Filippinene: Pro-forbruker vapinglov blir lov

Lovforslaget om vapingregulering som ble vedtatt av den filippinske lovgivende forsamlingen i januar har blitt lov. Lovgivningen gjør Filippinene til et av veldig få asiatiske land med rimelige vapingreguleringer ment for å hjelpe folk som røyker eller ville røykt hvis dampprodukter ikke var tilgjengelige.

Vaporized Nicotine Products Regulation Act ble overveldende (19-2) vedtatt av Senatet på Filippinene i januar, og ble raskt forlikt med en versjon som ble vedtatt tidligere av Representantenes hus. Siden da har lovforslaget vært gjenstand for intens debatt, med store lobbyinnsats fra grupper både i støtte for og mot loven.

Etter at lovforslaget ble sendt til daværende president Rodrigo Duterte den 24. juni, var filippinske aviser fylt med historier om forsøk på å overbevise Duterte, og deretter hans etterfølger Ferdinand Marcos Jr., om å signere eller nedlegge veto mot lovforslaget. Presidentskapet hadde 30 dager fra de mottok lovforslaget til å signere eller nedlegge veto. Ingen av dem tok noen tiltak, så lovforslaget “ble” lov 25. juli. Det vil bli offisielt to uker etter publisering i landets Offisielle Tidende (som ikke har skjedd ennå).

Hvordan vil loven på Filippinene påvirke forbrukere av nikotin?

Det viktigste aspektet ved loven er at den legitimerer vaping som en strategi for å hjelpe røykere med å redusere eller eliminere helsefarene. Det er mer enn 16 millioner innbyggere på Filippinene som røyker. Å tilby dem et regjeringgodkjent, regulert alternativ kan redde millioner av liv.

Verken den endelige senatslov eller den forlikte versjonen vedtatt av begge lovgivende kamre er tilgjengelig for å lese, så spesifikasjoner om lovforslaget er vanskelige å fastslå. De følgende detaljene kommer stort sett fra filippinske nyhetssteder, som noen ganger er i konflikt (om smaker i det minste). Vi vil revidere artikkelen hvis nødvendig når den endelige loven blir publisert.

Loven gir myndighet til å regulere vaping og oppvarmede tobakksprodukter til Departementet for Handel og Næringsliv (DTI), som vil rådføre seg med Filippinenes Mat- og Legemiddeladministrasjon (FDA) for å sette tekniske standarder for sikkerhet og kvalitet. (FDA vil opprettholde myndighet over produkter som gjør helsepåstander, som nikotinerstatningsterapier.) Loven inkluderer alle forbrukervapingprodukter, inkludert de som ikke inneholder nikotin.

Loven tillater netthandel og produkter med nikotinstyrker på opptil 65 mg/mL (6,5 prosent). Den senker den lovlige alderen for kjøp fra 21 til 18, noe som betyr at det vil være flere unge mennesker som damper i stedet for å røyke (alderen for å kjøpe sigaretter er 18). Den nye vapingloven innfører restriksjoner på hvor vapingprodukter kan selges, og gir straff for butikker og nettbutikker som selger til mindreårige. Den begrenser også annonsering, inkludert bruk av sosiale medier påvirkere og kjendiser.

Selv om den nye loven kanskje ikke forbyr smaker uttrykkelig, forbyr den i det minste etiketter og annonsering som bruker “smakdescrpitorer som er bevist å unødig appellere særlig til mindreårige,” ifølge Vera Files. En smakdescriptor antas å appellere til mindreårige “hvis den inkluderer en referanse til en frukt, et godterimerke, dessert, eller til en tegneseriefigur.”

Imidlertid, ifølge noen rapporter, påstår lovgiverne som støtter lovforslaget at loven ville opprettholde det eksisterende smakforbudet og legge til “descriptor” språket til det. Et direkte smakforbud ville sannsynligvis hindre lovlige vapingforhandlere fra å konkurrere effektivt med kriminelle selgere.

Men smakforbud eller ikke, den nye vapingloven på Filippinene er et lite mirakel. I Sørøst-Asia er nikotin- og tobakksreguleringen dominert av Verdens helseorganisasjons Bloomberg-drevne forbudsideologi. De fleste av Filippinenes naboland har vedtatt direkte vape-forbud, i samsvar med WHO-anbefalingene. For filippinske vaping-forkjempere å kjempe mot innflytelsen fra tobakkskontroll-etablissementet og til slutt overbevise valgte tjenestemenn om å innskrive tobakksskade-reduksjon i lov er en stor prestasjon.

En måned, to presidenter, en orgie av lobbying

Fordi presidentembetet på Filippinene skiftet hender i juli, hadde ikke én, men to presidenter muligheten til å vedta eller nedlegge veto mot vapinglovforslaget. Som det viste seg, tok hverken den avtroppende Rodrigo Duterte eller den innkommende Ferdinand Marcos Jr. noen tiltak i det hele tatt, og lovforslaget ble automatisk lov. Men den måneden var en orgie av lobbying, med begge presidenter drevet til å ta en beslutning.

Vapinglovforslaget ble sterkt motarbeidet av Filippinenes Helsedepartement, og av mange helse- og tobakkskontrollgrupper. Fordi den nye loven vil fjerne myndighet til å regulere vapingbransjen fra Filippinenes FDA og overføre den til DTI, genererte lovforslaget fiendtlige reaksjoner fra innarbeidede offentlige helseinteresser, inkludert regionale og internasjonale organisasjoner.

FDA selv lobbied de to presidentene—helt oppe til fristen—og oppfordret til veto av lovforslaget. Byrået hadde tidligere gjort mange medlemmer av lovgivningen sinte da det ble avslørt at Bloomberg Philanthropies hadde forsøkt å påvirke FDAs posisjon om vaping ved å oversvømme det filippinske offentlige helse-etablissementet med penger.

Vape-loven hadde støtte fra noen medisinske organisasjoner som mener at tobakk skade reduksjon (THR) kan hjelpe med å redusere sykdom og død relatert til røyking. Den fikk også støtte fra PhilTobacco Growers Association, som representerer 50 000 filippinske tobakk dyrkere og mener at produksjonen av nikotin for vape-produkter kan hjelpe bøndene, ifølge Manila Times. I tillegg til DTI, hadde det foreslåtte lovforslaget støtte fra landets arbeids-, innenriks- og forsvarsdepartementer.

Spørsmålet framover er om tobakk kontroll og folkehelse grupper vil gi loven en sjanse til å fungere, eller prøve å forgifte offentlig opinion mot vaping og undergrave DTI’s regulering ved hver vending.