Farvel, FastTech

Den legendariske kinesiske nettforhandleren FastTech stenger etter et tiår med å betjene priskåte dampere over hele verden. Selskapet har sannsynligvis blitt skadet av den skiftende dampforbrukerbasen, men ser også ut til å være et offer for Kinas nylig innførte lisensierings- og salgsregler.

Selskapet kunngjorde sin beslutning om å stenge i et innlegg den 5. desember på kundeforumet sitt. I meldingen, som tilskrives FastTech-teamet og har tittelen “FastTechs historie slutter her,” legger selskapet skylden på restriksjonene som ble innført etter Kinas 2021 overføring av dampindustrien til statens tobakkmonopol.

“Denne beslutningen er primært tatt på grunn av den nye lovgivningen om dampindustrien,” skrev selskapet. “De nye tiltakene og restriksjonene gjør veien videre mye mer usikker, noe som også fører til at vi ikke lenger kan forbli konkurransedyktige på pris og levering. Vi gjorde vårt beste for å unngå å komme til dette punktet. Imidlertid, under den nåværende industrireguleringen, har vi ikke hatt noe valg enn å bli tvunget til å stenge.

“Vi ønsker å benytte anledningen til å takke hver av dere for å være våre lojale kunder i løpet av de siste ti årene. Det har vært en glede å betjene dere alle. Vi kunne ikke ha vart så lenge vi gjorde uten dere. Det er deres patronasje og støtte som gjorde FastTech til ti flotte år.”

Per 7. desember ser selskapets nettsted ut til å være i drift, men nesten alle dampprodukter er merket “utsolgt.” FastTech har ikke oppgitt en sluttdato for å legge inn bestillinger, men det ser ut til å være praktisk talt over nå.

Kina forbød innlandssalg av dampprodukter på nett i 2019, men det ser ikke ut til å ha påvirket FastTech. Det var de nylig innførte kinesiske lisensierings- og salgsreglene, sammen med den nye skattesystemet som førte til selskapets beslutning om å stenge. Nabostaten Hong Kongs dampforbud—som inkluderer et forbud mot å importere kinesiske dampprodukter for luftfrakt fra Hong Kong—kan også ha spilt en rolle. Mye av FastTechs lave fraktpriser gikk gjennom Hong Kong.

FastTech solgte damp (og andre) produkter til utenlandske kunder til tider nesten til engrospriser, og sendte dem svært billig. Faktisk var de noen ganger så billige at små dampbutikk-eiere kjøpte direkte fra FastTech i stedet for fra innenlandske distributører. (Andre dampbutikk-eiere hatet FastTech, og klaget over at nye kunder urealistisk forventet å finne FastTech-lignende priser i sine butikker.)

I tillegg til priskåtere, betjente FastTech mange kunder i land med forbud mot dampprodukter, der små pakker med dampapparater ofte slapp forbi tollinspektører som så etter store sendinger av smuglervarer.

Forhandleren ble først populær i 2013 gjennom omtale på dampforumer som ECF og Reddits r/electronic_cigarette subreddit, og blogginnlegg fra Joe "Vapor Joe" Petner. De amerikanske og europeiske dampmarkedene eksploderte på den tiden, og den forpliktede kjernen av dampmiljøet inkluderte fortsatt mange tinkere, gadgets-freaks og sparegriser som var villige til å tåle de tidvis lange frakttidene som gjorde at FastTech fikk kallenavnene “Slowtech” og “den langsomme båten.”

FastTech tilbød til salgs nesten hvert kinesiskproduserte damprelaterte produkt, inkludert mange populære mods og atomizere, et endeløst utvalg av deler og tilbehør, og mange semi-lovlige kloner og kopier av kjente produkter. FastTech solgte også et stort utvalg av ikke-dampprodukter, som AV-kabler og adaptere, mobiltelefondeksler, ladere, non-brand nettbrett, lommelykter og batterier. (Se skjermbildet av FastTechs hjemmesider fra 2013 ovenfor for en idé.)

Men det var dampproduktene som holdt FastTech i drift, og det var sannsynligvis avhengigheten av dampmarkedet som drev selskapet ut av virksomhet.

Siden FastTechs storhetstid fra 2013 til 2018, har dampforaene falt og blitt erstattet av tusenvis av isolerte Facebook-sider. Interesset for eksperimentering med dampprodukter, tinkering og modding har avtatt, med flertallet av nye dampere som nå går inn i markedet ved hjelp av masse-marked pod-dampere og engangsprodukter—produkter som ikke trenger tilbehør og ikke fremmer eksperimentering eller krever modifikasjoner. (Det er fremdeles flere FastTech-konkurrenter i Kina som opererer på en lignende forretningsmodell. Tid vil vise om de også vil gi opp, eller finne en måte å overvinne de økende utfordringene.)

I 2013 var FastTechs nettsted noe som lignet en virtuell representasjon av det dampende “vill vest” (som utenforstående så det). Hva FastTechs fall representerer er grimmere: kommersialiseringen og konsolideringen av dampmarkeder, myndighetenes overvåking av produkter og frakt, veksten av prohibitive skatter, og en rask nedgang i friheten og det håpefulle fremtiden dampere en gang tok for gitt. Ha det, FastTech.