1,4 miliona jednorazowych vape'ów przejętych przez FDA mogło być podróbkami.

W najnowszej potyczce w wojnie FDA z jednorazowymi e-papierosami, agencja połączyła siły z inspektorami celnymi, aby przechwycić 41 przesyłek produktów przeznaczonych na półki sklepowe w całych Stanach Zjednoczonych. Agencja twierdzi, że zarekwirowała 1,4 miliona urządzeń o wartości 18 milionów dolarów detalicznie.

Produkty zostały przejęte przez zespół pracowników FDA oraz amerykańskiego Urzędu Celnego i Ochrony Granic (CBP) na międzynarodowym lotnisku w Los Angeles, w co FDA określiła jako „trzydniową wspólną operację.”

Jednak według źródła z branży zaangażowanego w import niektórych marek, które FDA przechwyciła, wiele zarekwirowanych jednorazowych e-papierosów może być produktami podrabianymi.

Czy FDA przejęła podrabiane e-papierosy?

Według komunikatu prasowego FDA przesyłki przejęte obejmowały jednorazówki Elf Bar oraz Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod i produkty IPLAY Max. Były także inne przejęte marki, ale produkty Elf/EB, Funky Republic i RELX stanowiły dużą część całości, zgodnie z źródłem FDA, które nie chciało być ujawnione.

Jednak według źródła branżowego Vaping360, produkty jednorazowe marki Elf Bar nie były eksportowane do Stanów Zjednoczonych przez firmę-matkę Elf Bar IMiracle od lutego 2023 roku, kiedy to firma wszła w spór dotyczący znaku towarowego. W tym czasie IMiracle zaczęło używać nazwy EBDESIGN na produktach Elf Bar sprzedawanych w USA—i później dodało markę EBCREATE. Żaden z przejętych przesyłek nie był przeznaczony dla amerykańskich dystrybutorów Elf Bar autoryzowanych przez IMiracle, powiedziało źródło Vaping360.

Marka Funky Republic również nie jest już używana przez legalnego producenta, zgodnie z naszym źródłem branżowym.

Dodatkowo, chiński lider rynku e-papierosów RELX nie prowadzi działalności w USA. Według źródeł branżowych, każdy produkt RELX sprzedawany tutaj powinien być automatycznie uważany za podrabiany. (Firma legalnie sprzedaje produkty w Kanadzie.)

Chociaż komunikat prasowy FDA nie mówi konkretnie, że przejęte produkty były legalnymi urządzeniami Elf Bar/EB, Funky Republic i RELX, które zostały wysłane z fabryk tych producentów, sugeruje, że wymienieni producenci są odpowiedzialni za przesyłki. FDA najwyraźniej nie próbowała zweryfikować legalności przejętych produktów przed ogłoszeniem operacji na lotnisku i nie wspomina w swoim komunikacie prasowym, że produkty mogły być podrabiane. Nieużywane pracownik FDA przyznał, że niektóre z 41 przesyłek przejętych przez agencję mogły zawierać produkty podrabiane.

W efekcie, FDA mogła nieumyślnie zrobić ogromną przysługę legalnym producentom e-papierosów jednorazowych i importerom. Podrabiane jednorazowe e-papierosy są poważnym problemem dla branży: nie tylko konkurują ze sprzedażą z legalnymi produktami w punktach sprzedaży detalicznej, ale często są wytwarzane z materiałów niższej jakości i słabej jakości, co niszczy reputację rzeczywistych producentów. Producenci jednorazowych e-papierosów podejmują wiele wysiłków, aby edukować konsumentów, jak odróżnić legalne i podrabiane e-papierosy.

Miesiące śledztwa, aby powstrzymać mniej niż 1% sprzedaży

FDA twierdzi, że zespół FDA-CBP „pracował przez miesiące, aby przejrzeć faktury wysyłkowe, zidentyfikować potencjalnie naruszające przepisy przesyłki przychodzące i zrealizować inne prace śledcze, które doprowadziły do tej udanej operacji.”

W sierpniu 2022 roku firma badawcza rynku w Chicago IRI szacowała, że amerykański rynek jednorazowych e-papierosów już przekroczył 2 miliardy dolarów w rocznej sprzedaży w sklepach spożywczych i stacjach benzynowych. Nawet zakładając zerowy wzrost rynku od ubiegłego roku—i wykluczając sprzedaż online i w sklepach z e-papierosami—przejęcia FDA stanowiłyby mniej niż jeden procent rocznej sprzedaży, czyli około trzydniowy zapas popularnych e-papierosów.

„FDA zobowiązuje się do dalszego powstrzymywania nielegalnych e-papierosów w Stanach Zjednoczonych” powiedział komisarz FDA Robert Califf. „Bezprawne firmy próbują wszystkiego, aby wprowadzić nieautoryzowane, atrakcyjne dla młodzieży produkty tytoniowe do kraju. FDA będzie czuwać, a wraz z naszymi federalnymi partnerami zatrzyma te importy zanim trafią w ręce młodzieży w naszym kraju.”

Inne ostatnie działania FDA dotyczące jednorazowych e-papierosów

Ogłoszenie o przejęciu przesyłek na lotnisku miało miejsce dzień po tym, jak FDA ogłosiła, że wydała ostrzeżenia do 11 sprzedawców internetowych za sprzedaż nieautoryzowanych jednorazowych e-papierosów.

Agencja wskazała internetowe firmy za sprzedaż różnych kombinacji marek Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali i Breeze, zgodnie z komunikatem prasowym FDA prasy.

Odbiorcy listów ostrzegawczych mają 15 dni roboczych na odpowiedź do FDA, opisując jakie działania korygujące podjęli lub kwestionując zarzuty agencji. Ci, którzy nie usuną produktów z rynku lub nie odpowiedzą do FDA, mogą zostać objęci dodatkowymi sankcjami FDA.

FDA wysłała setki listów ostrzegawczych do sprzedawców jednorazowych e-papierosów w ostatnim roku. Nakazała również inspektorom importowym FDA zatrzymać przesyłki produktów Elf Bar i Esco Bar, oraz wnioskować o kary pieniężne dla niektórych powtarzających się naruszeń ze strony detalistów.

W zeszłym tygodniu FDA ogłosiła, że będzie domagać się kar pieniężnych wobec 25 detalistów stacjonarnych i online za powtarzające się sprzedaże nieautoryzowanych e-papierosów. Skargi FDA domagają się maksymalnej kary za jedno naruszenie w wysokości 19 192 dolarów od każdego detalisty.

Firmy oskarżone o naruszenia karane karami pieniężnymi mogą natychmiast zapłacić pełną kwotę, osiągnąć porozumienie z FDA, poprosić o przedłużenie odpowiedzi na skargę lub odpowiedzieć z wnioskiem o przesłuchanie. Mają 30 dni na odpowiedź lub narażają się na domyślne zarządzenie nałożenia pełnej kary.