Os vapers de Michigan podem comprar produtos com sabor novamente, graças a uma liminar concedida pela Juíza Cynthia Diane Stephens no Tribunal de Reclamações de Michigan.
O juiz Stephens decidiu que os autores Marc Slis e 906 Vapor e A Clean Cigarette Corp. provavelmente prevalecerão em seus processos contra a Governadora Gretchen Whitmer e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan (MDHHS), e, portanto, o estado está temporariamente impedido de aplicar sua proibição de emergência. Ambos os autores demonstraram que sofreriam danos irreparáveis se a proibição permanecesse em vigor enquanto o julgamento prossegue, disse o juiz Stephens.
Isso significa que os negócios de vaping estão livres para mais uma vez vender os produtos saborizados que a maioria dos vapers adultos prefere. A liminar permanecerá em vigor até que o caso em si seja decidido, o que pode levar meses, de acordo com um advogado envolvido no caso.
No entanto, o estado pode recorrer da liminar, e tanto a governadora Whitmer quanto a procuradora-geral Dana Nessel disseram na terça-feira que pretendem fazer exatamente isso. Whitmer disse que levaria a decisão diretamente ao tribunal supremo do estado.
Os vendedores de e-liquid de Michigan eram teoricamente capazes de vender para clientes em outros estados mesmo antes da liminar. Essa mudança fez parte de uma declaração interpretativa pouco notada de 4 de outubro “declaração interpretativa” do MDHHS. No entanto, a regra de emergência ainda impedia os vendedores de anunciar líquidos com sabor, ou usar imagens ou descrições dos sabores, então não está claro como os clientes de fora do estado teriam sabido que os produtos estavam à venda. Agora a ação do Juiz Stephens torna essa questão irrelevante.
A liminar foi dada cinco dias depois que o Juiz Stephens terminou de ouvir depoimentos na semana passada no Tribunal de Reivindicações em Detroit. O Tribunal de Reivindicações ouve todas as ações civis ajuizadas contra o estado.
O Chief Medical Executive do estado, Dr. Joneigh Khaldun, testemunhou que a decisão do MDHHS de declarar uma emergência de saúde pública foi focada exclusivamente na questão do vaping juvenil, que ela disse ter sido causada pela existência de produtos de vaping com sabor. Ela disse que o surto atual de lesões pulmonares não era a razão para a declaração.
Com base em suas respostas às perguntas dos advogados dos autores, a Dra. Khaldun sabia muito pouco sobre o assunto. Ela não admitiria que o ex-Comissário da FDA, Scott Gottlieb, é um especialista no tópico. E ela afirmou não estar ciente da revisão sistemática das evidências sobre vaping publicada pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina de 2018. Os autores não conseguiram, na verdade, que o documento fosse admitido como um "tratado aprendido" porque Khaldun não estava familiarizada com ele, e a testemunha especialista dos autores, Amelia Howard (uma socióloga), não foi autorizada a opinar sobre questões de saúde pública.
Khaldun disse que tinha considerado implementar uma ordem de emergência que teria permitido o acesso de adultos a produtos com sabor, mas rejeitou a ideia porque os e-cigarros “não são produtos para cessação do tabagismo aprovados pela FDA.” Ela também indicou que a única razão para alguém usar vape é para parar completamente com a nicotina.
“Porque me preocupo com todas as pessoas, não acho que ninguém deva usar esses produtos,” Khaldun disse.
Khaldun baseou sua decisão de emergência em grande parte na declaração de dezembro de 2018 do Cirurgião Geral sobre uma epidemia de vaping, que por sua vez foi baseada nos dados da Pesquisa Nacional sobre o Tabaco entre Jovens de 2018 que haviam sido coletados durante a primavera do ano passado.
A juíza Stephens disse em sua decisão que o estado esperou pelo menos oito meses além do ponto em que havia uma emergência legítima antes de declará-la uma emergência. O “longo período de inação do estado, combinado com dados antigos, enfraquece a declaração de emergência neste caso,” escreveu a juíza.
Os procedimentos normais exigidos pela Lei de Procedimentos Administrativos poderiam ter sido iniciados e seguido seu curso durante o tempo que o estado esperou para declarar uma emergência, disse ela em sua decisão.
O que acontece a seguir? Se a governadora e sua administração tiverem algo a dizer sobre isso, a liminar do juiz será revogada imediatamente e a proibição continuará. Os advogados que representam os demandantes de vapor argumentaram na audiência da liminar que Whitmer estava ansiosa para implementar sua proibição para pontuar politicamente, e ela não fez nada para fazer alguém duvidar disso.
Whitmer planeja contornar o processo legal típico e apelar da decisão do Juiz Stephens diretamente para a Suprema Corte de Michigan. Claramente, a governadora está ofendida que um mero juiz ouse questionar sua autoridade de proibir coisas que ela não gosta—e desafiar sua posição como a primeira governadora a anunciar e implementar uma proibição de sabores.
“Esta decisão está errada. Ela interpreta mal a lei e estabelece um precedente perigoso de um tribunal questionando o julgamento especializado de oficiais de saúde pública lidando com uma crise,” Whitmer disse na terça-feira em um comunicado. “O aumento explosivo do vaping entre os jovens é uma emergência de saúde pública, e devemos fazer tudo o que pudermos para proteger nossos filhos de seus efeitos nocivos. Planejo buscar uma suspensão imediata e ir diretamente à Suprema Corte para solicitar uma decisão rápida e final. Tomei uma ação ousada no mês passado para proteger a saúde pública, e vários estados e a Casa Branca seguiram o exemplo de Michigan porque sabem quão urgente isso é. Basta é basta. Nossos filhos merecem líderes que lutarão para protegê-los. É exatamente isso que estou fazendo hoje.”
A declaração da Procuradora Geral Dana Nessel é intitulada "MI AG Dana Nessel Emite Declaração sobre o Esforço de Hoje para Bloquear a Aplicação das Regras de Emergência sobre Vaping", que é uma maneira bizarra de caracterizar uma decisão de um juiz de Michigan. Um julgamento por um tribunal estadual sobre uma questão legal não é um "esforço para bloquear" qualquer coisa. É uma decisão legal vinculativa, baseada na força dos argumentos apresentados pelas partes envolvidas.
“Estamos resolutos em nossos esforços em nome da Governadora Whitmer e do Departamento de Saúde & Serviços Humanos de Michigan para proteger a saúde das crianças de Michigan,” disse Nessel. “A crise de vaping entre os jovens é uma questão urgente de saúde pública que exige ação imediata. Nesse sentido, estamos nos preparando para buscar uma suspensão imediata e solicitaremos permissão para apelar da decisão do juiz diretamente ao Supremo Tribunal.”
Nenhum dos políticos parece muito interessado nas necessidades dos vaporizadores e fumantes adultos de Michigan. É por isso que temos juízes—para separar argumentos legais reais de argumentos espúrios impulsionados por ambições políticas.
Um segundo processo em Michigan, movido em um tribunal federal em Grand Rapids pelo Sr. E-Liquid, prosseguirá em breve. Não está claro neste momento se a “declaração interpretativa” do estado (descrita acima) que permite vendas de fora do estado tornará esse desafio—baseado no comércio interestadual—desnecessário.
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