3 de agosto
O governador da Flórida Ron DeSantis terá que decidir muito em breve se o estado permitirá a venda de produtos de vaping com sabor. Se DeSantis assinar ou vetar o projeto de lei pode muito bem depender de quantos vapers e funcionários de lojas de vape entrarem em contato com ele para expressar oposição—porque muitos de seus aliados políticos estão pressionando-o para assinar o projeto de lei.
O projeto de lei que proíbe sabores exceto tabaco e mentol, SB 810,foi aprovado nas duas casas da legislatura da Flórida lá em março. Mas porque os legisladores aprovaram um volume incomum de legislação na última sessão (e por causa das demandas relacionadas ao coronavírus no tempo do governador), eles têm enviado projetos de lei em pequenos lotes ao governador durante todo o verão para sua consideração.
A proibição de sabor ainda não chegou à sua mesa—mas chegará a qualquer dia agora. [NOTA: Ele recebeu o projeto de lei 4 de setembro.] Uma vez que ele a receba, terá 15 dias para assinar ou vetar o projeto de lei.
Enquanto muitos vapers da Flórida usaram a chamada para ação da CASAA (veja abaixo) para enviar mensagens se opondo ao SB 810, a maioria não fez. Apesar de meses de campanha febril de organizações da indústria a Florida Smoke-Free Association e a Vapor Technology Association (VTA), uma enorme parte dos 900.000 vapers do estado ainda não tomou nenhuma ação. O tempo está se esgotando rapidamente.
Pesquisas encomendadas pela VTA mostram que uma proibição de sabor na Flórida resultaria em quase $1,5 bilhão em impacto econômico negativo para o estado, que possui uma das maiores populações de vapers do país. A indústria de vaping emprega mais de 5.000 residentes da Flórida, e milhares mais dependem da renda da indústria.
De acordo com a VTA, o Escritório de Pesquisa Econômica e Demográfica da Flórida (EDR) chegou a conclusões semelhantes. A agência estadual nunca conduziu um estudo completo de impacto econômico do projeto de lei, incluindo a proibição de sabor, antes de ser aprovado pela legislatura. Isso provavelmente é porque a proibição de sabor foi uma adição de última hora ao projeto de lei.
Além de proibir sabores, o SB 810 aumenta a idade legal para comprar produtos de vaping para 21—uma mudança requerida após a aprovação de uma proibição federal de vendas para menores de 21 anos. A proibição de sabor foi adicionada ao projeto de lei como uma emenda no final do processo, e empurrada sem alarde.
Na verdade, muitos apoiadores do projeto de lei estão promovendo-o de forma dissimulada, como sendo principalmente uma lei de idade mínima, ignorando as restritivas regras de sabor como se mal importassem. Juul Labs, por exemplo, realmente enviou e-mail aos seus clientes da Flórida, pedindo para contatar o governador para apoiar a restrição de idade—sem explicar que o projeto de lei também proíbe sabores que não sejam tabaco e mentol.
O Gov. DeSantis indicou no passado que não pediria à legislatura para impor restrições adicionais ao vaping.
“O governo federal está fazendo coisas, mas eu não acho que precisamos fazer nada além do que já foi feito lá,” disse DeSantis em fevereiro. “Às vezes acho que talvez estejamos um pouco à frente de onde a ciência pode estar sobre isso. Então, vamos ver. Mas eu não tenho planos de pedir por novas restrições ao vaping.”
Mas isso foi antes de aliados do seu próprio partido escreverem e aprovarem o SB 810. O projeto de lei é apoiado por muitos dos companheiros republicanos da Flórida de DeSantis, incluindo o procurador-geral do estado. Foi patrocinado por legisladores republicanos tanto na câmara estadual quanto no senado, e aprovado por ambas câmaras com amplas margens bipartidárias.
Apesar da crença generalizada de que a maioria dos legisladores republicanos são apoiadores do vaping, muitos legisladores do GOP—tanto no nível estadual quanto federal—começaram a se aliar a grupos ativistas anti-vaping como a Campanha para Crianças Livres de Tabaco financiada por Bloomberg e seus grupos “pais” astroturf.
A recente aprovação pelo Senado dos EUA de um projeto de lei que irá proibir a entrega pelo Serviço Postal de produtos de vaping aconteceu sem oposição republicana—nem mesmo um pedido de votação gravada. Foi impulsionado no Senado pelo republicano do Texas John Cornyn, junto com a democrata da Califórnia Dianne Feinstein. Esse projeto de lei agora aguarda uma votação na Câmara, e provável aprovação.
A verdade é que parar a proibição de sabor da Flórida depende do engajamento dos vapers do estado, e das pequenas empresas que os servem. Dezenas de milhares de vapers da Flórida já enviaram mensagens ao Gov. DeSantis, mas centenas de milhares ainda não o fizeram. Vai ser necessário muitas vozes opostas para convencer um político a ir contra os poderosos interesses—including seus próprios amigos políticos—que apoiam restrições ao vaping.
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