Kanada: BAT wycofuje Vuse z sklepów na PEI, domaga się egzekwowania zakazu smaków

Imperial Tobacco Canada mówi, że zaprzestanie sprzedaży swoich produktów parujących Vuse w kanadyjskiej prowincji Morska Kraina, Wyspa Księcia Edwarda (PEI), „z powodu niepowodzenia prowincji w egzekwowaniu przepisów, co pozwala na rozwój nielegalnego rynku.” PEI jest najmniejszą prowincją Kanady. Imperial ogłosił ten krok w komunikacie prasowym z 27 lutego. komunikat prasowy.

Firma mówi również, że Quebec—druga pod względem liczby ludności prowincja w kraju—”grozi mu ten sam los, jeśli nie podejmie szybkich działań” w celu egzekwowania zakazu produktów smakowych. 

Imperial Tobacco Canada jest spółką zależną British American Tobacco (BAT), drugą co do wielkości publicznie notowaną firmą tytoniową na świecie. BAT i jego spółki zależne—w tym amerykańska firma R.J. Reynolds—sprzedają produkty do wapowania marki Vuse na całym świecie. (Imperial Tobacco Canada nie ma związku z Imperial Tobacco, spółką zależną brytyjskiego giganta tytoniowego Imperial Brands.)

BAT mówi, że sklepy z e-papierosami sprzedają młodzieży, domaga się egzekwowania zakazu smakowego 

Wyspa Księcia Edwarda zakazała nie-tytoniowych smaków do wapowania w 2021 roku. Jej morskie sąsiedzi Nowa Szkocja i Nowy Brunszwik również nałożyli zakazy smakowe mniej więcej w tym samym czasie—Nowa Szkocja w 2020 roku oraz Nowy Brunszwik w 2021 roku. Zakaz smakowy Quebecu wszyscy weszli w życie w 2023 roku. (Długotrwały krajowy zakaz smaków wydaje się być wstrzymany na razie.)

Jednakże popyt na smakowe urządzenia do wapowania nie zniknął wraz z zakazem, a niektóre sklepy z e-papierosami i niezależni przedsiębiorcy kontynuują oferowanie e-płynów i jednorazowych urządzeń do wapowania w zabronionych smakach. To nie podoba się BAT i jej kanadyjskiej spółce zależnej, którzy chcą, aby zakaz smakowy był egzekwowany ze zdecydowaniem. Firma tytoniowa nie ma żadnych zastrzeżeń co do samego zakazu smakowego—tylko brak egzekwowania wobec jej małych nieuczciwych konkurentów.

"Wprowadzając przepisy bez odpowiedniego egzekwowania, prowincja oddała rynek przestępcom, którzy nie mają problemu w sprzedaży młodzieży," powiedział Eric Gagnon z Imperial Tobacco Canada, wiceprezydent ds. spraw regulacyjnych. "Ci nielegalni handlarze działają bez strachu, wiedząc, że kontrole są rzadkie, a kary są jedynie kosztem prowadzenia działalności. Wiedzą również, że popyt będzie się utrzymywał, ponieważ ludzie będą kontynuować wapowanie."

Nie jest jasne, czy Imperial ma dowody, które wskazują, że sklepy z e-papierosami sprzedają nieletnim klientów w większym stopniu niż detaliści sprzedający produkty Vuse. Jest to jednak twierdzenie, które mogłoby zawstydzić urzędników prowincji i zainspirować pewne działania egzekucyjne.  

Firma skarży się również na “nadmiernie skomplikowany proces harmonizacji podatków” w Kanadzie i PEI. W styczniu PEI przystąpiła do dziwnego schematu „partnerstwa podatkowego” rządu federalnego Kanady, w którym prowincje zgadzają się na podwojenie federalnego podatku od e-papierosów, zatrzymanie połowy, a pozostawienie pracy związanej z księgowością podatkową i egzekwowaniem rządom federalnym. Quebec dołączył do federalnego partnerstwa podatkowego w 2024 roku.

Historia wykorzystywania pieniędzy i władzy politycznej do manipulowania rynkiem

PEI jest najmniejszą prowincją Kanady, zarówno geograficznie, jak i pod względem liczby ludności. Zaledwie około 179,000 mieszkańców, prowincja wyspowa stanowi niewielką część sprzedaży produktami wapowania BAT w Kanadzie, co czyni ją dogodnym miejscem na zorganizowanie akcji promocyjnej. 

Jeśli nikt nie zwróci uwagi, gdy firma tytoniowa weźmie swoją piłkę i wróci do domu, to nie stracą wielu dolarów ze sprzedaży (Oczywiście, niektórzy klienci Vuse z PEI mogą wrócić do palenia, ale to najwyraźniej małe rozważenie—zresztą, mogą palić marki Imperial Canada.) 

Quebec to inna historia: z dziewięcioma milionami mieszkańców i tysiącami punktów sprzedaży, sprzedaż produktów do wapowania BAT w Kanadzie znacznie ucierpiałaby, jeśli firma spełniłaby swoją groźbę, że odejdzie. 

Czy BAT naprawdę strzeliłby sobie w portfel w imię zasady? Prawdopodobnie nie—ale firma ma wiele zastrzeżeń. Imperial Tobacco Canada mówi, że 61 procent respondentów z Quebecu, których badali w zeszłym roku, kupiło smakowe urządzenia do wapowania, a 33 procent dokonało zakupów e-papierosów online, naruszając zakaz sprzedaży online prowincji z 2015 roku.

BAT i jego spółki zależne mają historię wykorzystywania pieniędzy i wpływów politycznych, aby uzyskać przewagę konkurencyjną nad mniejszymi graczami na rynku, oraz historię irytacji, gdy ich rządowe partnerstwa nie mogą zlikwidować konkurencji.

To typowe dla tej firmy, aby obwiniać brak egzekwowania za swoją niezdolność do konkurowania z produktami z szarego i czarnego rynku, a nie samo za zakazy smakowe prowincji i inne nieuzasadnione ograniczenia produktów.