepast aan de populaties van de verschillende leeftijdsgroepen, lijkt het leeftijdsbereik van Amerikaanse COVID-19-patiënten veel op dat van andere landen.

Aangezien de meeste staten niet in staat zijn geweest om veel van hun burgers te testen, is het redelijk aan te nemen dat veel Amerikanen in hun twintig en dertig vaak ook symptoomvrije dragers zijn. Ze worden niet meegeteld omdat ze niet zijn getest (of in quarantaine zijn geplaatst). Dat is waarom de huidige trend in de meest getroffen staten is geweest om strenge sociale afstandsmaatregelen in te voeren. Er is een vrees onder volksgezondheidsfunctionarissen dat veel jonge mensen het virus zullen verspreiden naar hun kwetsbare ouders en grootouders voordat ze merkbaar ziek worden (als ze dat ooit doen).

Dat gezegd hebbende, er is geen bewezen mechanisme waarmee nicotinevapen ervoor zou zorgen dat een gebruiker meer kans heeft om geïnfecteerd te raken met het coronavirus - of erger uitkomsten te veroorzaken als dat het geval was. Zoals we twee weken geleden uitlegden, bestaande onderzoek naar vapen en het immuunsysteem is schaars en gebaseerd op ratstudies en experimenten op ontleden cellen. Er kunnen geen echte conclusies worden getrokken uit wat nu bekend is.

Het is mogelijk dat vapen op de een of andere manier de immuunrespons vermindert en vapers vatbaarder maakt voor het worden van virale gastheren, maar er is geen onderzoek dat een verband aantoont. Dat gezegd hebbende, er is ook geen echt bewijs dat vapen infecties voorkomt, hoewel een reeks studies uit de jaren 1940 lijkt te tonen dat verdampte propyleenglycol luchtgedragen bacteriën en virussen kan doden wanneer een kamer zorgvuldig wordt geïnfuseerd op de juiste temperatuur. Veel vapers hebben die studies geïnterpreteerd als bewijs dat vapen gebruikers beschermt tegen infecties.

Surgeon General Adams heeft, net als zijn voorganger, ernaar gestreefd problemen veroorzaakt door vapen te fabriceren. Als een vroege adoptant van het verhaal van voormalig FDA-commissaris Scott Gottlieb’s “epidemie van tienervapen” heeft Adams meerdere keren de tijd genomen om het vapen in diskrediet te brengen. Zijn onlangs uitgebrachte rapport over rookstop (eigenlijk gemaakt en bewerkt door het CDC Office on Smoking and Health) concludeerde dat “er momenteel onvoldoende bewijs is om te concluderen dat e-sigaretten, in het algemeen, de rookstop verhogen.”

Surgeons General worden benoemd door presidenten en hebben geen echte macht, behalve het leiden van de U.S. Public Health Service Commissioned Corps. Het kantoor kreeg erkenning en respect door de acties van een paar van zijn bewoners, vooral Luther Terry, die toezicht hield op het eerste uitgebreide Amerikaanse regeringsrapport over de gevaren van roken in 1964.

Net als de meeste van zijn recente voorgangers, heeft Jerome Adams ernaar gestreefd om het voorbeeld te volgen van de volksgezondheidsfunctionarissen die de FDA en CDC runnen - en om aanwijzingen te nemen uit de verklaringen van de president die hem benoemde. Zijn vroege posities over de coronaviruspandemie leken op die van Trump - bijna luchtig - en stegen in toon om overeen te komen met de groeiende bezorgdheid van de president.

De bezorgdheid van de SG over vapen en COVID-19 lijkt niet geïnspireerd te zijn door iemand in de administratie, hoewel het altijd mogelijk is dat de toegewijde anti-nicotine crew in het CDC Office on Smoking and Health zich voorbereidt om een roekeloze publieke conclusie te trekken over vapen en het coronavirus. Het is waarschijnlijk het idee van Adams zelf - een kans om tieners te laten stoppen met vapen uit angst gedreven door desinformatie. CDC heeft zijn eigen problemen, en heeft net de uitrol van coronavirus testen verprutst.

CDC is ook net klaar met zijn verschrikkelijke wanbeheer van de “EVALI” uitbraak van vorig jaar, toen de organisatie maandenlang het publiek misleidde over wat precies duizenden gruwelijke “vapen gerelateerde” longblessures veroorzaakte. CDC had al vroeg in augustus voldoende informatie om cannabisolie-vapers te waarschuwen dat elke aanwijzing deed naar vitamine E-acetaat als de schuldige, maar waarschuwde in plaats daarvan voort te gaan tegen het gebruik van “e-sigaretten.” Ten minste 68 mensen zijn overleden.

Deze fouten, en het regelmatig gebruik van volksgezondheidsagentschappen om politieke campagnes tegen impopulaire gedragingen te voeren, hebben waarschijnlijk bijgedragen aan het algemene wantrouwen jegens agentschappen zoals CDC en het kantoor van de Surgeon General. Volgens The Economist, toonde een peiling van vorig jaar aan dat overheidsgezondheidsagentschappen in de Verenigde Staten tot de minst vertrouwde door burgers behoren.

“Vorig jaar in juni toonde een peiling door de Wellcome Trust, een liefdadigheidsorganisatie, aan dat 78% van de Canadezen zei dat ze vertrouwen hadden in het gezondheidsadvies van de overheid,” zei The Economist. “In Duitsland en Groot-Brittannië was dat cijfer zelfs boven de 80% en in Zuid-Korea een opmerkelijke 86%. In Italië lag het slechts op 63%; in Amerika, zorgwekkend, nog lager op 59%.”

De Surgeon General is niet de enige die probeert een verband te leggen tussen vapen en het coronavirus. Bijna sinds de pandemie de Amerikaanse kust bereikte, hebben zogenaamde experts (en tal van overduidelijke niet-experts) geprobeerd mensen af te schrikken van e-sigaretten in naam van voorzichtigheid. Volgens mijn telling zijn er meer dan 30 artikelen in kranten en ontelbare opmerkingen in tv-nieuwsuitzendingen geweest die proberen te bewijzen dat vapen een effect heeft op coronavirusinfecties of COVID-19.

Veel van de artikelen citeren anti-tabak activist Stanton Glantz, een professor aan de University of California-San Francisco, en de belangrijkste onderzoeker van de door de FDA gefinancierde tabakscontrole onderzoeksgroep daar. Glantz had recentelijk een paper over vapen en hartaanvallen ingetrokken door het Journal of the American Heart Association, en werd twee keer beschuldigd van academisch en seksueel wangedrag in de afgelopen paar jaar.

“We hebben nog niet elk klein detail hierover vastgelegd,” zei Glantz tegen Scientific American. “Maar op basis van wat we over het algemeen weten over roken en e-sigaretten—en in het bijzonder over roken en COVID-19 van mensen die al ziek zijn, uit een studie in China—lijkt het logisch dat je je risico zou verlagen als je stopt met deze dingen.”

"Sommige van mijn long [collega's] hebben opgemerkt dat mensen onder de 30 [met COVID-19] in ziekenhuizen belanden en een paar waren [vapers]," zei Glantz in een CNN-artikel.

“Wat betreft immunosuppressieve en ontstekings effecten,” zei Glantz tegen de Daily Mail, “e-sigaretten zouden meer slechte dingen kunnen doen dan sigaretten—maar beide zijn echt slecht.”

Glantz' specialiteit is het veronderstellen dat bekende of veronderstelde effecten van roken ook van toepassing zijn op vapen—of, in ieder geval, dat zijn publiek accepteert dat ze dat zijn. In feite zijn die verbindingen op zijn best te kwetsbaar, en voornamelijk gebaseerd op muizenstudies die niet kunnen worden verondersteld van toepassing te zijn op mensen.

Maar het is niet alleen Glantz. Publicaties overal hebben geen probleem met het vinden van vermeende experts die uitleggen hoe vreselijk vapen moet zijn voor de longen en het immuunsysteem. Tenslotte lijkt het op roken—toch? Dat is bijna het niveau van het bewijs dat in veel gevallen wordt gepresenteerd.

De beste kop van de epidemie (tot nu toe) is zeker deze van MSNBC: Vapen: Een van de Beste Manieren om Je Longen te Vernietigen en Misschien te Sterven als je het Coronavirus Krijgt. Die parel, geschreven door de “Morning Joe Chief Medical Correspondent” Dr. Dave Campbell, eindigt met deze waarschuwing: “Tieners en jongeren, Stop met Vapen Nu. Het gaat niet om het beschermen van oma of opa tegen het Coronavirus. Het leven dat je redt, kan het jouwe zijn.”

Maandag. New York staat senator Brad Hoylman tweet dat er “stijgende bewijs” is van een risico voor vapers. Hoylman probeert een verbod op gearomatiseerde vapingproducten door de wetgevende macht te pushen zonder debat. Het verbod is heimelijk ingevoegd in een onmisbaar begrotingsvoorstel tijdens de verwarring rond het coronavirus. (Als je uit New York State komt, gebruik dan de oproep tot actie van CASAA om deze afschuwelijke wetgeving te verwerpen!)

De mis- en desinformatie neemt met de dag toe, geholpen door de verspreiding van de slechtste artikelen op sociale media door accounts die zich zouden moeten bekommeren om hun geloofwaardigheid, maar dat niet doen. De “External Relations Officer” van de Wereldgezondheidsorganisatie, Alexey Kulikov—die volgens zijn profiel een PhD en een MD heeft—deelt regelmatig vraagtekens bij vapinginformatie. Maar gisteren postte hij iets nuttigs, waarin werd gesuggereerd dat rokers een hoger risico lopen op infectie omdat ze herhaaldelijk hun vingers op hun lippen plaatsen.

Dat geldt ook voor vapers, en het is een goede herinnering dat hoewel er een hoop desinformatie is over vapen en het coronavirus, dat niet betekent dat de pandemie zelf nep is of dat het basis hygiëneadvies dat we horen verkeerd is. Het is vooral belangrijk voor vapers om te onthouden regelmatig en grondig hun handen te wassen, aanraken van het gezicht te vermijden, en alcoholgebaseerde handdesinfecterend middel te gebruiken wanneer handen wassen niet mogelijk is. Schud geen handen, en deel zeker geen mods. Beoefen sociale afstand. Blijf alsjeblieft gezond.