Czy nikotyna będzie przełomowa dla pacjentów z COVID-19?

Czy nikotyna chroni użytkowników przed zakażeniem koronawirusem SARS-CoV-2, czy zmniejsza jego wpływ, gdy już znajduje się w ciele? To poważne pytania - i bardzo kontrowersyjne - i być może niedługo będziemy mieli solidne odpowiedzi.

Rozpoczyna się badanie kliniczne we Francji, które dostarcza pielęgniarkom i pacjentom COVID-19 plastry nikotynowe i mierzy wyniki. Badanie ma poparcie znanego neurobiologa z Instytutu Pasteura Jean-Pierra Changeux, eksperta w dziedzinie systemu cholinergicznego (który obejmuje receptory nikotynowe).

Ponieważ większość danych o pacjentach COVID-19 zmierzyła liczbę zakażonych palaczy, ale nie zidentyfikowała użytkowników tytoniu bezdymnego ani e-papierosów, możliwe, że inny składnik dymu tytoniowego wywiera działanie ochronne. Jednak interakcja między nikotyną a receptorami używanymi do dostępu do narządów przez koronawirusa to jedyna hipoteza, która jak dotąd została przedstawiona przez badaczy, i wydaje się najbardziej prawdopodobna.

Naukowcy spekulowali na temat potencjalnych ochronnych efektów nikotyny od momentu, gdy wczesne dane dotyczące koronawirusa z Chin wykazały, że palacze zostali zakażeni w znacznie niższych wskaźnikach niż ogół społeczeństwa. Zauważyliśmy w artykule z 12 marca, że pięć badań z Chin pokazało, że tylko 3,9-14,5 procent zdiagnozowanych pacjentów COVID-19 było wymienionych jako palacze, podczas gdy wskaźnik palenia wśród mężczyzn chińskich wynosi około 50 procent. Ta przepaść była widoczna wielokrotnie, gdy napływały dane z innych kohort.

Pod koniec stycznia, nowozelandzka badaczka farmaceutyków i zwolenniczka redukcji szkód Eliana Golberstein Rubashkyn zaproponowała możliwy mechanizm, dzięki któremu nikotyna mogłaby zapobiegać przyleganiu koronawirusa do receptorów w komórkach ciała, które są jego głównym punktem wejścia. Zamieściła swoją sugestię na Twitterze.

Pod koniec marca, kardiolog i badacz e-papierosów Konstantinos Farsalinos opublikował wstępne badanie, które zauważyło niski odsetek palaczy w opublikowanych danych i zaproponowało podobne wyjaśnienia. Nikotyna mogłaby blokować koronawirusa przed znalezieniem swoich komórek docelowych, powiedział Farsalinos.

Od tego czasu dane z innych krajów - w tym Stanów Zjednoczonych i Francji - pokazały podobnie niski wskaźnik zakażeń wśród palaczy, a Farsalinos zaktualizował swoje badanie o nowe informacje. Jego hipoteza ewoluowała również, sugerując, że nikotyna mogłaby modulować „hiperzapalną” reakcję układu odpornościowego (tzw. burzę cytokinową), która była zauważona w niektórych z najcięższych przypadków COVID-19. Jeśli to prawda, nikotyna mogłaby pomóc zapobiec zakażeniu, a także zmniejszyć uszkodzenia spowodowane u już zakażonych pacjentów.

Farsalinos wzywa do przeprowadzenia badań klinicznych z użyciem terapii zastępczej nikotyną, aby przetestować swoją hipotezę. Ostateczna publikacja jego artykułu - współautorstwa z jego koleżanką z Uniwersytetu Zachodniej Attyki (Grecja) prof. Anastasią Barbouni oraz profesorem Raymondem Niaurą z Uniwersytetu Nowojorskiego - jest już blisko.

Jednak Dr. Changeux i jego francuscy koledzy mogą wyprzedzić zespół Farsalinos w wyścigu - przynajmniej dla celów sławy i chwały. Ich artykuł, który nie został opublikowany w formie wstępnej aż do prawie miesiąca po tym, jak pojawiła się wczesna wersja Farsalinosa, podąża prawie dokładnie tym samym metodologią (zastosowaną do grupy francuskich pacjentów) i ma zasadniczo te same wnioski co artykuł Farsalinosa. Jednak nie powołują się na prace Farsalinosa.

Kontrowersje w nauce nie są niczym nowym. Nawet kradzież teorii i otwarte plagiaty nie są niespotykane. Ale byłoby szkoda, gdyby Dr. Farsalinos, który poświęcił tak dużo swojego życia na badania nad nikotyną i wapowaniem, nie zyskał części publicznego uznania, jeśli nikotyna rzeczywiście zapobiega śmierci z powodu COVID-19.

Ktokolwiek otrzyma uznanie za to odkrycie, będzie musiał przenieść góry, aby przekuć tę wiedzę na szeroką akcję. Kontrola tytoniu i interesy zdrowia publicznego będą przeciwstawiały się wszelkim wnioskom sugerującym, że nikotyna mogłaby być korzystna dla społeczeństwa jako całości. Każdy, kto propaguje prewencyjne użycie produktów nikotynowych - nawet tych udowodnionych jako nieuzależniające, takich jak plastry - będzie kaleczony i pieczony żywcem przez branżę, która przez ostatnie 30 lat przekształciła postrzeganie nikotyny przez opinię publiczną w coś przypominającego demoniczną plagę.