Até recentemente, impostos sobre produtos de vaping nos Estados Unidos eram raros. Tudo mudou com o pânico em torno do JUUL e do vaping entre adolescentes. Com cada história de notícia que exagerava a "epidemia" do uso entre os jovens, veio uma pressão adicional para que os legisladores fizessem algo. E uma de suas coisas favoritas a fazer é aumentar os impostos.
Enquanto celebrávamos o Dia de Ano Novo de 2019, apenas nove estados e o Distrito de Columbia tinham impostos sobre produtos de vapor. Em 1º de agosto de 2020, 25 estados terão um imposto—assim como D.C., Porto Rico, dois distritos do Alasca, condados em Illinois e Maryland, e a cidade de Chicago. Quando o imposto da Geórgia entrar em vigor no próximo ano, mais estados terão um imposto sobre vaping do que não.
É possível que aumentar os impostos sobre produtos de vaping leve algumas pessoas a fumar—e vice-versa? A resposta é sim, de acordo com um novo estudo do pesquisador da Georgia State University, Michael Pesko e dois colegas. O artigo foi publicado na Journal of Risk and Uncertainty.
Os autores mostram que aumentar os impostos sobre produtos de vaping resulta em um aumento correspondente e previsível no uso de cigarros. Igualmente, aumentar o imposto sobre cigarros impulsiona a adoção de produtos de vaping. Ao contrário de estudos anteriores, os autores não apenas medem o aumento nas vendas em uma ou ambas as categorias, mas o uso real dos produtos. E como conseguiram acessar versões "geocodificadas" dos conjuntos de dados da pesquisa que utilizaram, puderam avaliar com precisão os efeitos das mudanças nos impostos em detalhes de perto, estudando áreas geográficas específicas e atividades econômicas transfronteiriças.
Um aumento de $1 (por mililitro) no imposto sobre produtos de vapor aumentou o consumo diário de cigarros em 5,3 por cento.
Os autores utilizaram dados coletados em duas grandes pesquisas do governo dos EUA—o Sistema de Vigilância de Fatores de Risco Comportamentais (BRFSS), e a Pesquisa Nacional de Entrevista de Saúde(NHIS). Dados sobre fumo estavam disponíveis para o período entre 2011 e 2018. Mas como as pesquisas não coletaram dados sobre vaping até 2014 (NHIS) e 2016 (BRFSS), esses foram os primeiros anos que puderam estudar.
Os autores explicam que cigarros e produtos de vapor parecem ser substitutos econômicos. Isso significa que um aumento de preço em um produto causará crescimento nas vendas do outro (um efeito chamado elasticidade cruzada de preços). Em alguns estados, como Nova York, os preços dos cigarros são tão altos que pode ser quase impossível tributar os vapes o suficiente para levar os vapers de volta ao fumo apenas por razões de preço. Mas em muitos estados, não é o caso, e mudanças nas taxas de impostos realmente empurram os consumidores de um produto para o outro.
Os pesquisadores descobriram que um aumento de $1 no imposto por pacote de cigarros aumentou o uso diário de vaping em 14,2 por cento. Um aumento de $1 (por mililitro) no imposto sobre produtos de vapor aumentou o fumo diário em 5,3 por cento. O efeito foi especialmente notável em consumidores com menos de 40 anos, que são mais propensos a migrar de cigarros para vapes do que adultos mais velhos.
“Esses resultados sugerem que os fumantes usam cigarros eletrônicos quando os impostos sobre cigarros tradicionais aumentam, seja para continuar consumindo alguma parte de sua nicotina regular a um preço relativo mais baixo ou como meio de parar de fumar,” escrevem os autores.
Eles também observaram que um aumento de $1 no imposto sobre produtos de vaping reduz a probabilidade de uso duplo (usando ambos os produtos durante o mesmo período de tempo). O uso duplo é frequentemente retratado por grupos anti-vaping como sendo pior do que fumar sozinho, mas pode ser um indicador de que um fumante está tentando parar ou reduzir substancialmente a ingestão de cigarros—tudo coisas muito boas.
Por razões de saúde pública, impostos substancialmente diferenciados---favorecendo produtos de vaping---deveriam ser o objetivo político de legisladores éticos.
“Impostos sobre cigarros eletrônicos podem reduzir as taxas de uso duplo desencorajando fumantes adultos de tentar usar cigarros eletrônicos para parar,” escrevem os autores, identificando corretamente o uso duplo como um passo positivo em vez de um resultado necessariamente negativo.
Advogados do vaping sempre acreditaram que vapers—especialmente vapers novos e não comprometidos—são altamente sensíveis a flutuações de preços em vapes e cigarros. Agora há evidências reais para mostrar aos legisladores quando questionam se os impostos sobre e-líquidos ou dispositivos realmente levarão os usuários de volta aos cigarros. Eles irão. Por razões de saúde pública, impostos substancialmente diferenciados—favorecendo produtos de vaping—deveriam ser o objetivo político de legisladores éticos.
“Esses resultados sugerem cautela na regulamentação de cigarros eletrônicos, pois as regulamentações sobre cigarros eletrônicos podem ter uma consequência prejudicial e não intencional: aumento do fumo de cigarros tradicionais,” escrevem os pesquisadores.
Dr. Pesko tem estudado a economia do vaping e do fumo há alguns anos, produzindo uma série de estudos interessantes. Muitos deles, incluindo o atual, foram publicados pela não-partidária National Bureau of Economic Research. Seus co-autores, Charles J. Courtemanche (Universidade de Kentucky) e Johanna Catherine Maclean (Universidade de Temple), também publicaram extensivamente no NBER.
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