O trabalho duro de defensores do vaping ajudou a derrubar projetos de lei de proibição de sabores apoiados pela Campanha por Crianças Livres de Tabaco em duas assembleias legislativas estaduais. Em um ano considerado propício para proibições de sabores em nível estadual, até agora apenas a assembleia do Havai aprovou um projeto de lei proibindo sabores de vape em 2022.
Embora a FDAnunca possa autorizar produtos de vape com sabor algum, fechar proibições de sabores estaduais e locais é importante porque a FDA pode ficar atada por anos lutando contra desafios legais aos seus Pedidos de Negação de Marketing (MDOs).
Connecticut: especialistas pró-vape ajudaram a mudar a maré
À medida que o tempo se esgotava na sessão de 2022 da Assembleia Geral de Connecticut, o SB 367—o projeto de lei de proibição de sabor que havia passado por duas comissões conjuntas da Câmara e do Senado—morreu sem uma votação final em nenhum dos corpos. A sessão legislativa terminou em 4 de maio.
Foi a quarta vez desde 2020 que defensores do vaping de Connecticut ajudaram a lutar contra uma proibição de sabores. A proibição de sabores foi incluída tanto no orçamento estadual de 2020 quanto no de 2021, e um projeto separado também foi apresentado no ano passado.
“Estamos incrivelmente frustrados que a legislatura não consegue colocar suas prioridades em ordem de uma forma que proteja as crianças, da maneira que todos os vizinhos de Connecticut já fizeram,” disse Kevin O’Flaherty da Tobacco Free Kids ao CT Mirror. Os quatro estados mais próximos de Connecticut—Massachusetts, Rhode Island, Nova York e Nova Jersey—todos têm proibições de vape com sabor.
Os lobistas da Tobacco-Free Kids não estão acostumados a perder, e eles não gostam disso. O’Flaherty acusou os políticos de Connecticut de “[continuar] a apoiar a indústria e os lucros da indústria em vez de proteger as crianças.” Mas outro problema para os ativistas anti-vaping foi a falta de unidade. Alguns dos grupos especiais anti-vaping estavam mornos em relação a um projeto de lei que excluía cigarros mentolados e charutos com sabor.
O testemunho em uma audiência de março do Comitê Conjunto de Saúde Pública de acadêmicos bem conhecidos, incluindo a economista da saúde de Yale Abigail Friedman (veja o vídeo acima), gerou dúvida para alguns legisladores. A autora ou co-autora de vários estudos científicos que mostram que as restrições ao vaping aumentam o tabagismo, Friedman foi uma testemunha credível e poderosa.
Após essa audiência, alguns legisladores estaduais pareceram concordar com as questões levantadas no testemunho de Friedman e outros. Uma versão emenda do projeto de lei que teria permitido a venda de produtos com sabor em lojas apenas para adultos foi considerada um compromisso demais para alguns dos grupos anti aceitarem.
Colorado: Tobacco-Free Kids gastou $180,000 - e perdeu
No Colorado, o projeto de lei de proibição de sabores HB 1064 passou pela Câmara do estado e passou pela primeira audiência do comitê do Senado, mas não conseguiu passar pelo Comitê de Apropriações do Senado, que o rejeitou na terça-feira por uma votação de 5 a 2.
O resultado foi uma grande vitória para os defensores do vaping, que superaram mais de 25 lobistas e firmas de lobby trabalhando em nome da Tobacco-Free Kids. De acordo com o Colorado Sun, a colosso anti-vaping apoiado por Bloomberg gastou mais de $180,000 até março promovendo a proibição que ajudou a redigir. (Grandes empresas de tabaco também gastaram centenas de milhares de dólares fazendo lobby contra o projeto de lei.)
“O Colorado rejeitar a proibição de sabores é um sinal para outras jurisdições refocarem os esforços de saúde pública no que funciona—vaping,” disse Amanda Wheeler, Presidente da American Vapor Manufacturers (AVM) em um comunicado à imprensa. “O vaping de nicotina é o método de cessação do tabagismo mais eficaz já devised. Os legisladores podem aprender com o Colorado. Proibições de sabores não funcionarão, mas promover produtos de vape ajuda adultos a parar de fumar e impede que adultos voltem aos cigarros mortais.”
Tanto a CASAA quanto a AVM emitiram chamadas à ação no Colorado, dando a milhares de vapers e defensores da indústria de vaping a oportunidade de registrar sua oposição ao projeto de lei que matou as lojas de vape. Além disso, assim como em Connecticut, acadêmicos de prestígio que apoiam o vape se inscreveram para testemunhar em uma audiência da Câmara lotada de oradores tanto a favor quanto contra.
Os legisladores ouviram evidências fortes de que as proibições de sabores não funcionam do professor de direito adjunto da Universidade de Ottawa David Sweanor, do fundador da Drug Policy Alliance Ethan Nadelmann e do Dr. Michael Cummings da Universidade Médica da Carolina do Sul, entre outros.
No final, os interesses anti-vaping não conseguiram reunir apoio suficiente para passar no comitê final e levar o projeto de lei ao Senado completo antes do fim da sessão legislativa do estado. Mas ninguém deve duvidar de que eles voltarão com um projeto de lei semelhante na próxima sessão.
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