Toll på kinesiske vape-produkter begynner i dag

Amerikanske dampere og industrien som leverer deres damputstyr blir presset fra flere kanter. I tillegg til dagsaktuelle nyheter som viser politikerne som demoniserer JUUL, og forestående FDA-restriksjoner på e-væsker, innfører nå Trump-administrasjonen toll på kinesiske dampprodukter.

Den første runden med toll på dampprodukter trer i kraft i dag, og pålegger en 25 prosent skatt på alle forsendelser fra Kina av e-sigaretter, mods, batterier og lignende enheter.

Toll er importskatter lagt til produkter fra et annet land, ment å skape en økonomisk fordel for konkurrerende amerikanskproduserte produkter. Men, ettersom det ikke er noen betydelig produksjon av dampprodukter i USA, vil skatten simpelthen straffe amerikanske importører, grossister, detaljselgere, og til slutt dampere selv.

“For den store majoriteten av amerikanske dampere, vil ikke valget stå mellom et amerikanskprodusert produkt og et kinesiskprodusert produkt med 25 prosent toll,” sier presidenten for American Vaping Association, Gregory Conley. “Det vil kun være det sistnevnte, som ikke er mye av et valg i det hele tatt.”

Tollene vil bli vurdert på ferdige produkter (ikke individuelle deler) som sendes fra Kina fra og med i dag. Det betyr ikke nødvendigvis at prisene vil øke umiddelbart. Men jo mindre bedriften er, desto mindre sannsynlig er det at de vil prøve å absorbere tapene fra skattene i veldig lang tid.

Geoff Habicht, president og medgründer av Smoking Vapor - produsenten av mini dampenheten Mi-Pod og flere andre merker — sier at virkningene vil variere med produkt. “På produkter hvor marginene er lavere (som nesten hele hardware-spekteret), må vi videreføre hele økningen, og det får en større effekt — fordi kostnaden for å produsere og den forbrukerprisene er allerede stramme, så prisøkningen i detaljhandel vil være nærmere 15-20 prosent. For produkter med bedre produksjonsmargin, kan 25 prosent toll kun ha en økning på 8-10 prosent i detaljhandelen.” Habicht sier at mulige prisreduksjoner fra deleleverandører, og en gunstig valutakurs kanskje også kan hjelpe med å holde kostnadene nede. Selvfølgelig kan valutakursen også fungere til å heve kostnadene.

“Vi tror ikke at kundene vil se prisøkningen med en gang,” sier MyVpro-manager Josh Stephenson. MyVpro som holder til i Detroit har en nettbasert detalj- og grossistvirksomhet. “Distributører og grossister kan selge det som allerede finnes på lageret deres først, observere hvordan markedet utvikler seg, og bestemme hvilke produkter de bør importere og hva (hvis noe) prisjusteringen bør være.”

“For de fleste produktene oppført på våre nettsteder,” sier Stephenson, “kjøper vi direkte fra produsenten. Uten distributører imellom, kan vi få bedre kontroll over prisen så kundene føler mindre byrde fra disse tollene.”

Effektene av skatten vil merkes raskere hos fysiske dampbutikker. De fleste små butikker har mer enn ett ledd i distribusjonskjeden mellom seg selv og produsenten, noe som gir dem mindre kontroll over å dempe tollkostnadene. Det betyr at de også vil bli skadet tidligere, siden kundene kan flytte kjøp til nettbedrifter som har lavere driftskostnader.

James Jarvis eier seks Vapor Station-butikker i Ohio, og en produksjonsbedrift av e-væske. Han er også president for Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis sier at noen dampbutikker vil føle smerten umiddelbart. “Noen selskaper vil begynne å stenge butikker — spesielt i mer økonomisk utfordrede områder, fordi denne økningen vil sette kostnaden for forbrukeren utenfor deres prisklasse og potensielt presse dem tilbake til brennbare sigaretter.

“Denne tollen har tvunget meg til å ta beslutningen om å stenge en av mine lokasjoner,” la Jarvis til, “ettersom jeg ikke vil kunne absorbere kostnaden på den lokasjonen siden den byen er svært økonomisk sensitiv.”

Tollene har som mål å gi amerikanske produkter en konkurransefortrinn her hjemme. Men hvis det ikke finnes amerikanskproduserte dampprodukter, taper alle: kundene kjøper færre produkter eller venter med å kjøpe, detaljister sliter, distributører og importører kjøper mindre fra kinesiske selskaper, og fabrikkene i Shenzhen reduserer R&D-budsjettene og sier opp ansatte. Ingen vinner i denne krigen.

Hvorfor kan vi ikke produsere damputstyr i USA?

Det er flere grunner til at Kina produserer det store flertallet av damputstyr for det amerikanske markedet. For det første, det er der produksjonen av damputstyr begynte. Kinesiske fabrikker har masseprodusert e-sigaretter og annet damputstyr siden 2003.

Noen av de mest kjente kinesiske produsentene, som Joyetech og SMOK, har produsert dampprodukter i mer enn et tiår. De kjenner bransjen, alle delene de trenger fremstilles også i Kina, og de har produktdesignere og ingeniører som har jobbet i dampindustrien i mange år. Den typen erfaring og infrastruktur vokser ikke opp over natten.

Å åpne en ny fabrikk for å lage dampenheter i stor skala ville vært ekstremt kostbart hvor som helst, men i USA er kostnadene for materialer og arbeidskraft mye høyere enn i Kina. "De få amerikanske dampprodusentene har ikke en gang i nærheten av de nødvendige kapasitetene for å øke produksjonen for å møte den amerikanske etterspørselen,” sier Greg Conley.

“Dessverre,” la han til, “med FDA-dekret-reguleringer mindre enn fire år unna fra å stenge tusenvis av små bedrifter, vil ingen bank benytte anledningen til å gjøre det åtte-sifrede investeringen som vil være nødvendig for å begynne med storproduksjon i Amerika.”

Smoking Vapor åpnet en fabrikk i Kina i 2015, etter først å ha vurdert å bygge i USA. “Vi bygde vår egen fabrikk i Shenzhen fra bunnen av for å kunne opprettholde full kontroll over vår forsyningskjede og beskytte vår IP,” sa Geoff Habicht. “Dessverre kunne vi ikke produsere i USA på grunn av mangel på komponenter, problemer med logistikk for underkomponenter, og mangel på e-sigarette spesifikk produksjonsekspertise her hjemme.”

Men det er ikke bare kostnaden og mangel på tilgjengelige deler som hindrer amerikanske selskaper fra å produsere innenlands. FDA Deeming Rule forhindrer at produkter laget etter 8. august 2016 selges uten en FDA markedsføringstillatelse. Det krever godkjenning av en fler-milliard dollar forhåndsgodkjenningssøknad (PMTA) for hvert nytt produkt. Ingen uavhengig produsent vil ta sjansen på å bruke de millioner, og absolutt ingen vil investere tiden og pengene i å lage utdaterte produkter fra før 2016 i en ny amerikansk fabrikk.

Hva kan vi gjøre med tollene?

Tollene vil fortsette inntil president Trump og hans rådgivere velger å avslutte dem. Og selv om dampere kanskje ikke har mye makt til å presse administrasjonen til å endre mening om tollene, kan bedriftseiere gjøre sin misnøye kjent for den angivelig pro-næringsliv administrasjonen og den republikanske flertalls Kongressen.

“Jeg er i det minste optimistisk — etter den nylige omstruktureringen av EUs handelsavtale — om at alt dette poseringen fra Trump og [kinesisk president] Xi vil deeskalere, og de kan nå et mellomliggende punkt som gir mening,” sier Geoff Habicht.

"Småbedrifter som er berørt av disse tollene bør kontakte kontorene til sin amerikanske kongressrepresentant og amerikanske senatorer og be dem arbeide mot en løsning," sier AVA’s Greg Conley. Conley vitnet ved høringer holdt av den amerikanske handelsrepresentanten i juli, og fortalte tjenestemennene, “En rask økning i tollene på vapingprodukter vil kun resultere i en skatteøkning på amerikanske bedrifter og forbrukere.”

Eieren av Vapor Station, James Jarvis, minner vape-butikkassistenter om å bli med i en bransjeorganisasjon. “OHVTA er en del av VTA (Vapor Technology Association), som har kjempet aktivt og vitnet ved toll-høringer om hvor skadelig dette vil være for vår bransje, og for alle bedrifter både store og små.” Han la til at mange VTA-medlemmer sendte kommentarer til det offentlige dokumentet til den amerikanske handelsrepresentanten.

Det kommer en runde til med vape-toll på deler som atomiserere og spoler, og det ser ut til at disse tollene også vil være 25 prosent. VTA’s administrerende direktør Tony Abboud vitnet denne uken i Washington om at de to rundene med toller vil skade vapingindustrien — men også tilbakeføre de folkehelsegevinstene vaping har gitt.

“Å drive opp prisen på dampprodukter lukker bare prisgapet til vanlige ekle brennende sigaretter og gjør det vanskeligere for folk å holde seg unna sigaretter,” sier Geoff Habicht. “Det vil ha negative effekter på folks liv og folkehelsen.”

Greg Conley er enig. “Det verste resultatet av disse tollene vil være sjokket over prisen som vil bli følt av voksne røykere som vurderer å bytte til vaping,” sier han. “Som vi vet, er kostnaden ved vaping allerede frontlastet, og å gjøre den høyere vil nesten sikkert føre til at noen røykere fortsetter å røyke."