E-Cig Execs Bici i Zastraszani przez Podkomisję Izby

W próbie stworzenia niezapomnianego historycznego momentu, takiego jak słynne przesłuchanie »siedmiu krasnoludków« z 1994 roku, członkowie Izby przymuszali, bądź nękali przedstawicieli pięciu najlepszych producentów e-papierosów podczas przesłuchania podkomisji w środę rano. A, jak w przypadku zeszłorocznego przesłuchania Izby na temat JUUL, przedstawiciele głównie po prostu siedzieli tam i akceptowali bicie.

Podkomisja Izby ds. Nadzoru i Dochodzeń Komitetu Energetyki i Handlu zatytułowała przesłuchanie, "Vaping w Ameryce: Wpływ producentów e-papierosów na zdrowie publiczne”, jednak nie było zbyt wiele dyskusji na temat zasadnych pytań dotyczących zdrowia publicznego. Dwu godzinne przesłuchanie było niewiele więcej niż okazją dla członków podkomisji, aby zadawać pytania i nieustannie atakować przedstawicieli.

Świadkami przesłuchania byli:

Przewodniczący całego Komitetu Energetyki i Handlu, nowojorski demokrat Frank Pallone, pojawił się głównie, aby promować swoją ustawę HR 2339, ustawę o Odwróceniu Epidemii Tytoniu wśród Młodzieży. Ustawa została wprowadzona w zeszłym roku, a jej partner wersja została zaprezentowana w zeszłym miesiącu w Senacie przez demokratę z Ohio Sherroda Browna. Ustawa ma szansę na szybki ruch w Izbie.

Ustawa Pallone’a proponuje zakaz wszystkich aromatyzowanych produktów, które nie zostały zatwierdzone przez FDA, eliminację sprzedaży internetowej, 100 milionów dolarów opłat od użytkowników pobieranych corocznie od firm vapingowych, regulację produktów zawierających syntetyczną nikotynę oraz restrykcje reklamowe. Jeśli ustawa zostanie przyjęta, HR 2339 zniszczy wszystko, co pozostało z legalnego rynku vapingowego po wprowadzeniu procesu PMTA.

Ustawa ma wsparcie Kampanii na rzecz Dzieci Wolnych od Tytoniu, co oznacza, że będzie promowana przez wszystkie grupy zajmujące się kontrolą tytoniu, w tym stowarzyszenia sercowo-płucne oraz Amerykańską Akademię Pediatrii. Oczekiwany jest skoordynowany wysiłek z tych wszystkich grup, finansowany przez miliardera Michaela Bloomberga, który przekazał 160 milionów dolarów na rzecz Dzieci Wolnych od Tytoniu.

Chociaż niektórzy członkowie podkomisji mieli prawdziwe pytania dla przedstawicieli, Pallone był głównie zainteresowany wygłaszaniem wykładów do uwięzionych świadków i wyrażaniem swojego dziwacznego zrozumienia ryzyk związanych z vapingiem. Nieliczne bezładne pytania, które zadał — gdy wzdychał z życiowym znużeniem — były jedynie tłem dla jego obraźliwych przemówień.

„Słyszałem, jak wszyscy mówiliście, że jesteście odpowiedzialnymi mężczyznami, mężczyznami z uczciwością,” powiedział Pallone. „To nieprawda. Ludzie, którzy mają uczciwość i są odpowiedzialni, nie sprzedają produktów, które… przyznajecie się, że powodują problemy zdrowotne, prawdopodobnie zabijają ludzi.”

„Nie wierzę przez chwilę, że żaden z was nie celował celowo w młodych ludzi,” powiedział długoletni wojownik przeciw tytoniu. Dla Pallone’a i jego sojuszników, producenci vapes są tacy sami jak producenci papierosów, a jedyną dobrą firmą tytoniową jest martwa firma tytoniowa.

Przewodnicząca podkomisji, demokratka z Kolorado Diana DeGette, rozpoczęła przesłuchanie, pytając wszystkich świadków, czy nikotyna uzależnia i czy ich produkty mogą powodować uzależnienie. Wszyscy odpowiedzieli tak. Następnie zadała pytanie, które miało, jak miała nadzieję, ostatecznie zapewnić jej miejsce w historii, tak jak Rep. Ron Wyden (obecnie senator) został „uwieczniony”, gdy zapytał siedmiu dyrektorów wykonawczych producentów papierosów w telewizji na żywo prawie 26 lat temu.

„Czy zgadzacie się z badaniami medycznymi, które pokazują, że nikotyna może mieć negatywne konsekwencje dla zdrowia układu oddechowego, może powodować wzrost ciśnienia krwi, tętna, a także prowadzić do chorób serca, a także może zaszkodzić rozwój mózgu u młodych ludzi?” zapytała DeGette.

Przedstawiciele wyglądali na zdezorientowanych, a żaden nie był chętny, by odpowiedzieć tak lub nie, jak powiedziała DeGette. Powtórzyli, że nikotyna jest uzależniająca oraz że „może powodować szkody”, ale żaden nie był świadomy badań, do których się odwołała. Prawdopodobnie znali badania na gryzoniach, które rzekomo wykazują wpływ nikotyny na mózg nastolatków, ale jakie to inne badania?

„Uważam, że fascynujące jest to, że nikt nie chce rozmawiać o tym, jakie są te szkody!” powiedziała DeGette. Powtórzyła listę problemów zdrowotnych „które pokazują badania medyczne.” Dodała, że „nie wiemy, czy e-papierosy powodują te same szkody co papierosy palone.”

Jakie były te badania, które udowodniły uszkodzenia serca i płuc spowodowane nikotyną? Taki dowód od dawna poszukiwano przez aktywistów kontroli tytoniu, aby mieli coś bardziej konkretnego niż badania na gryzoniach i pozbawionych ciał komórek, które mogliby wykorzystać w swoich próbach zakazania niepalnych produktów nikotynowych. DeGette przeszła dalej, nie nazywając badań, do których się nawiązała.

Inni członkowie podkomisji przeszli przez zwykłą listę obaw, wielu z nich wykorzystując okazję, aby zaprezentować swoje kredensy jako obrońcy dzieci. Republikanin z Wirginii Zachodniej David McKinley poruszył temat ultradrobnych cząstek, co jest petryfiącym problemem dla aktywisty przeciw nikotynie, Stantona Glantza. Wszystkie aerozole składają się z cząstek, ale nie wszystkie cząstki są równie niepokojące.

Nikt nie wyjaśnił bardzo zmartwionemu Kongresmenowi, że cząstki e-liquidu to krople cieczy, a nie małe kawałki spalonego tytoniu i papieru, jak ultradrobne cząstki w dymie papierosowym. Wyjaśniał ze szczegółami swoje zrozumienie rozmiaru cząstek, opisując, jak mały jest mikron.

Nie mogąc dotrzeć do zdezorientowanych szefów e-papierosów, postanowił ich zadręczać pytaniem o to, co robią, aby zapobiec „wprowadzeniu na rynek wtórnego” THC i octanu witaminy E do swoich produktów. „Czy którekolwiek z was robi COKOLWIEK” w tej sprawie, warknął. Olejek konopny potrzebuje specyficznego rodzaju nawilżacza, który jest bardzo różny od tych zaprojektowanych dla e-liquidu.

Demokratka z Illinois Jan Schakowsky przyjęła niemal komicznie antagonistic attitude, ale najwyraźniej nie przeczytała wcześniej swojego briefingu od Kampanii na rzecz Dzieci Wolnych od Tytoniu. Jak większość członków podkomisji, głównie interesowało ją wyglądanie na twardą wobec korporacyjnych grubasów dla osób z jej okręgu.

„Dzięki waszym produktom, to całe pokolenie młodych ludzi jest teraz uzależnione od nikotyny,” powiedziała Schakowsky, jej oczy płonęły jak węgiel. „A słyszeliśmy dyskusję o tym, jakie mogą być tego problemy,” dodała niepewnie, a następnie zamilkła.

„I mikrony!” powiedziała, wdzięczna za przypomnienie o bitwie McKinleya z wyjaśnieniem ultradrobnych cząstek.

Było kilka chwil rozsądku, ale były rzadkie. Republikanin z Południowej Karoliny Jeff Duncan logicznie przypomniał zebranym, że Europa nie widziała przykładów uszkodzeń płuc, które zabiły 60 Amerykanów w ostatnich miesiącach. Nawet zacytował Clive’a Batesa.

Było wiele odniesień do nadchodzącego terminu na złożenie Wniosków o Zatwierdzenie Wyrobu Tytoniowego (PMTAs) do FDA. Większość przedstawicieli stwierdziła, że ich firmy wierzą, że proces PMTA będzie dobry dla branży. Ale trzy z pięciu firm vapingowych są w rękach przemysłu tytoniowego, a czwarta (JUUL) przyjęła znaczącą inwestycję od Altrii. Chociaż co najmniej cztery z firm mają wystarczająco dużo pieniędzy, aby złożyć wszystkie PMTA, jakie chcą, małe przedsiębiorstwa vapingowe będą miały małe szanse na przetrwanie na legalnym rynku po PMTA.

Rankingowy członek republikański Brett Guthrie z Kentucky dawał świadkom możliwości lepszego wyjaśnienia siebie, jednak byli ostrożni w rozbudowie swoich komentarzy i pozostawali ostrożni w odpowiedziach.

Szef Logic Jerry Loftin niestety spędził czas niejednokrotnie, implikując, że inni producenci są mniej zaangażowani w unikanie sprzedaży młodzieży niż jego firma. Zdarzyło się to raz, gdy demokratka z Nowego Jorku Yvette Clark przypomniała mu, że jest częścią branży i „Cała branża jest obecnie pod lupą.”

To dobra lekcja dla producentów e-papierosów i detalistów—czy to dużych jak Logic, czy małych jak właściciele sklepów z e-papierosami. Kiedy przedstawiciel jakiejkolwiek branży usprawiedliwia swoje praktyki, krytykując innych w branży, źle to odbija się na wszystkich. To zawsze jest prawdą. Brzmi to strasznie, kiedy jedna firma obwinia drugą za swoje problemy, a to nigdy nie przekonuje sceptycznego zewnętrznego obserwatora.

Na koniec przesłuchania przewodnicząca DeGette wróciła do swoich pytań dotyczących skutków dla serca i płuc związanych z e-papierosami. „Byłam skrajnie rozczarowana, gdy zapytałam was o problemy zdrowotne związane z nikotyną, z którymi wszyscy byliście bardzo ogólnikowi w swoich odpowiedziach,” powiedziała.

„Ustalono, że sama nikotyna ma poważne ryzyko zdrowotne,” stwierdziła. Następnie powiedziała, że ma dwa raporty—”badania medyczne”—które to udowadniają. Pierwszy, od chirurga generalnego, mówi, że używanie nikotyny “może zaszkodzić rozwijającemu się mózgowi.” Następnie wyjaśniła, że nikotyna może zaszkodzić płodom i rozwijającym się dzieciom. „Dowód” DeGette od chirurga generalnego nie jest badaniami znanych skutków, ale listą potencjalnych ryzyk, posypaną wiarygodnością nadaną przez mglistą pamięć raportów wydanych przez byłych chirurgów generalnych.

Następnie wyjęła kopię nieznanego artykułu z 2015 roku z Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology. Według fińskiego rzecznika e-papierosów Jukka Kelovuori, artykuł ten to "pierwszy wynik, kiedy ktoś googluje ‘szkodliwe skutki nikotyny’, a artykuł nosi dokładnie taką nazwę. Głównie badania na komórkach i zwierzętach. Przesadny bełkot ze strony indyjskich fanatyków antynikotynowych, którzy chcą monopolu na przepisywanie nikotyny i zakazu na [sprzedaż bez recepty] NRT.”

„Istnieje zwiększone ryzyko zaburzeń sercowo-naczyniowych, oddechowych, gastrointestinalnych,” mówi abstrakt artykułu. „Zmniejsza się odpowiedź immunologiczna i powoduje niekorzystne skutki zdrowotne w zakresie reprodukcji. Wpływa na proliferację komórek, stres oksydacyjny, apoptozę, mutacje DNA w różnych mechanizmach, co prowadzi [sic] do raka. Wpływa również na proliferację guzów i przerzuty oraz powoduje oporność na chemioterapeutyki i radio terapię.”

Oczywiście, jej zespół miał trudności z odnalezieniem rzeczywistych dowodów na rzekomo horrendalne skutki nikotyny. Na szczęście dla panikujących stażystów, metryki wyszukiwania Google'a nie obejmują skali jakości, a rep. DeGette jest tym rzadkim czytelnikiem, który jest gotów uwierzyć w cokolwiek, jeśli potwierdza to jej istniejące podejrzenia. Na głos zacytowała dużą część abstraktu, a następnie pomocnie zaoferowała każdemu dyrektorowi e-papierosów kopię, ponieważ powiedziała: „Myślę, że musicie być świadomi, że gdy te dzieci się uzależnią, to nikotyna również będzie miała długotrwały wpływ—dopóki pozostaną uzależnione.”

Świadkowie siedzieli bez wyrazu, gdy DeGette pouczała ich z marginesowego pisma medycznego. Byli zachwyceni, że zbliżają się do końca tego dziwacznego doświadczenia, a prawdopodobnie chętni, aby wyjść i wdychać ultradrobne cząsteczki, wyruszając w stronę tego, co wciąż jest bardzo niepewną przyszłością.