India: Vapers vil protestere mot forbudet på 18. september jubileum

Indiske vaping-forkjempere vil holde samtidige protester rundt om i landet denne fredagen, 18. september, for å merke ett år siden den indiske regjeringen forbød salg av vaping-produkter. Arrangementet organiseres av Association of Vapers India (AVI).

“Vi samler vaperne for å heve vår motstand mot det drakoniske forbudet fra regjeringen den 18. september i fjor,” sa AVI-direktør Samrat Chowdhery i en uttalelse. “På grunn av denne vilkårlige avgjørelsen har innsatsen for å fremme skadebegrensning for å redusere Indias tobakkhelsebyrde vært bortkastet. I vårt land, hvor nesten en million mennesker dør av røyking hvert år, er det viktig å fremme risikoreduksjonsverktøy og sensibilisere folk om dem.”

Det vape-forbudet i India ble kunngjort i fjor den 18. september, og omfatter forbud mot salg, produksjon, import, eksport og reklame for alle vaping- og oppvarmede tobakkprodukter. Brudd på loven kan straffes med inntil $7,000 i bøter og til og med fengsel for gjentatte lovbrytere. Imidlertid blir loven i stor grad ignorert, og landet har et blomstrende svart marked.

“Ett år etter er galskapen med vape-forbudet i skarp lys,” sa Chowdhery. “Målet om å beskytte ungdom blir på ingen måte oppnådd, ettersom e-sigaretter fortsatt er tilgjengelige i det svarte markedet, noe som setter dem i større fare, ettersom det nå ikke finnes noen sjekker og balanser for å hindre tenåringers tilgang, noe regulering kunne ha oppnådd. Forbud har heller ikke fungert i andre sammenlignbare nasjoner som Mexico, Thailand og Brasil, så Indias fiasko kommer ikke som noen overraskelse.”

I tillegg til sin rolle som grunnlegger og direktør for AVI, fungerer Chowdhery som direktør i Rådet for reduserte alternative skader, en annen indisk organisasjon. Han er også president i styret for det Internasjonale nettverket av nikotinkonsumentorganisasjoner (INNCO). Chowdhery har skrevet om de utfordringene vaping møter i India (før forbudet) for Vaping360 og Filter.

Arrangementer vil bli holdt den 18. september i mange indiske byer, inkludert Delhi, Mumbai, Bengaluru, Hyderabad og Kolkata. En nettbasert markering vil inkludere vaperne, tidligere røykere, familiemedlemmer av eks-røykere, samt globale eksperter og forkjempere for lavrisiko nikotinprodukter.

Mer enn 110 millioner mennesker røyker i India, og mange andre bruker farlige orale produkter. Nesten en million indere dør for tidlig av tobakkrelaterte sykdommer hvert år. Utbredt overgang til vaping og sikrere røykfrie tobakkprodukter som snus kan redde titalls millioner indiske liv i fremtiden.

Imidlertid er landets offentlige helseetablering fanget av Verdens helseorganisasjons rammeverk for tobakkontroll (FCTC), og de andre Bloomberg Philanthropies-finansierte gruppene som dominerer strategien for tobakkontroll i lav- og mellominntektsland (LMICs). Organisasjoner som The Union arbeider for totale forbud i disse landene, fordi de sier at LMIC-regjeringene ikke er i stand til å implementere effektive reguleringer.

Et brev fra AVI til alle medlemmer av det indiske parlamentet, ment å sammenfalle med protestene 18. september, tar direkte opp “filantro-colonialism” fra de Bloomberg-støttede gruppene, og bemerker at “hver eneste anti-vaping forkjemper eller ideell organisasjon i vårt land er knyttet til den samme finansieringskilden,” og oppfordrer til motstand mot ytre press “slik at India kan utvikle uavhengig, evidensbasert tenkning.”

Brevet beskriver “ti kritiske feil”—vitenskapelige, politiske og økonomiske—som har dømt forbudet til å mislykkes, og oppfordrer parlamentet til å revurdere det, og til å innføre et ekspertråd for å gjennomføre en upartisk analyse av lovgivningen og potensielle rammeverk for å erstatte forbudet med fornuftige reguleringer.