Projetos de Lei de Vape de Michigan Proibiriam Sabores, Imporiam Imposto de 57%

Publicada originalmente em 5 de janeiro de 2024

Os legisladores de Michigan apresentaram uma série de projetos destinados a eliminar o acesso a vaporizadores com sabor populares e outros produtos de nicotina de baixo risco, e a tornar os produtos restantes inacessíveis para muitos consumidores. A legislação, promovida por grupos de ativistas anti-tabaco e anti-vaping, é semelhante a projetos apresentados anteriormente no estado.

O pacote de oito projetos inclui vários componentes que afetarão negativamente as pessoas que vaporizam ou usam outros produtos de nicotina de baixo risco:

A Consumer Advocates for Smoke-Free Alternatives Association (CASAA) emitiu um chamado à ação, pedindo aos residentes de Michigan que entrem em contato com seus legisladores estaduais e os incentivem a se opor ao imposto e à proibição de sabores. Vaporizadores e outros que apoiam a redução de danos podem enviar uma mensagem pré-escrita da CASAA em segundos, ou podem substituir a mensagem pré-escrita ou modificá-la com seus próprios pensamentos.

Os projetos foram atribuídos ao Comitê de Assuntos Regulatórios do Senado de Michigan. As audiências do comitê sobre os projetos não foram agendadas. O Senado estadual retorna à sessão em 10 de janeiro.

Como esses projetos afetariam os consumidores de vaping de Michigan?

Embora parte da legislação tenha pouco efeito sobre adultos que dependem de produtos de vaping, a proibição de sabores e o imposto forçariam muitos vaporizadores a voltar a fumar, e criariam um mercado negro para produtos amplamente reconhecidos como menos prejudiciais do que o tabaco combustível. Um imposto de 57 por cento sobre o atacado estaria entre os mais altos impostos sobre vaporizadores do país.

A proibição de sabores e o imposto, se aprovados, provavelmente fechariam a maioria das lojas de vaporizadores e eliminariam as vendas de vaporizadores com sabor e pacotes de nicotina em lojas de conveniência e outros pontos de venda. Se os legisladores tiverem sucesso em proibir vendas online, consumidores em áreas remotas seriam especialmente afetados. Assim como em outros estados que baniram produtos de vaporização com sabor, grande parte do mercado se moveria para o submundo, onde os impostos não são coletados e as leis de idade são ignoradas.

Residentes de Michigan que vivem perto das fronteiras de Ohio, Indiana e Wisconsin manteriam fácil acesso a produtos de vaporização populares vendidos nesses estados, enquanto muitos outros vaporizadores de Michigan voltariam a fumar ou seriam forçados a comprar produtos potencialmente de má qualidade de vendedores do mercado negro.

Pesquisas mostram que vaporizadores e cigarros são substitutos econômicos; quando políticas criam uma vantagem de mercado para um tipo de produto, suas vendas aumentam e as vendas do outro diminuem. Estudos mostram que impostos sobre vaporizadores aumentam as vendas de cigarros e o fumo, incluindo o fumo por menores. Proibir sabores também aumenta o fumo.

A proposta de proibição de sabores inclui cigarros mentolados e charutos com sabor, e o projeto de lei do imposto aumentaria o imposto sobre cigarros de $2,00 a $3,50. De acordo com o Mackinac Center for Public Policy, 18,2 por cento do consumo de cigarros em Michigan em 2021 envolveu contrabando, e o think tank diz que espera que esse número dispare além de 30 por cento com a aprovação do imposto mais alto sobre cigarros.

Além de expandir a economia ilegal de contrabando, uma proibição de cigarros mentolados poderia criar interações potencialmente violentas entre a polícia e os funcionários e clientes de empresas minoritárias. Cigarros mentolados são preferidos pela maioria dos negros americanos que fumam.

Governadora Whitmer e Tobacco-Free Kids vs. vaporizadores de Michigan

Legisladores estaduais democráticos apresentaram projetos de lei para restringir produtos de vaping em todas as sessões recentes desde que a governadora Gretchen Whitmer tentou, sem sucesso, banir sabores—primeiro em 2019 com uma ordem executiva “emergencial”, e depois em 2020 com regras permanentes impostas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan. Ambos foram opostos por empresas de vaping de Michigan.

Esses esforços foram finalmente abandonados no final de 2021, mas a Campanha por Crianças Livres do Tabaco, a seção de Michigan da Academia Americana de Pediatria, a Rede de Ação Contra o Câncer da Sociedade Americana de Câncer, e outros grupos anti-vaping afiliados à Bloomberg Philanthropies, nunca abandonaram seu desejo de proibir sabores e impor outras restrições ao vaping em Michigan.

Projetos de lei semelhantes já foram apresentados em Michigan antes, com o mesmo apoio publicitário respaldado pelo Tobacco-Free Kids e suporte astroturf. Como explicamos em 2022, referente ao esforço para aprovar uma proibição de sabores em Columbus, Ohio, toda a operação para promover as leis é gerida pelo grupo ativista baseado em Washington, com financiamento fornecido pela fundação do bilionário Michael Bloomberg.

Em Michigan, a operação é conduzida por um grupo astroturf chamado Keep MI Kids Tobacco Free Alliance, co-presidido pela diretora regional de defesa do Tobacco-Free Kids, Jodi Radke. O grupo está organizando um chamado à ação (oferecendo uma mensagem pré-escrita fácil de enviar em apoio) que está sendo promovido pelo Tobacco-Free Kids e Pais Contra o Vaping e-cigarros (PAVe). Além de fazerLobby com os legisladores diretamente, a Tobacco-Free Alliance organiza apoio e faz trabalho de publicidade para o pacote de leis, como ajudar a publicar editoriais em jornais locais e configurar segmentos de notícias em TV locais.

A Gov. Whitmer e sua administração têm fortes ligações com Bloomberg e Tobacco-Free Kids, mas o esforço atual para taxar vapes e proibir sabores não parece ter se originado no escritório da governadora. No entanto, ela apoia os projetos de lei e certamente os assinará se forem aprovados pela legislatura estadual.

Muitos dos legisladores que provavelmente apoiariam a proposta de proibição de sabores em Michigan são, ironicamente, fortes defensores da maconha legal no estado. Reguladores estaduais permitem produtos de cannabis com sabor—including vapes com sabores adicionados e comestíveis que são indistinguíveis de doces reais.