Hvordan vil en "Smokefree Generation" lov påvirke britiske vaper?

4. oktober 2023

Den britiske statsministeren Rishi Sunak foreslo i dag en såkalt «røykfri generasjon» lov for England som vil sakte forby salg av sigaretter ved å øke den lovlige alderen for kjøp med ett år hvert år. Sunak kunngjorde også mulige endringer i lovene som gjelder vapingprodukter, inkludert e-væsker, nikotinfri e-væsker, og enkeltbruksvapes.

Forslaget om røykfri generasjon, slik det står i dag, vil kun gjelde produkter som inneholder tobakk (og sigarettpapir). Det inkluderer ikke vapingprodukter eller nikotinpulver, selv om det kan endre seg senere. Regjeringen sier at 71 prosent av britiske voksne støtter en lov om røykfri generasjon.

"For en konservativ er tiltak som begrenser valg aldri lette,” sa Sunak i dag på den årlige konferansen til det konservative partiet i Manchester. “Det som til slutt har overbevist meg er at ingen av oss, ikke engang de som røyker, ønsker at våre barn skal vokse opp til å bli røykere, og denne endringen kan gjøre det til virkelighet. Det vil redde flere liv enn noen annen beslutning vi kunne ta."

Regjeringen vil lansere en konsultasjon senere denne måneden om planen for røykfri generasjon og spesifikke forslag for å redusere ungdomsvaping, ifølge et politisk dokument fra helsedepartementet publisert i dag. Lovgivningen vil bli lagt frem så raskt som mulig etter konsultasjonen. Det rivaliserende Labour-partiet har lovet å “låne” Sunak de stemmene han trenger for vedtak.

Siden helse-lovene er laget separat av landene i Storbritannia, ville endringer som følge av dagens forslag kun påvirke England—ikke Skottland, Wales eller Nord-Irland. Men regjeringen sier at de vil “utvikle disse forslagene med sikte på å tilpasse politikktilnærminger.”

Ideen om «røykfri generasjon» er ikke ny

Planen for røykfri generasjon foreslått i dag av Sunak ville hindre noen født den 1. januar 2009 eller senere fra noen gang å kjøpe sigaretter eller andre tobakkprodukter lovlig i England, hvor den nåværende lovlige alderen er 18. Forslaget kan endre seg før det blir lovgivning, og det er sannsynlig at det vil bli utfordret i retten hvis det vedtas.

Loven er modellert etter en lov vedtatt i New Zealand i desember i fjor—den første lovgivningen for røykfri generasjon vedtatt av noe land. Imidlertid er konseptet mye eldre enn New Zealands lov.

Ideen ble først foreslått i Singapore i 2012, hvor det ble kalt Tobakkfri Generasjon. Og mens Singapore fortsatt ikke har vedtatt en lov om røykfri generasjon, er en tobakkontroll-advokatorganisasjon kalt Tobacco Free Generation International basert der.

Siden forslaget i Singapore har to byer vedtatt variasjoner av loven om “tobakkfri generasjon”: Balanga City, Filippinene, og Brookline, Massachusetts. Loven i Brookline, som har vært i kraft i over to år, forbyr også salg av røyke- og tobakkfrie vapingprodukter til alle født etter 1999.

I dag i Brookline er det lovlig for en 23-åring født 31. desember 1999 å kjøpe et vapingprodukt—men ulovlig for en 23-åring født en dag senere, den 1. januar 2000. Først og fremst er den lovlige alderen for å kjøpe tobakk og vapingprodukter 21.

Forskjellen mellom en lov som forbyr nikotinsalg i en liten by omkranset på tre sider av Boston, og en lov som forbyr tobakksalg i England—et land med 55 millioner mennesker—er at beboere i Brookline kan bare dra ut av byen for å fylde opp med sigaretter.

England er et stort øyland med et eksisterende svart marked for sigaretter. Skeptikere av røykfri generasjon sier at den britiske loven vil superlade ulovlige markeder, som allerede er et problem på grunn av landets høye tobakksskatter. Videre diskriminerer loven utvilsomt basert på alder, noe som gjør den til et hovedmål for juridiske utfordringer.

Vil Storbritannia forby vape-smaker eller engangsprodukter?

Den konservative partiet UK-regjeringen foreslår også ennå uavklarte begrensninger på vapingprodukter, og bemerkes spesielt at regjeringen "vurderer ny lovgivning for å regulere smakene på vapes og deres beskrivelser" for å redusere ungdomsvaping. (Merk at regjeringsdokumentet konsekvent bruker begrepet «barn» for å beskrive tenåringer—sannsynligvis et rødt flagg.)

Regjeringen ser ut til å være bestemt på å gjøre noe med smaker, selv om de ikke gir det bort i sitt politiske dokument, som anerkjenner at smakstilpassede vapes også er foretrukket av voksne og forbedrer resultater for røykeslutt.

“For å unngå utilsiktede konsekvenser for ungdoms- og voksnes røykevaner,” sier regjeringen, “må omfanget av restriksjoner vurderes nøye. Alternativene for hvordan regjeringen vil søke å gjøre dette vil bli detaljert i en konsultasjon senere denne måneden.”

Britiske aviser meldte i september at et forslag om å forby engangs-vapes var nært forestående. Imidlertid har ikke regjeringen ennå lansert et spesifikt forslag. Policy-dokumentet som ble publisert i dag forklarer årsakene til potensiell forbud mot engangsprodukter, men tar aldri skrittet til å advokere for et forbud. Mye av regjeringens bekymring er innhyllet i miljøskader forårsaket av feilaktig avhending av engangs-vapes, men den drivende kraften bak ethvert forbud vil uten tvil være den økende moralske panikken rundt tenåringsvaping.

Regjeringen vil foreslå at nikotinfri vapingprodukter kun skal selges til de som er 18 år eller eldre, og sier også at de vil “utforske” i sin kommende konsultasjon “om vi også bør innføre ytterligere restriksjoner på ikke-nikotin vapes.” Nikotinfri e-væsker er viktige i Storbritannia, hvor mange kunder i vape-butikker kjøper null-nikotin shortfills for å unngå flaske-størrelsesreguleringer som ble igjen fra EU-pålagte produktregler.

Dette er den komplette listen over endringer i vapingpolitikken som vurderes:

Disse bekymringsområdene ble inkludert i en tidligere offentlig konsultasjon, kunngjort i april sammen med helseavdelingens røykesluttplan som inkluderte distribusjon av en million gratis vapes.

Ideen om smak- eller engangsforbud må være frustrerende for britiske vaping-forkjempere, hvis harde arbeid har ført til den minste inngripende og mest liberale reguleringen av vapingprodukter i verden. Det kan alt endre seg snart, avhengig av hvordan regjeringen balanserer sine prioriteringer. Og selv om Sunak-regjeringen ikke forbyr smaker eller engangsprodukter, har den Pandoras esken blitt åpnet. Den neste britiske regjeringen—som sannsynligvis ledes av det venstreorienterte Labour-partiet—kan ha færre bekymringer om å forby produkter som nikotinkonsumenter foretrekker.